Appalachian Plateaus Province

Appalacherne udgør den nordvestligste provins i Appalacherne og strækker sig fra New York mod sydvest til Alabama. De består af sedimentære bjergarter, herunder sandsten, konglomerater og skifer, der er aflejret i det sene palæozoikum. Disse bjergarter findes stort set som horisontale lag, der er blevet skåret af vandløb for at danne det bjergrige terræn, som er karakteristisk i dag. Bjergkæderne i Appalacherne omfatter Catskill, Pocono, Allegheny og Cumberland Mountains.

Ud over disse sedimentære bjergarter er der lokalt betydelige lag af kul i hele Appalacherne, hvilket gør dette område til hjertet af den amerikanske kulindustri. En stor del af denne minedrift er tidligere foregået under jorden, men ny teknologi gør det muligt at fjerne hele områder af overfladen og dermed blotlægge kulet nedenunder. Den første oliebrønd i Amerika blev boret i Bradford, Pennsylvania, og udvindingen af olie og naturgas af høj kvalitet fortsætter i Appalacherne, selv om mængden er dværgformet af de mængder, der produceres i Texas og Louisiana (i coastal plains-provinsen).

Appalacherne som helhed har en lang geologisk historie. I det tidlige palæozoikum lå den nordamerikanske kraton (det, der senere skulle blive til Nordamerika) tæt på ækvator, og den østlige rand var ofte nedsænket under et lavt hav, der aflejrede karbonat og andre sedimentære bjergarter. I midten af Palæozoikum begyndte superkontinentet Pangea at samle sig, da den oceaniske Iapetus-plade gled ind under den østlige kant af det tykke nordamerikanske kraton og trak øer og til sidst kontinentet Gondwana (Afrika) med sig, så det kolliderede med Nordamerika. Dette foldede og løftede de sedimentære bjergarter og skabte begyndelsen til Appalacherne. Efterhånden som bjergene rejste sig, gennemskæres de af vandløb, der eroderer og transporterer sedimenter, som aflejres i de tilstødende lavlande. Disse sedimenter blev til de bjergarter, der udgør Appalachernes plateauer. I løbet af Mesozoikum, da superkontinentet Pangea brød op og drev fra hinanden, eroderede Appalacherne (som dengang havde en højde svarende til det nuværende Himalaya) langsomt.

Det sidste skridt i opbygningen af Appalachernes højsletter, som vi kender dem, fandt sted med en opstigning i Kænozoikum. Dette genoplivede vandløbene, som skar sig gennem de sedimentære bjergarter for at skabe den bjergrige topografi, som vi ser i dag. Nogle af disse indskæringer er virkelig dramatiske, herunder New River Gorge, der skærer sig op til 335 m gennem Pottsville-sandstenen i West Virginia.

I den nyere geologiske fortid har den nordlige del af Appalacherne været udsat for istid, hvilket har resulteret i nogle karakteristiske landskabsformer. Den mest bemærkelsesværdige af disse er Finger Lakes i New York. Deres lange, slanke form er resultatet af præ-glaciale dale, der blev blokeret af istidsrester og fyldt op med vand. De største af disse søer er Seneca- og Cayuga-søerne.