Anna Deavere Smith

Anna Deavere Smith, (født 18. september 1950 i Baltimore, Maryland, USA), amerikansk dramatiker, skuespillerinde, forfatter, journalist og underviser, som er bedst kendt for sine enkvinde-stykker, der undersøger de sociale spørgsmål bag aktuelle begivenheder.

Smith voksede op i en racistisk segregeret middelklasseafdeling af Baltimore. Hun var et genert barn, som ikke desto mindre udviklede et talent for mimik. Hun studerede lingvistik på Beaver College (nu Arcadia University) nær Philadelphia og fik en B.A. (1971), inden hun flyttede til San Francisco for at studere skuespil på American Conservatory Theatre, hvor hun fik en M.F.A.-grad (1977). Året efter fik hun en stilling som underviser i drama (1978-79) på Carnegie Mellon University i Pittsburgh. Mens hun var der, udforskede Smith metoder til, hvordan skuespillere kan skabe karakterer ved at studere rigtige mennesker, der er involveret i faktiske samtaler. Inspireret af sin forskning iværksatte hun sit eget igangværende projekt, On the Road: A Search for American Character. Senere underviste hun på University of Southern California (1986-89) og på Stanford University (1990-2000).

Ud over at få en rolle i tv-sæbeoperaen All My Children skrev og opførte Smith flere velbesøgte skuespil som en del af On the Road-projektet. Hendes gennembrudsværk var Fires in the Mirror: Crown Heights, Brooklyn and Other Identities (1992), som fortalte historien om de racemæssige spændinger, der rystede Crown Heights-kvarteret i Brooklyn efter en hændelse i 1991, hvor en chassidisk jødes bil kørte ukontrolleret og ramte og dræbte et afroamerikansk barn. Smith udarbejdede stykket ud fra sine egne dybdegående interviews, og hun spillede alle 29 roller og bevægede sig problemfrit fra den ene karakter til den næste. Forestillingen fik stor ros fra kritikerne og var finalist til Pulitzerprisen. I 1993 kom hendes næste produktion, Twilight: Los Angeles, 1992, var en tilsvarende udformet undersøgelse af den vold, der brød ud efter frifindelsen af fire hvide politibetjente, der var anklaget for den på video optagede mishandling af Rodney King, en afroamerikaner.

I 2000 blev Smith ansat på fakultetet på Tisch School of the Arts på New York University. I 2008 havde hun premiere på et en-kvinde-stykke, Let Me Down Easy, som udforskede den menneskelige krops modstandsdygtighed og sårbarhed. Smith portrætterede mere end 20 karakterer, som talte om aktuelle begivenheder som folkemord i Rwanda, steroidbrug blandt atleter, aids i Afrika og det amerikanske sundhedssystem. Et andet enkvinde-stykke, Notes from the Field (2016), udforskede “pipelinen” fra skole til fængsel for fattige studerende i USA. Det blev senere tilpasset til en tv-film (2018), hvor Smith også medvirkede i en række roller.

Mens han engagerede sig i teater og akademiske aktiviteter, fortsatte Smith med at spille skuespil på skærmen. Hun optrådte i flere tv-serier, herunder Nurse Jackie (2009-15), og havde tilbagevendende roller i bl.a. The West Wing og Black-ish. Hun medvirkede også i film som Dave (1993), The American President (1995), The Manchurian Candidate (2004), Rachel Getting Married (2008) og Can You Ever Forgive Me? (2018).

Smith var forfatter til Talk to Me: Travels in Media and Politics (2000) og Letters to a Young Artist (2006). Hun blev tildelt et John D. og Catherine T. MacArthur Foundation-stipendium (et “genius grant”) i 1996, og hun modtog National Humanities Medal i 2013.