American Film Market forbereder sig på onlinehandel, men uden pier-partier

Courtesy of American Film Market

Den uafhængige film- og tv-forening går videre den 11. november. 9. november med den 41. udgave af American Film Market med et fuldt program med 500 udstillere og 200 talere til konferencer, paneler, samtaler, workshops og podcasts.

John Cena, SAG-AFTRA-formand Gabrielle Carteris, John Sloss, Jeffrey Greenstein og Megan Colligan er blandt de højt profilerede deltagere. Men glamouren er væk sammen med de glitrende fester og de improviserede møder på restauranter og barer og sammenkomster ved poolen og i gangene på hotellerne Loews Santa Monica, Le Merigot og Casa Del Mar.

Karinne Behr, administrerende direktør for MSR Intl., siger det ligeud: “Jeg kommer til at savne pierfesten.”

Dette synspunkt gentages af David Garrett, administrerende direktør for Mister Smith Entertainment: “Jeg vil i høj grad savne hyggen. Jeg vil ikke savne rejserne og den udmattelse, der følger med, men det er utrolig vigtigt at holde kontakten. Man skal arbejde meget hårdt for at gøre det.”

AFM er et af den uafhængige filmindustris vigtigste salgsmarkeder sammen med European Film Market på filmfestivalen i Berlin i februar og Marché du Film på filmfestivalen i Cannes i maj. Markedet i Cannes skiftede til en virtuel platform i juni på grund af coronavirus-pandemien.”

AFM 2020 Online præsenterer en interaktiv markedsoplevelse med otte dedikerede områder – herunder en netværks-pavillon for deltagerne, hvor de kan udforske og deltage i over 100 videodiskussioner med små grupper hver time, der tilbyder “face-to-face”-møder og forbindelser, der opstår organisk på AFM-gulvet.

IFTA meddelte i midten af juli, at den opgav et fysisk AFM og fulgte i fodsporene på det virtuelle marked i Cannes. Den ændrede også sin tidsplan, så den ikke overlapper med valgdagen den 3. november i USA. Den meddelte også i august, at akkrediterede købere vil modtage gratis akkreditiver – købere betaler normalt 495 dollars for et akkreditiv.

Jonathan Wolf, AFM’s administrerende direktør, siger, at en af erfaringerne fra Cannes var, at deltagerne var forvirrede over at bruge festivalens proprietære system til møder – hvilket førte til beslutningen om at lade sælgerne bruge deres egen teknologi. “Vi spurgte andre messer i andre brancher, hvad der fungerede,” bemærker han.

Brian O’Shea, administrerende direktør for The Exchange, siger, at AFM har været enormt vigtig for uafhængige film, fordi sælgerne har været i stand til at bruge begivenheden til at skabe fokus under markedet for en titel med konkurrencedygtige bud.

“Den proces skaber værdi og opmærksomhed for uafhængige film,” bemærker han. “Det er en udfordring nu, men man kan stadig gøre forretninger, og man sparer mange penge ved ikke at skulle leje plads på Loews og ved ikke at invitere folk til middag.”

Delphine Perrier, medstifter af Highland Film Group, indrømmer, at det var “øjenåbnende” at gennemgå det virtuelle Cannes, idet hun var i stand til at drive forretning effektivt, om end ikke helt så effektivt. “Jeg savner glamouren,” tilføjer hun.

Highlands anden medstifter, Arianne Fraser, siger, at pandemien har tvunget alle til at være langt mere opmærksomme på at koordinere tidsplaner. “Og der er ikke tid til at drikke,” bemærker hun.

Tatyana Joffe, præsident for internationalt salg og distribution for XYZ Films, hævder, at den nye normalitet på AFM ikke virker så ny længere.

“Den gode nyhed er, at vi allerede har haft Cannes og Toronto, så vi ved ligesom, hvad vi kan forvente,” siger hun. “Så det er ikke så skræmmende i dette miljø. Vi har lært, at mange købere er mere forsigtige og selektive.”

Med den fortsatte usikkerhed om produktionen i en tid med omfattende sikkerhedsprotokoller er der opstået et øget fokus på færdige film, bemærker Joffe.

“Hvis du har optagelser af høj kvalitet, er der forretning at gøre,” tilføjer hun.

Behr er enig og bemærker, at MSR har et par nyligt færdiggjorte film, der er optaget i Storbritannien – “Miss Willloughby and the Haunted Bookstore” med Nathalie Cox og “Father Christmas Is Back” med Kelsey Grammer, John Cleese og Elizabeth Hurley.

“Vi kommer ikke til at være i det smukke Santa Monica, men vi har været meget heldige med at holde os beskæftiget under pandemien”, tilføjer hun. “Der er en stor appetit på indhold.”

Jean Prewitt, IFTA’s præsident og administrerende direktør, understreger, at indiebranchen fortsat har været modstandsdygtig: “Det har været en uendelig række af hårde slag på alle niveauer. Det er svært at producere, distribuere og få forsikringer midt i al denne usikkerhed.”

“Cannes gav et stærkt signal om, at folk i branchen stadig kan sælge og pitche 12 timer om dagen”, siger hun. “Det viser, at folk i denne branche har en fremragende fleksibilitet og er hurtige til at gå til hånde.”

Mister Smith’s Garrett er enig i, at det vil være et plus på AFM at kunne tilbyde færdige film som f.eks. thrilleren “Lakewood”, instrueret af Phillip Noyce og med Naomi Watts i hovedrollen, som begyndte optagelserne den 16. september i Ontario under strenge COVID-19-protokoller, i en tid, hvor det er svært at få produktioner forsikret. “Folk fokuserer på ting, der er virkelige”, tilføjer han.