Allegheny Mountains

• Geografi
• Geologi
• Flora og fauna
• Menneskehistorie
• Hovede vandreområder
• George Washington & Jefferson National Forests
• Monongahela National Forest
• Dolly Sods Wilderness
• Større byer (hvor man kan bo)
• Washington, D.C.
• Charleston, West Virginia
• Richmond, Virginia
• Pittsburgh, Pennsylvania

Allegheny Mountains, eller “Alleghenies”, som de er kendt i folkemunde, er en bjergkæde i den østlige del af USA, der er kendt for sine tætte skove, afrundede bjergtoppe og barske terræner. Bjergkæden er hjemsted for 663 navngivne bjerge, hvoraf det højeste er Cheat Mountain (4.849 fod/1.478 m), og det mest fremtrædende er Thorny Benchmark (4.852 fod/1.479 m).

Geografi

Allegheny Mountains er en underafdeling af de større Appalacher-bjerge, som strækker sig fra den nordlige del af den amerikanske stat Georgia til den canadiske provins Newfoundland og Labrador. “Allegheny Mountains” henviser dog specifikt til Appalachernes bjergtoppe i det centrale Pennsylvania, det vestlige Maryland, West Virginia og det sydvestlige Virginia.

Kæden er ca. 640 km lang og 160 km bred og orienteret i nordøstlig til sydvestlig retning. Den er mod nordøst afgrænset af bjergene i Reading Prong.

Allegheny Mountains indgår også som en del af en af Appalachernes højslettes “underplateauer” – Allegheny Plateau. Dette subplateau strækker sig længere mod nord, forbi Allegheny National Forest, ind i den sydvestlige region af staten New York omkring Allegany State Park og resten af Fingerlakes-regionen.

Disse bjerge udgør også en del af Allegheny Front, som ofte anses for at være den østligste kant af Allegheny Plateau. Allegheny-fronten udgør en del af “Eastern Continental Divide”, som adskiller Mississippi-flodens afvandingsområde fra Chesapeake Bay Watershed.

Der ligger en række føderalt beskyttede områder i bjergkæden, bl.a. George Washington National Forest, Jefferson National Forest og Monongahela National Forest. Derudover er der en hel del vildmarksområder i området, herunder Laurel Fork Wilderness, Cranberry Wilderness og Dolly Sods Wilderness.

Geologi

Allegheny Mountains er en del af Appalacherne, som går mere end 480 millioner år tilbage i tiden og blev skabt over en række på hinanden følgende bjergdannelser.

I Allegheny Mountains er det fremherskende grundfjeld sandsten med enkelte udgravninger af kvartsit. Der findes også nogle store dele af konglomerat, især omkring Dolly Sods Wilderness.

Dertil kommer, at bjergene er naturligt rige på antracit- og bituminøst kul. Disse store forekomster ansporede til oprettelsen af en massiv kulindustri, som stadig eksisterer den dag i dag. En stor del af denne minedrift er foregået ved hjælp af processen med fjernelse af bjergtoppene, hvilket har haft en stor indvirkning på de lokale økosystemer og vandskel.

Flora og fauna

Allegheny Mountains er hjemsted for en mangfoldig flora og fauna. I højere højder domineres Allegheny-bjergene af tætte skove af balsamgran, bjergaske og rødgran, som er træer, der normalt findes på langt nordligere breddegrader.

I lavere højder er regionen hjemsted for betydelige områder med løvtræskove med træer som f.eks. sort kirsebær, rød ahorn, gul birk og sukkerlavendel. Der er også bevoksninger af fyr, hickory, østlig hæmlock og amerikansk bøg.

Der er dog meget lidt af regionen, der indeholder urørt gammel skov, da næsten alle de oprindelige træer blev fældet i løbet af det 19. og 20. århundrede. Faktisk er en stor del af det nuværende skovdække faktisk anden- eller tredjeblandingsskov.

I nogle højtliggende områder af Alleghenies findes der isolerede områder med både hedelyngbuske og sphagnummoser. Normalt findes disse økosystemer nær havniveau i Atlanterhavet i Canada og andre mere nordlige områder, men de unikke vejrmønstre i regionen har skabt de perfekte betingelser for, at disse planter kan trives.

Med hensyn til dyrelivet var Alleghenies engang hjemsted for store pattedyr som bison, bjergløve og elge. De blev dog alle udryddet i løbet af 1800-tallet, og med undtagelse af bjergløven (i et lille antal) findes de i dag ikke i det østlige USA.

Der er dog stadig masser af dyr at se i Alleghenies, herunder pungrotter, væsler, jordegern, hvidhjorte, grå- og rødræve, prærieulve, vildsvin, bobcats og sorte bjørne. Desuden er bjergene hjemsted for over 20 arter af krybdyr og over 24 familier af fisk. Sangfugle (passerines) er også talrige i regionen, mens fiskeørne, ørne, høge og ugler er almindeligt spottede rovfugle.

Menneskehistorie

Allegheny Mountains og de omkringliggende foothills har været hjemsted for mennesker i tusindvis af år. Folk fra Monongahela-kulturen levede i hele den sydlige del af bjergkæden i mindst et par hundrede år før de europæiske bosættere ankom, men syntes at være uddøde hurtigt, enten på grund af spredning af indførte sygdomme eller på grund af krigsførelse med andre grupper.

Andre fremtrædende grupper i regionen omfattede Lenape, Haudenosaunee (Iroquois), Monetons, Shawnee, Cherokee og Catawba, blandt utallige andre. De første permanente europæiske bosættere menes at være ankommet i 1700-tallet, da de krydsede Susquehanna-floden og drog længere ind i bjergene.

Efter færdiggørelsen af Braddock Road – et militærspor – i 1750’erne steg antallet af bosættere, der begyndte at krydse Alleghenies for at leve længere mod vest, drastisk. Faktisk var der en massiv migration fra de østlige byer over bjergene af skotske, irske, tyske og britiske immigranter i slutningen af det 18. århundrede takket være ruter som Braddock Road. Da byggeriet af Cumberland Road blev afsluttet i 1837, samt B&O Railroad i 1830’erne, blev det endnu lettere for nybyggere at krydse dette barske landskab.

På grund af bjergkædens beliggenhed langs grænsen mellem Unionen og Konføderationen var det synet af en række større slag og mindre skænderier under borgerkrigen. Under slaget ved Rich Mountain i 1861 befæstede unionshæren sig faktisk ved Cheat Mountain. Til sidst bragte den konfødererede general Stonewall Jacksons Shenandoah Valley-kampagne de større slag længere mod øst, da Alleghenies’ vanskelige terræn gjorde kampene vanskelige.

I kølvandet på borgerkrigen og som følge af den videre udvikling af lokale jernbanenetværk opstod der en række nye kulmine- og skovhugstbyer i Alleghenies. Dette var med til at skabe en lille økonomi i regionen, men det meste af den store kapital strømmede til velhavende virksomhedsejere, der boede på østkysten.

Eventuelt skabte denne praksis med fraværende virksomhedsejere, der boede langt væk fra Appalacherne, en massiv økonomisk ulighed i regionen, som stadig eksisterer den dag i dag. Miljøforringelse er også fortsat et problem i regionen som følge af omfattende minedriftspraksis med fjernelse af bjergtoppene.

Hovedvandreområder

Her er nogle af de vigtigste vandreområder i Allegheny Mountains:

George Washington & Jefferson National Forests

George Washington National Forest og Jefferson National Forest er beliggende i det østlige West Virginia og den vestligste del af Virginia. Selv om de betragtes som separate nationalskove, forvaltes de fra 1995 under en kombineret arealforvaltningsplan med hovedkvarter i Roanoke, Virginia.

George Washington National Forest blev oprettet i 1918 og var tidligere kendt som “Shenandoah National Forest”, men den blev omdøbt i 1932. Skoven indeholder 329 navngivne bjerge, hvoraf det højeste er Paddy Knob og det mest fremtrædende er Lead-off Ridge.

Jefferson National Forest blev oprettet i 1936 som følge af sammenlægning af andre mindre skove. Den er hjemsted for 323 navngivne bjerge, hvoraf det højeste er Mount Rogers, og det mest fremtrædende er Apple Orchard Mountain.

De to skove udgør tilsammen et af de største områder af offentligt land øst for Mississippi. De indeholder også ca. 4.000 km2 ubebygget land, hvoraf 564 km2 er permanent beskyttet som vildmark.

Regionen er kendt for sine 930 km2 gammel skov og for sine rigelige rekreative muligheder. Det indeholder over 3.000 km (2.000 miles) vandrestier samt dele af Appalachian Trail, der går gennem de kombinerede skove.

Monongahela National Forest

Monongahela National Forest ligger øst for George Washington og Thomas Jefferson National Forests i West Virginia. Den indeholder 190 navngivne bjerge, hvoraf det højeste og mest fremtrædende er Thorny Benchmark.

Den nationale skov beskytter over 3.730 km2 land og blev oprettet i 1911 i håb om at beskytte lokale vandskel og naturressourcer. Det er et særligt godt sted for friluftsliv, da skoven indeholder over 1.327 km (825 miles) etablerede stier, foruden otte vildmarksområder.

Interessant nok er Monongahela National Forest hjemsted for det eneste rigtige “peak” i det østlige USA – Seneca Rocks – hvis top er utilgængelig undtagen ved teknisk bjergbestigning. Toppen er et populært klatremål blandt spirende bjergbestigere og er let synlig fra vejen for ikke-klatrere at beundre.

Dolly Sods Wilderness

Dolly Sods Wilderness ligger i Monongahela National Forest og er hjemsted for nogle af de mest unikke landskaber i regionen. Den indeholder 3 navngivne bjerge, hvoraf det højeste og mest fremtrædende er Blackbird Knob.

The Sods, som den er kendt, er domineret af et højhøjde-agtigt plateau med forkrøblede træer, hede, sphagnummoser og store klippefremspring. Det blev fældet i stor stil i det 19. århundrede, da det blev anset for at have nogle af de bedste skove af hæmlock, gran og sorte kirsebær på jorden, med nogle træer så brede som 3,7 m i diameter.

I dag er området permanent beskyttet vildmark og er hjemsted for omkring 76 km vandrestier. Lion’s Head Rock-stien er særlig populær, fordi den giver en fantastisk udsigt over hele vildmarken.

Større byer (hvor man kan bo)

Her er nogle af de bedste steder at bo før eller efter din tur i Allegheny Mountains:

Washington, D.C.

Washington, D.C. er hovedstaden i USA og ligger mellem Maryland og Virginia, men den er ikke en del af nogen af de to stater. I stedet er “D.C.” et føderalt distrikt under den amerikanske kongres’ jurisdiktion. Den har et indbyggertal på over 700.000 mennesker, hvilket gør den til den 20. mest folkerige by i landet.

Byen er godt forbundet med offentlig transport, med togforbindelser rundt om i landet og en række nærliggende internationale lufthavne. D.C. er kendt for sit høje trafikniveau og er betjent af I-95, som kører fra nord til syd langs østkysten. Den ligger lige øst for Allegheny Mountains og er et godt sted at starte dine rejser ud i vildmarken.

Charleston, West Virginia

Charleston er hovedstaden i West Virginia. Det er statens mest befolkede by med anslået 46.000 indbyggere. Byen ligger vest for Allegheny-bjergene og har længe haft en økonomi, der var afhængig af kul-, naturgas- og saltudvinding i regionen.

Charleston er hjemsted for statens største lufthavn og er forbundet med tog til andre større byer langs Amtraks Cardinal-linje. Byen ligger også langs I-64, I-77 og I-79, som giver god adgang til nærliggende byer.

Richmond, Virginia

Byen Richmond er hovedstad i Commonwealth of Virginia og har et indbyggertal på over 200.000 mennesker. Den ligger sydøst for Allegheny Mountains og er et vigtigt kulturelt og økonomisk knudepunkt i regionen.

Richmond har en stor international lufthavn samt gode bus- og togforbindelser rundt om i det østlige USA. Byen er også forbundet med I-64 og I-95, som er nogle af de mest benyttede motorveje i staten.

Pittsburgh, Pennsylvania

Pittsburgh er den næstmest befolkede by i Pennsylvania med over 300.000 indbyggere. Den ligger i den vestligste del af staten og er et godt sted at starte din rejse, hvis du er interesseret i at besøge den nordligste del af Allegheny Mountains.

Pittsburgh er kendt for sine mange broer (446, for at være helt præcis), takket være sin beliggenhed langs sammenløbet af tre store floder. Den er forbundet af et indviklet netværk af motorveje, toglinjer og busruter samt en stor international lufthavn.