Alifatiske carbonhydrider

Elastomerer

Butadien (figur 3) anvendes til fremstilling af plast og elastomerer, en gruppe af stoffer, der er beslægtet med plast. Elastomerer blev i første omgang betragtet som syntetiske erstatninger for naturgummi. Som det ofte er sket med syntetiske erstatninger, blev der imidlertid udviklet en række forskellige varianter; nogle var faktisk bedre end naturgummi på nogle måder og andre bedre på andre måder, og man indså derfor hurtigt, at det, der blev udviklet, ikke så meget var en erstatning som et supplement.

Interessen for et syntetisk materiale, der kunne bruges i bildæk, begyndte i Tyskland allerede under Første Verdenskrig, da forsyningerne fra de tropiske, gummiproducerende lande blev afbrudt. Der blev fremstillet en slags syntetisk gummi, som kunne bruges til dæk, selv om køretøjet skulle løftes op, når det ikke kørte, for at undgå at udvikle en flad plet på dækkene. Meget forskning i Tyskland og USA førte kort før Anden Verdenskrig til udvikling af flere elastomerer. Det vigtigste af disse, og langt det bedste til dæk, bestod af en copolymer bestående af 75 dele butadien og 25 dele styren. Dette syntetiske materiale blev først kendt som GR-S (Government Rubber-Styrene), men blev senere kaldt SBR-styren-butadien-gummi. Det fremstilles i langt større mængder end nogen af de andre syntetiske materialer. Det er bedre end naturgummi i nogle henseender, men dårligere i andre henseender. Det anvendes ofte i blandinger med andre gummier.

Figur 3 viser også, at acrylonitril kan copolymeriseres med butadien (ca. en tredjedel acrylonitril, to tredjedele butadien) for at danne nitrilgummi (NBR). Dette syntetiske materiale har andre egenskaber end andre syntetiske materialer og anvendes til gummislanger, tankforing, transportbånd, pakninger og trådisolering. Acrylonitril og styren danner sammen med butadien en terpolymer, kaldet ABS, som er nyttig til plast med høj slagstyrke.

Acrylonitril indeholder nitrogen og er derfor afgjort anderledes kemisk sammensat end naturgummi, som kun indeholder kulstof og brint. Naturgummi har en gentagende enhed bestående af fem kulstofatomer. Ved at tage udgangspunkt i det umættede carbonhydrid isopren (C5H8) kan man fremstille en polymer med samme rumlige placering af atomerne som i naturgummi og med meget lignende egenskaber. Denne polymer betegnes undertiden som syntetisk naturgummi. En anden kulbrinteelastomer starter med isobutylen (C4H8) og giver butyl, en gummi, der er karakteriseret ved at være modstandsdygtig over for ilt og uigennemtrængelig over for gasser, og som anvendes i vid udstrækning til kabelisolering og som belægning af tekstiler.

Figur 3 viser, at acetylen er råmateriale til chloropren (C4H5Cl), som omdannes til neopren, en anden alsidig elastomer med usædvanlige egenskaber. Der findes også gummilignende produkter, der indeholder svovl, og som i USA er kendt som thiokoler. En beslægtet gruppe, der indeholder kulstof, svovl og ilt, sulfonerne, er hårde plastmaterialer. Elastomere materialer er mere udførligt behandlet i artiklen elastomer (naturgummi og syntetisk gummi).