Akupunkturens rolle i behandlingen af kroniske smerter

Og selv om akupunktur, der er en del af traditionel kinesisk medicin (TCM), er en af de ældste helbredende kunstarter i verden, blev den ikke anerkendt af den engelsktalende verden, og den var heller ikke reguleret i USA, før journalisten James Reston vendte tilbage fra Kina og skrev om sine erfaringer i en artikel i New York Times, “Now, About My Operation in Peking” tilbage i 1971.

Siden den tid har flere og flere amerikanere – og deres læger – fundet akupunktur et nyttigt redskab, især i forbindelse med ryg- og nakkesmerter, slidgigt/knæsmerter og hovedpine, herunder migræne. Akupunktur viser sig også lovende som en supplerende terapi til at kontrollere symptomer i forbindelse med behandling af kræft. Faktisk har vestlige læger brugt akupunktur til at behandle smerter, træthed, kvalme og opkastninger forårsaget af kemoterapi.

Hvad er akupunktur?

Akupunktur (en gren af traditionel kinesisk medicin, eller TCM) er en praksis, der er 3.500 år ældre end traditionel vestlig medicin. Den virker ved at anvende nåle, varme og tryk på specifikke punkter på kroppen. Teorien går ud på, at styrkelse af disse punkter frigør eller omdirigerer kroppens naturlige energi, kendt som chi eller qi, fordi sygdom og smerte skyldes blokeringer eller ubalancer i denne vitale livskraft.

Virker det?

Ifølge National Institute of Health (NIH) tyder en række undersøgelser på, at akupunktur virker særligt godt på kroniske smerter som ryg- og nakkesmerter, slidgigt/knæsmerter og hovedpine. Den reducerer ofte forekomsten og sværhedsgraden af spændingshovedpine og kan forebygge migræne. “Derfor”, konkluderer NIH, “synes akupunktur at være en rimelig mulighed for mennesker med kroniske smerter at overveje.”

En oversigtsartikel, der udkom i Practical Pain Management, viste, at smertelindring med akupunktur kommer fra inaktivering af smertekilden ved at modulere endorfinniveauet. Disse forfattere rapporterede også om fordelene ved akupunktur i forbindelse med temporomadibulær ledforstyrrelse (TMD).

Ofte vil patienterne se deres akupunktør regelmæssigt, simpelthen for at opretholde en følelse af generelt velvære. På trods af at proceduren udføres ved at indsætte hårfine nåle i forskellige dele af kroppen, anses akupunktur for at være ikke-invasiv og skånsom.

Sara Calabro, akupunktør og grundlægger af AcuTake, et websted med et register over akupunktører, skrev en ironisk artikel for The Huffington Post om “bivirkningerne” af akupunktur og opregnede dem som “bedre søvn, mere energi, mental klarhed, bedre fordøjelse og mindre stress”. Fru Calabro erkender, at akupunktur har en bagside, herunder: muligheden for at forværre symptomerne på det problem, der behandles; træthed; ømhed; blå mærker; muskeltrækninger; svimmelhed; og følelsesmæssig udløsning (gråd). Men disse problemer er sjældne og hverken alvorlige eller langvarige. Ifølge Calabro bør de ikke afskrække nogen fra at prøve akupunktur for første gang.

Tips til at finde en god akupunktør

Marisa Fanelli har været praktiserende akupunktør i Wayland, Massachusetts, i de sidste fem år. Hun råder alle, der er nye til akupunktur, til først at søge efter en autoriseret og certificeret behandler (mere om det nedenfor). Derudover advarer hun om, at man skal sørge for at finde en behandler, som man føler sig tryg ved: “Vores stilarter er så utroligt forskellige. Det er som at hyre en kunstner og sige: “Mal mig et billede af den blomst”. Du vil få meget forskellige billeder af blomsten.”

Ellen Harnett er en sundheds- og ernæringscoach, som regelmæssigt gik til en behandler for rygsmerter for over 20 år siden og følte sig anspændt og ubehagelig under hele proceduren. Værre var det, at hun ikke fik nogen lindring. Men for fire måneder siden begyndte hun at se en person, som hun er tryg ved. Fru Harnett siger, at hun er så afslappet, at hun næsten “falder i søvn på bordet”. Endnu vigtigere er det, at hun ved hver behandling får lindring, om end midlertidig, af sine degenerative rygsmerter fra diskusskiverne. Lempelsen kan vare op til flere dage.

Hvilken legitimation skal du kigge efter?

Licenseringskravene for akupunktører varierer fra stat til stat. Nogle stater er mere stringente end andre. I 1981 blev tre brancheforeninger grundlagt for at fastsætte standarder for praksis: Accreditation Commission for Acupuncture and Oriental Medicine (ACAOM), The Council of Colleges of Acupuncture and Oriental Medicine (CCAOM) og The National Certification Commission for Acupuncture and Oriental Medicine (NCCAOM). Så det kan være en smule forvirrende at finde den mest kvalificerede behandler til dig. Men de fleste stater kræver NCCAOM-certificering, og NCCAOM’s websted har et nyttigt søgeværktøj til at finde en autoriseret akkrediteret akupunktør i dit område, ligesom Acufinder har et nyttigt søgeværktøj til at finde en autoriseret akkrediteret akupunktør i dit område.

Forsyningsdækning

Veder Medicaid eller Medicare dækker akupunktur på tidspunktet for denne skrift. Men nogle forsikringsselskaber gør det. Dit bedste bud er at ringe til det nummer, der står på dit forsikringskort, og spørge om det. Hvis de dækker akupunktur, skal du stille et par opfølgende spørgsmål, såsom:

1. Hvor mange behandlinger får jeg?
2. Hvor meget betaler forsikringsselskabet?
3. Hvad er den normale egenbetaling for akupunktur fra en foretrukken leverandør? (Dette er det beløb, som du betaler ud af egen lomme for hvert besøg hos en behandler på deres leverandørliste.)
4. Hvilken procentdel skal jeg betale for behandlere uden for netværket? (Dette er det beløb, du skal betale for hvert besøg hos en behandler, der IKKE står på deres leverandørliste.)
5. Hvem skal yde akupunkturen?
6. Har jeg brug for en henvisning fra en læge for at se akupunktøren?
7. Hvad er min selvrisiko?
8. Hvilke lidelser er dækket for akupunktur? (Mange ordninger dækker kun behandling af smerter)