Afrodite: De sande rødder af den græske gudinde for kærlighed, sex og skønhed

Afrodite er den græske gudinde for kærlighed, sex og skønhed, og der er mange fortællinger om, hvordan hun kunne lokke både guder og dødelige til at begære hende. På et af de mest berømte billeder af gudinden ser vi hendes smukke skikkelse dukke op af havet, hvilket er en henvisning til hendes fascinerende oprindelseshistorie. Men gudindens sande oprindelse stammer fra længe før grækerne.

En kort oversigt over Afrodite

Afrodite var en del af det gamle græske pantheon. Nogle af hendes berømte symboler er et spejl, en kammuslingeskal, en due, et bælte og et æble. Selvfølgelig havde denne populære gudinde mange andre symboler forbundet med hende, og ikonerne relaterer sig til gudindens myter og attributter .

De gamle historier om gudinden har tendens til at afspejle hendes rolle i kærligheden mellem guderne, mennesker og guder og mennesker. Nogle gange var hun en ydre indflydelse på andres historier, og mange gange var hun også en vigtig aktør i historierne. Men som det var almindeligt med de olympiske guder, havde Afrodite også en mørkere side, og hævn var et af hendes mindre attraktive træk.

Nu har hendes skønhed og udbredelse i den antikke myte inspireret store kunstværker og litteratur, siden gudinden for første gang betog de dødeliges hjerner. Hun var også protektor for søfolk, kurtisaner og prostituerede . Men det vil måske overraske dig at vide, at hendes kult faktisk blev sagt at være temmelig streng for den tid. Romerne tog Afrodite til sig som deres gudinde Venus, som også er den planet, der er forbundet med hende.

• Afrodite Rock: En gudindes fødested
• Mere end en kærlighedsgudinde: De mange andre aspekter af Afrodite

The Ludovisi Cnidian Aphrodite, romersk marmorkopi (torso og lår) med restaureret hoved, arme, ben og draperiunderlag. (Carole Raddato/ CC BY SA 2.0 )

Afrodites første oprindelseshistorie

I denne ældre af de to historier om Afrodites fødsel , dukker hun op af havet som en voksen kvinde. Hendes far er Uranos, himlens gud, og hun har ingen mor. Denne historie foregår to generationer før Zeus, da Uranos regerede sammen med sin hustru Gaia, jordens gudinde . Uranos hadede sine børn og gemte dem i jordens dybder, indtil Gaia, der afskyr sin mand, udtænkte en plan sammen med sin søn Cronus. Hun udstyrede sin søn med en segl, og da Uranos næste gang kom i seng med Gaia, huggede Cronus hans kønsdele af ham. De afhuggede dele faldt ned i havet, og havskum omsluttede dem. Fra dette skum opstod gudinden Afrodite.

Denne historie blev overleveret til os af Hesiod, en af de tidligste græske digtere. Han forklarer, at Afrodites navn kommer af det græske ord aphros, der betyder “skum”, hvilket kunne henvise til havets skum eller til Uranos’ sæd. Denne myte er etiologisk, idet Afrodites fødsel fra skummet forklarer oprindelsen af hendes navn. Dette er imidlertid en poetisk opfindelse, og den sande etymologi af Afrodites navn er fortsat ukendt.

I sin fortælling lader Hesiod Afrodite svæve forbi Cytherea og dukke op på Cypern. I det antikke Grækenland havde begge disse byer store kulter til Afrodite. Faktisk er Afrodites tempel på Cypern så gammelt som det 12. århundrede f.Kr., altså længe før Hesiod levede. Ligesom han brugte et græsk ord til at forklare det mystiske i Afrodites navn, bruger Hesiod her geografiske detaljer til at forklare, hvorfor hun blev tilbedt i disse to byer.

Afrodite – den store gudinde på Cypern. ( Public Domain )

En anden fortælling om Afrodites fødsel

I Afrodites anden fødselsberetning er hun en datter af Zeus. Zeus er barnebarn af Uranos og søn af Cronus. Ligesom Cronus væltede Zeus sin far for at blive hersker over himlen. I denne historie er Afrodites mor en gudinde ved navn Dione, som man ikke ved meget mere om. Det er bemærkelsesværdigt, at navnet Dione er en feminiseret form af Zeus’ alternative tilnavn, Dios.

• Tempel i den antikke by Odessus afslører, at den græske gudinde Afrodite blev tilbedt af thrakerne
• Den tiltrækkende Adonis, der betog mange antikke civilisationer

Den græske digter Homer, en samtidige med Hesiod, tilsluttede sig denne anden myte om Afrodites oprindelse, og hun optræder i hans episke digte Iliaden og Odysseen. Denne Afrodite blev senere optaget i det romerske pantheon som gudinden Venus. I denne rolle tilskrives hun at have grundlagt Rom gennem sin dødelige søn, Æneas. Hun optræder også som den grusomme svigermor i Apuleius’ romantiske epos Amor og Psyche , og hun har vigtige roller i mange andre myter.

Differente versioner af Afrodite for grækerne

På grund af Afrodites dikotomiske oprindelseshistorier er der en vis forvirring om hende blandt græske og romerske forfattere. I Platons Symposion diskuterer personerne forskellene mellem Afrodite Urania, der betyder “Himmelske Afrodite”, og Afrodite Pandemos eller “Almindelige Afrodite”.

Den himmelske Afrodite er datter eller Uranos. Hun inspirerer kærligheden mellem to mænd og kærligheden til lærdom og visdom. Mænd, der er fortryllet af Almindelig Afrodite, har imidlertid ingen præference mellem at elske kvinder eller mænd. De interesserer sig for kroppen og ikke for sjælen, og deres kærlighed er basal og uinspireret. Denne fortolkning er dog enestående for Platon . I Athen, hvor Afrodite blev tilbedt med titlen “Pandemos”, mente man ikke, at hun stod for den tarvelige kærlighed, men at hendes egenskab af at være almindelig betød snarere, at hun var involveret i civile anliggender.

‘

The Pearls of Aphrodite’ (1907) af Herbert James Draper. ( Public Domain )

Afrodite i andre myter

Differente sider af Afrodite og hendes kræfter kan ses i myterne om hende. I en af de populære myter fortælles det, at Afrodite var så smuk, at andre guder kæmpede om hendes hengivenhed. Dette fik angiveligt Zeus til at beslutte, at gudinden skulle giftes med den grimme Hephaestus. Men ægteskabet forhindrede ikke Afrodite i at tage mange elskere .

Afrodites og Ares’ affære er velkendt, men andre myter beskriver hendes affærer og efterfølgende børn med Dionysos, Hermes og Poseidon. Afrodites magiske bælte optræder også i myter, når andre låner det for at inspirere til kærlighed og begær. Zeus selv blev offer for den fortryllede genstand, da Hera ville bære den for at opildne ham til kærlighed.

Da Afrodite stod i centrum for så mange affærer mellem andre guder og dødelige, siges det, at Zeus besluttede, at hun også skulle tage en tur til at miste noget af kontrollen og blive vanvittigt forelsket i mennesker. Det forklarer, hvordan Afrodite kom til at have en dyb lidenskab for Anchises og fødte Aeneas og Lyrus.

Som mange af guderne siges Afrodite at være temmelig forfængelig og forventede, at menneskene ville tilbede hende og hendes kræfter. Folk, der nægtede at gøre det, eller på en eller anden måde fornærmede gudinden, blev hårdt straffet. For eksempel fik Afrodite kong Minos af Kretas datter Phaedra, som også var Theseus’ kone, til at forelske sig i sin stedsøn.

Eros bragt af Peitho til Afrodite, mens Anteros griner af, at han bliver straffet for at have valgt det forkerte mål, fresko fra Pompeji, ca. 25 f.Kr. ( Public Domain )

Den klassiske mytologi antyder også, at Afrodite var indirekte ansvarlig for den trojanske krig . Det skyldes, at Paris valgte Afrodite som vinder af det gyldne æble frem for Athena og Hera i en skønhedskonkurrence mellem gudinderne, efter at Afrodite havde lovet ham den smukkeste kvinde i verden – Helena. Hun greb også ind i krigen et par gange, mest berømt for at redde Æneas og for at hjælpe Ares.

‘Dommen over Paris’ (ca. 1632-1635) af Rubens. ( Public Domain )

Afrodite før grækerne

Selv om disse myter omkring Afrodite er græske, er Afrodite ikke en græsk skabelse, men snarere en erhvervelse. Hun er en version af gudinden Ashtart, også kaldet Astarte, Ishtar, Isis og en række andre varianter, når hun optræder forskellige steder rundt omkring i Middelhavet og i hele Mellemøsten. Som gudinde havde Astarte ikke kun herredømmet over kærligheden, men også over himlen og krigen. Afrodites funktion blev indsnævret til at være kærlighedsgudinde, selv om hun lejlighedsvis er afbildet med våben eller gift med Ares, den græske krigsgud, hvilket vidner om hendes krigeriske begyndelse.

En reliefudskæring af Ishtar. Kilde: Kilde: BigStockPhoto

Afrodite var resultatet af en synkretisme, eller sammensmeltning, mellem en græsk guddom og denne gudinde med mange navne fra øst. Myten om Afrodite og Adonis understøtter denne version af hendes historie. I denne tragiske romantiske fortælling forelsker Afrodite sig i en dødelig ved navn Adonis, men han bliver dræbt af et vildsvins stødtænder under jagt. Shakespeare skrev en version af denne historie, og det samme gjorde den romerske digter Ovid i det første århundrede e.Kr., men dens rødder er meget ældre end disse to forfattere.

• Fra incest til røgelse: Den sørgelige og beskidte affære om Myrrhas afstraffelse af Afrodite
• Den mest smilende kvinde i det antikke Grækenland: Jason og argonauterne bliver duftende

I det gamle Mesopotamien blev gudinden kaldt Inanna, og hendes dødelige elsker hed Dumuzi. Ligesom gudindens navn varierer fra region til region, har Dumuzi sit andet tilnavn “Adonis”. Dette navn har semitiske rødder, og det er det samme som påkaldelsen “oh min herre”, eller adonai på hebraisk. Denne tragiske kærlighedshistorie mellem den store gudinde og den uheldige dødelige mand optræder i mange kulturer i hele Mellemøsten og vidner om Afrodites oprindelse uden for Grækenland.

“Venus og Adonis” af Titian (ca. 1553). ( Public Domain ) På dette maleri forsøger Venus at forhindre Adonis i at gå på jagt, hvilket vil føre til hans død.

Grækerne havde to modstridende fødselsmyter om Afrodite, deres kærlighedsgudinde. Hesiod forsøgte at forklare hendes navn og tilbedelsessteder, da han skrev hendes oprindelseshistorie, mens Homer tog den version til sig, der gjorde hende underordnet den største gud, Zeus. Gennem studier af religion i andre antikke kulturer kan vi se, at begge historier var græske digteres forsøg på at indlemme en fremmed gudinde i deres eksisterende trosstruktur.

Topbillede: “Venus’ fødsel” af Sandro Boticelli. Venus var den romerske fortolkning af den græske gudinde Afrodite, som selv havde sin oprindelse i tidligere civilisationer. Kilde: Public Domain

Af Miriam Kamil