Af Australopithecus afarensis’ bevægelsesanatomi

Postkranieskelettet af Australopithecus afarensis fra Hadar Formationen, Etiopien, og fodsporene fra Laetoli Beds i det nordlige Tanzania, er analyseret med det formål at bestemme (1) i hvilket omfang denne gamle hominid praktiserede andre former for lokomotion end terrestrisk bipedalitet, og (2) hvorvidt den terrestriske bipedalitet hos A. afarensis var markant forskellig fra det moderne menneskes. Det påvises, at A. afarensis besad anatomiske karakteristika, der tyder på en betydelig tilpasning til bevægelse i træerne. Andre strukturelle træk peger på en form for jordisk tobenethed, der involverede mindre udstrækning i hofte og knæ end hos moderne mennesker, og kun begrænset overførsel af vægt på den mediale del af fodballen, men sådanne konklusioner er mere forsigtige end dem, der hævder, at der er tale om en væsentlig arborealitet. En sammenligning af de eksemplarer, der repræsenterer mindre individer, formodentlig kvinder, med eksemplarer af større individer, formodentlig mænd, tyder på seksuelle forskelle i bevægelsesadfærd, der er forbundet med en markant størrelsesdimorfisme. Hannerne var formentlig mindre arboristiske og udøvede hyppigere tobenethed på landjorden. Efter vores mening er A. afarensis fra Hadar meget tæt på det, der kan kaldes et “missing link”. Vi spekulerer i, at tidligere repræsentanter for A. afarensis-slægten ikke vil præsentere en kombination af arboreale og bipedale træk, men snarere anatomien af en generaliseret abe.