Aerosmiths Joe Perry om livet under Coronavirus-pandemien

“Jeg vil sige, at dette er så tæt på en verdenskrig, som man kan komme, på mange måder,” siger Aerosmith-guitarist Joe Perry. “Hvis man krydser af i kasserne, er det en verdenskrig. I bund og grund har det lukket touringbranchen ned på ubestemt tid.”

Perry er i telefonen fra sin lejlighed ved stranden i Sarasota, Florida, hvor han og hans kone, Billie, bor, når hans hovedband og hans sekundære band, Hollywood Vampires, ikke er på landevejen eller i studiet. Aerosmith havde spillet i Las Vegas i marts og var midt i et længere ophold på Park MGM. Nu befinder Perry sig i den samme COVID-19-ramte underverden som os andre – men med et lille twist.

“Så snart det gik op for mig, at vi ikke ville spille i mindst måneder, hvis ikke et år”, siger Perry, “var det næsten som om, jeg følte, at jeg var på ferie for første gang i 30 år. Hvor jeg ikke behøvede at tænke: ‘Jeg behøver ikke pakke mine tasker ud, for jeg rejser om en uge’. Vi ved, at vi snart kører igen.”

“Så snart det gik op for mig, at vi ikke ville spille i mindst måneder, hvis ikke et år, var det næsten som om, at jeg følte, at jeg var på ferie for første gang i 30 år.”

Joe Perry

Perry, Aerosmiths co-sangskriver og bandleder sammen med sanger Steven Tyler, har ændret en vigtig del af sin downtime-rutine. Normalt plejer han at øve guitar to eller tre timer om dagen, bare for at holde sig i form. Det har han ikke gjort – “fordi vi ved, at vi ikke skal nogen steder hen i X antal dage.”

Sig dette om pandemien: Den har om ikke andet været en stor jævner, der har nedlagt store og små rockbands. Det er klart, at de mindre bands er i en mere usikker økonomisk situation, især fordi musikerne nu tjener den største del af deres levebrød ikke gennem royalties på pladesalg eller internetstreams, men langt fra fra koncerter og det merchandise, der sælges ved dem.

Disse spørgsmål hænger ved og spøger: Vil spillestederne stadig være der? Vil arrangørerne risikere at sætte turnéer sammen? Vil publikum være bange for at samles? Vil deres publikum stadig være der? Vil nogen have nok disponibel indkomst til at overveje at gå til koncerter?

Du behøver nok ikke at bekymre dig om, at Aerosmith eller deres fans ikke kommer tilbage. Rock & Roll Hall of Famers – årgang 2001 – har solgt over 150 millioner albummer på verdensplan, hvilket svarer til 25 guld-, 18 platin- og 12 multiplatinplader. Med et katalog, der omfatter “Dream On”, “Walk This Way”, “Toys in the Attic”, “Sweet Emotion”, “Cryin'” og “Janie’s Got a Gun”, er de et af de bedste legacy bands i verden.

“Vi er ret sunde, når det gælder 70-årige,” siger Perry. (Han er faktisk 69 år, og det samme gælder trommeslager Joey Kramer; guitarist Brad Whitford og bassist Tom Hamilton er 68 år; Tyler er 72 år). “Uanset hvad vi laver på scenen, med Steven, så fysisk som han er, generer de ting os ikke, men det lægger helt sikkert mere pres på dit immunsystem, og vi er i den zone.”

“Vi har ikke noget livstruende underliggende medicinsk problem, men vi har helt sikkert levet et hårdt liv. De ting, som du har gjort for 20 eller 30 år siden, som f.eks. rygning – du ryger i 10 år, og de kan stadig se tegn i dine arterier og lunger.”

Drugsmisbrug er selvfølgelig også en del af Aerosmiths saga. I et interview med biografen Stephen Davis i forbindelse med hans bog “Walk This Way” fra 1997: The Autobiography of Aerosmith”, gav Perry et berømt citat, hvor han sagde, at medlemmerne af Aerosmith i 1978 “var narkomaner, der dablede i musikken, snarere end musikere end musikere, der dablede i stoffer”. Lige så berømt er det, at medlemmerne alle gik i bedring og gik videre, en dag ad gangen.

Aerosmiths lykke har vokset og aftaget gennem årene, helt sikkert. De har haft lange gode perioder og er blevet afsporet, og noget af det har været relateret til afhængighed og sygdom. De er blevet talt ud til tider, da publikums smag ændrede sig, eller da de ramte en kreativ lavkonjunktur. Men de er altid kommet tilbage igen.

Perry fortæller, at da nyheden om coronaviruset først kom, var han i Las Vegas og fik besked fra en amerikansk ven, en guitarbygger, der bor to timer fra Wuhan. Han fortalte ham, at det, som Vesten hørte om coronaviruset, var værre i virkeligheden. “Det var interessant at tale med ham om, hvad han hørte på gaden, og en masse ting, som de ikke måtte sige på internettet eller online eller via sms”, tilføjer Perry.

I Perrys læsestof er der bl.a: “The Great Influenza”: The Story of the Deadliest Pandemic in History”, om den spanske influenza i 1918. “Der er mange ting, der er anderledes nu – medicinske ting”, siger Perry. “Men på den anden side har vi en masse mennesker, der flyver rundt i verden. Så på mange måder er vi i samme situation som i 1918.”

Las Vegas’ borgmester Carolyn Goodman har presset Nevadas guvernør Steve Sisolak til at genåbne kasinoerne, selv om hun ikke har nogen jurisdiktion over den beslutning. Nevada har i øjeblikket en “bliv hjemme”-ordre, og guvernøren har forudset en gradvis genåbning af virksomhederne. Underholdningsskribenten Brock Radke fra Las Vegas Sun rapporterer, at uanset hvad der sker på spillestederne, vil koncertsalene være blandt de sidste steder, der genåbnes.

Aerosmith har spillet 42 shows i Vegas. De havde datoer planlagt fra 20. maj til 4. juni, med diskussioner omkring yderligere “et par ben”, der tager dem ind i 2021. MGM, som ejer Park MGM-klubben, har meddelt, at den er lukket indtil den 30. juni.

I skrivende stund er en europæisk turné, der løber fra 13. juni til 27. juli, “stadig på programmet”, siger Perry, ligesom en dato i Moskva den 30. juli. Perry siger, at før pandemien ramte, havde de diskuteret at lave Hollywood Vampires-datoer i Kina.

“Der skal meget til for at få mig på et fly til Vegas på dette tidspunkt.”

Joe Perry

Der er ikke kommet nogen officiel meddelelse om en udsættelse af Aerosmiths hjemkomst tilbage til Boston den 18. september på Fenway Park med Extreme. Men Perry siger, at alt – den europæiske turné, Fenway-koncerten – er i hænderne på “magthaverne, regeringen, CDC eller WHO – hvem ved? Hvis de siger, at vi ikke kan gennemføre koncerterne, så bliver de aflyst.”

Hvis spillestederne i Vegas åbner op og modarbejder de videnskabelige råd – det vil sige, hvis MGM ønsker Aerosmith tilbage i sadlen til deres næste turne, og pandemisituationen ikke er blevet forbedret – skal man ikke forvente, at bandet hopper ind i kampen. “Hvis de på en eller anden måde ville åbne koncerterne – og jeg tvivler på, at de ville gøre det – ville vi ikke presse vores lykke,” siger Perry. “Vi føler også, at vi ikke ønsker at være dem, der er ansvarlige, dem, der skal sige til folk: ‘Det er okay at komme ind. Tag dine chancer. Gå med maske. Kom ind og rock ud!”

“Jeg kan ikke se 5.000 mennesker i en arena eller et teater. Det er for smitsomt. Der skal ikke meget til for at overføre det fra et sted til et andet. Der skal meget til for at få mig på et fly til Vegas på dette tidspunkt.”

Da Perry og hans kone vendte tilbage til Florida i marts, siger han: “Inden for to uger begyndte Billie og jeg at låse os inde og holde os selv i karantæne. Vi har ikke brug for, at regeringen fortæller os, hvilken vej vinden blæser. Jeg blev virkelig forbløffet over at se folk, der siger, at deres liv bliver trådt under fode, fordi de får at vide, at de ikke må gå på stranden.”

Perry siger, at livet i Sarasota i øvrigt ikke har ændret sig radikalt i forhold til tidligere. “Vi tager ikke nogen steder hen,” siger han. “Især ikke nu, men Aerosmith tager så meget ud på landevejen, og vi har været rundt i verden så mange gange. … Billie og jeg har ikke engang været i biografen i to år. Så det er faktisk ikke så meget anderledes for os. Vi får mad til afhentning; vi går i butikken og køber mad nok til halvanden uge. En gang imellem går vi en tur på stranden, men det har ikke ændret vores måde at leve på, hvad det angår.”

Aerosmith har en vis erfaring med krisesituationer. De var på farten i USA, da angrebene den 11. september 2001 satte alle i forhøjet alarmberedskab i 2001. “Vi tog fra by til by og spillede koncerter, og vi vidste ikke, om der ville bryde noget ud,” siger han. “Så vi sørgede for, at vi havde alt det, vi havde brug for, med i bussen. Vi var uafhængige.”

Denne filosofi blev overført til det liv, som vi kender det nu. “Jeg bryder mig ikke om at bruge ordet ‘preppers’, men det kan man vel godt kalde os,” siger Perry. “Sagen er, at Billie og jeg var ligesom klar til dette, fordi vi studerede hele 1918-pandemien og så, hvad der skete, de to forskellige bølger, der muterede og eksploderede rundt om i verden, og dette havde alle kendetegnene på det samme.”

Perry gør sit bedste for at se på den nuværende situation, hvor usikker den end er, som ikke en optakt til en permanent ferie, men som en tid til at nyde at være væk fra scenen og studiet så godt han kan. Perry og hans kone har binge-watchet “Ozark” – hvem har ikke det? – og har gravet sig dybt ned i europæiske tv-serier på Netflix. De plejede at elske zombiefilm som “28 Days Later”, men den tid er forbi. “Vi er ikke til de dystopiske ting,” siger Perry.

De tager det roligt derhjemme. “De fleste mennesker har et almindeligt job, hvor de får lov til at sove i deres egen seng og tjene til livets ophold i den samme by hver aften, så når de tager på ferie, er det som to uger til at lave ingenting,” siger han. “Sådan har vi det ikke. Det gør jeg ikke, og det gør Billie heller ikke.”

Perrys tankegang om at spille rock ‘n’ roll-koncerter i en tid med coronavirus er konservativ: Hellere være på den sikre side end undskylde. “Der er virkelig meget, de ikke ved, selv nu,” siger Perry. “Det får dig virkelig til at klø dig i hovedet, hvis de begynder at åbne visse ting. Det giver ingen mening at lukke alting ned, men folk er nødt til at tage den sociale distance og bære handsker og masker. Det er det eneste, vi ved, vi kan gøre for at bekæmpe det. Jeg tror, at folk virkelig er nødt til at bruge deres sunde fornuft.”