6 hemmeligheder fra en slangelydsforsker

Bruce Young, Ph.D., fra A.T. Still University of Health Sciences, har viet sin karriere til at forstå den utrolige, bizarre og til tider morsomme verden af slangelyd. Han afslørede sine ssssecrets til mental_floss i et nyligt interview.

1. SNAKES GROWL.

Young var stadig studerende, da han første gang hørte en kongekobra brumme. Han havde fået et job som “glorificeret lokkemad” i et show med giftige slanger i begyndelsen af 1980’erne, hvor han skulle holde slangerne distraheret, mens en oplægsholder talte til publikum. Stående på sin hale var den femten fod lange kongecobra højere end den andenårsstuderende på college. Slangen svajede mod ham med åben mund og lavede en lyd, som Young siger, “som en vred schæferhund.”

De fleste mennesker ville miste besindelsen, hvis de stod over for en vred kongecobra, men Young blev forelsket. Det gik op for ham, at ingen forskede i, hvorfor eller endda hvordan slanger laver lyde.

2. DE SNÆKKER.

Young startede med at forsøge at forstå det grundlæggende: hvordan slanger hvæser, hvorfor de gør det, og hvorfor alle hvæser lyder stort set ens. De fleste slanger laver en eller anden form for lyd, hvad enten det er hvisken, raslen eller at gnide deres skæl mod hinanden for at lave en tør, raspet lyd.

Nogle slanger laver mærkeligere lyde end andre. Young opdagede, at fyrreslangen (Pituophis melanoleucus), som er enestående blandt slanger, har en stemmebånd. Som følge heraf har P. melanoleucus’ hvæs og bølger en skrigende kvalitet.

3. DE BRÆTTER I SELVFORSVAR.

Slanger er ret skræmmende i forvejen, og de fleste af deres lyde tjener til at få dem til at virke mere skræmmende. (Det er trods alt det, de er til for: at skræmme rovdyr væk.)

Men så er der prutterne. Young fandt ud af, at slanger af flere arter, når de er trængt op i et hjørne, frembringer poppende lyde ved at presse luft kraftigt ud af ventilationsåbninger i deres bagende. “Det er dybest set slangernes flatulens”, siger Young.

Lige som knurren eller hvæsen er pruttelydene beregnet til at være skræmmende. Og hvem ved? For et ikke-menneskeligt rovdyr kan de måske være det.

4. HELIUM ER DEN STORE UDLIGNER.

Igen og igen vendte Youngs forskning tilbage til kongekobraens knurren. Hvordan, spurgte han sig selv, kan en slange overhovedet lave sådan en lyd? Efter at have dissekeret en masse konserverede cobraer troede Young, at han havde et svar.

Som enhver kedsommelig bargænger ved, kan man lave alle mulige lyde ved at blæse over toppen af en ølflaske. Young fandt en række små sække i luftrøret på en kongekobra. Hvis slangen, teoretiserede han, pressede luft over åbningerne i disse tomme sække, ville resonansen give en lav rumlende lyd.

Højden af resonanslyden afhænger af den gas, der anvendes. Young besluttede at teste sin hypotese ved – hvad ellers – at dosere en flok kongekobraer med helium.

“Jeg fik fat i nogle store kongekobraer, satte dem ind i et rum, fik dem meget ophidsede og optog deres knurren,” siger Young. Da han havde en basislinje, gav han dem helium. Teorien holdt. Helium ændrede straks slangenes stemmehøjde, og Young stod tilbage med “store, vridende, vrede kongekobraer … der knurrede som Mickey Mouse.”

5. SNAKES CAN HEAR JUST FINE.

“Den største misforståelse om slanger er, at de er døve,” siger Young. Ved visse frekvenser, siger han, kan de faktisk høre bedre, end huskatte kan. Lydbølger bevæger sig gennem musklerne og knoglerne i deres hoveder og vibrerer mod deres indre ører.

Det betyder ikke, at slanger taler med hinanden. De lyde, de laver, er næsten altid på en frekvens, som andre slanger ikke kan høre. Young siger, at den bedste kandidat til en slangehørbar, slangeproduceret lyd er kongekobraens knurren, som rumler ved en meget lav frekvens (når Young og hans heliumtank ikke er i nærheden, det vil sige).

6. DET ER NEMT AT BLIVE I SIKKERHED – bare gå væk.

“Næsten alle de slange-lyde, vi kender til, er lavet i defensive interaktioner,” siger Young.

Med andre ord, hvis du hører en slange lave en lyd, “er det kun, fordi du skræmte den. Lad den stakkels tingest være i fred.”

Alle lydfiler er venligst udlånt af Young, der bemærker: “Du kan nogle gange høre bump, når jeg forsøger at undvige en vred slange.”