5 dagsture, der er en kort køretur fra Wichita

Flere gange i år, Jeg har været så desperat efter at komme ud og gå et sted hen, men har været træt af at være sammen med andre mennesker, at jeg har foreslået min mand at køre til Kansas City for at få grillmad til afhentning på en ny restaurant for os, finde et ubesøgt udendørs sted at spise og derefter køre tilbage til Wichita.

Han griner hver gang, jeg foreslår det, men jeg laver ikke sjov.

I stedet har vi fundet steder i nærheden af Wichita, som vi kan udforske i et par timer ad gangen: Vi kører til Goddard for at cykle på Prairie Sunset Trail eller vandre ved Santa Fe Lake og Cheney State Park.

Da vores livsstil med at bo tæt på hjemmet strækker sig længere ind i sommeren, har jeg igen fået lyst til at bevæge mig længere ud: dagsture med følelsen af, at vi virkelig er på rejse. Jeg tænker på destinationer, hvor vi ikke skal overnatte og – med den rette planlægning – ikke behøver at stoppe for at købe drikkevarer, mad eller i nogle tilfælde benzin.

Her er flere udendørs dagsture fra Wichita, der står på min to-do-liste, og mange af dem er jeg flov over at indrømme, at jeg endnu ikke har besøgt, selv om jeg har boet her i to årtier. En af de positive sider af rejsebegrænsningerne på grund af COVID-19 er, at jeg bruger mere tid på at udforske udendørs udflugter i nærheden.

Maxwell Wildlife Refuge

Prairie-ture er udsat på Maxwell Wildlife Refuge, ca. 60 miles nord for Wichita, men du kan køre gennem refugiet på hovedindgangsvejen uden omkostninger. Der er mulighed for at se elge, bisoner og andre vilde dyr. Cliff Peterson, lederen af refugiet, sagde, at udsigten er smuk ved daggry og skumring, men det er ikke ualmindeligt at se nogle af de 220 bisoner ved siden af vejen selv i varmen på dagen i august.

Kør langsomt, når der er bisoner på vejen, og bliv i køretøjet i de åbne områder af den 2,5 miles lange køretur. Der er ikke længere noget observationstårn, men der er områder, hvor hegnet adskiller dig fra flokken, og du kan stige ud for at få en smuk udsigt over prærien og McPherson State Fishing Lake. Du kan også nyde en picnic ved søen eller gå den korte natursti langs åen syd for søen.

Regionale zoologiske haver

Jeg har følt mig tryg ved at kunne holde en sikker afstand fra andre besøgende under udflugter til to zoologiske haver siden pandemiens start. Besøg om muligt på en hverdag, hvor antallet af besøgende er mindre.

Det er et par år siden, at jeg har været i Rolling Hills Zoo, seks miles vest for Salina, hvor de har brede gangarealer og masser af plads til at bevæge sig væk fra andre. Ud over 120 dyr på 65 acres er der en udendørs særudstilling med animatroniske dinosaurer frem til den 12. oktober, som er inkluderet i entréen. Zoo er åben dagligt fra kl. 9.00 til 17.00; billetterne koster mellem 7 og 13,95 dollars pr. person afhængigt af alder.

Rolling Hills er en af syv zoologiske haver i Kansas, der er akkrediteret af Association of Zoos & Aquariums (AZA) sammen med Garden Citys Lee Richardson Zoo, som også står på min liste over zoologiske haver, der skal besøges. Zoologisk have ligger ca. 3,5 timers kørsel vest for Wichita og har ca. 300 dyr. Der er en drive-through-mulighed, hvis du ønsker at blive i dit køretøj. Du kan se mange af dyrene fra en bil, andre kræver en kort gåtur fra udpegede parkeringspladser op til udstillingerne. Zoologisk have er gratis, hvis du vælger at gå igennem, og 10 $ pr. køretøj for adgang med bil. Dagskort er gratis for medlemmer af gensidige AZA-anlæg, herunder Sedgwick County Zoo. Om sommeren er der åbent fra kl. 8.00 til 19.00 dagligt, og biltrafikken lukker kl. 18.00.

King of Trails: Allen County

Allen County, der ligger ca. 115 miles øst for Wichita, er den selvudråbte konge af stier i Kansas. Fra Iola, amtets hovedsæde, kan man få adgang til Southwind Rail Trail, Lehigh Portland Trails, Prairie Spirit Trail State Park og yderligere et dusin korte stier, der er åbne for fodgængere og cyklister.

Lehigh Portland er et stisystem, der omfatter 10 miles af brede, knuste kalkstensstier samt enkeltsporede stier med naturlig overflade gennem skovområder, prærie og omkring en 100-acre kildefodret stenbrudssø på sydsiden af Iola.

Southwind Rail Trail følger et jernbanespor i 6,5 miles fra Iola sydpå til Humboldt. Mod nord forbinder en kort asfalteret sti Southwind med Prairie Spirit Trail State Park, en anden jernbanesti, der strækker sig nordpå fra Iola i 51 miles til Ottawa.

Ottawa er også et adgangspunkt for den længste jernbanesti i staten. Flint Hills Trail State Park vil være 117 miles, når den er færdig, og i øjeblikket er 94 miles af sporet udviklet fra Council Grove til Osawatomie i forskellige niveauer af færdiggørelse af overfladen. Blandt disse udviklede kilometer er 20 kilometer mellem Allen og Osage City under opførelse, og de forventes at være færdige omkring Labor Day. Det segment, der ligger tættest på Wichita, er det 20,5 miles lange segment, der starter ved Council Grove (adgang og parkering øst for 6th Street og nord for Walnut Street) og slutter ved Allen, hvor byggeriet begynder.

Stierne i statsparken har ikke adgangsgebyr som de fleste andre statsparker i Kansas.

Scenic byways

Jeg har kørt på dele af mange af statens 12 udpegede byways, men der er tre, som jeg overvejer at køre i deres helhed som dagsture.

Prairie Trail Scenic Byway ville være praktisk at vikle rundt om en tur til Maxwell Wildlife Refuge. Denne 80 miles lange rute løber gennem det centrale Kansas; fra Wichita kan du samle den op i Canton og køre mod nordvest til Ellsworth. Blandt de mange mulige udendørs omveje i dette område er Kanopolis State Park, Mushroom Rock State Park og Coronado Heights, den slotslignende stenbygning med en 360-graders udsigt over Smoky Hill River Valley. Hvis du kører igennem i august eller begyndelsen af september, kan du måske finde marker med solsikker (respekter venligst privat ejendom).

The Gypsum Hills Scenic Byway løber i øst-vestlig retning i 42 miles langs Highway 160 fra Medicine Lodge til Coldwater. Dette område sydvest for Wichita er kendt for sit rødfarvede butte-and-mesa-landskab, der kan ses på begge sider af motorvejen og fra udsigtspunkter på ruten. Der er en yderligere 22 miles lang naturskøn grusvej syd for omfartsvejen, som vil tilføje en time til denne udflugt. Coldwater Lake byder på svømning, vandrelaterede sportsgrene, en natursti og andre udendørs aktiviteter.

Nordøst for Wichita er Flint Hills National Scenic Byway en 47 miles lang rute gennem højgræssprærien fra Cassoday til Council Grove. Der er steder, hvor man kan stoppe for at tage billeder af den største tilbageværende intakte højgræs prærie i Nordamerika, og der er mulighed for at vandre, herunder 40 miles stier i Tallgrass Prairie National Preserve i Strong City, eller for at gå, cykle og ride fra det vestligste trailhead i Flint Hills Trail State Park i Council Grove.

Cross Timbers State Park

Efter at have hørt en ven fortælle om Ancient Trees of the Cross Timbers trail, ser jeg frem til at udforske Cross Timbers State Park, der er kendt for sine sandstensklipper og løvskovsskove. Omkring 80 miles øst for Wichita kalder mange stadig dette område for Toronto Lake på grund af dets mest populære træk. For dem, der fisker, siger min veninde, at hendes børn har haft stort held ved den nærliggende Woodson State Fishing Lake.

Ancient Trees-vandreturen lyder meget som min yndlingsvandring i Mount Rainier National Park. Det er en lidt over en 1-mile-sløjfe, der kun er åben for vandrere, og der er fortolkende skilte blandt gamle egetræer. Delstatsparken har fire andre udpegede stier, der er fra en halv til 11 miles lange, og de er åbne for mountainbike og jogging ud over vandreture.

De fleste Kansas State Parks, herunder Cross Timbers, har et dagsgebyr på 5 dollars pr. køretøj, som kan betales kontant på en selvbetalingsstation eller online på https://ksoutdoors.com/State-Parks for 6 dollars. Der er også årskort til 25 dollars tilgængelige online. Hvis du har planer om at fiske, skal personer på 16 år og derover have en fiskekort.