20 ikoniske film, der viser sorte kærlighedshistorier

Da Lena Waithe viste traileren til Queen & Slim, et romantisk drama, ved dette års BET Awards, åbnede det døren for en diskussion om den måde, som samfundet ser på sort kærlighed.

Den Melina Matsoukas-registrerede film følger Queen og Slim, et par, hvis første date tager en mørk drejning, da de bliver stoppet af en aggressiv politibetjent. Det, der skulle være en rutinemæssig kontrol, bliver fysisk, og Slim skyder politibetjenten og dræber ham i selvforsvar. Parret flygter fra stedet og den uundgåelige skæbne, der følger efter at have hvidt blod på sorte hænder i Amerika, og bliver forelskede på flugt. Nogle har beskrevet Queen & Slim som den “sorte Bonnie & Clyde”, på samme måde som andre har pudset “en hip When Harry Met Sally” på filmen Love Jones fra 1997. Når det drejer sig om at se sort kærlighed på skærmen, er der en overvældende optagethed af at sammenligne sorte historier med eksisterende hvide film.

Ingen af de mest indtjenende romantiske komedier nogensinde har to sorte hovedpersoner i centrum, og der er mangel på kærlighedshistorier, der finder sorte mennesker i en kærlighed så ren som Noah og Allies i The Notebook eller Rose og Jacks i Titanic. Da Nora Ephrons storfilm When Harry Met Sally fra 1989 satte gang i boomet for romantiske komedier i 90’erne, var det naturligt, at sorte filmskabere ønskede at omarbejde formlen, så den afspejlede deres egne samfund. Men deres arbejde var isoleret; det var ikke bare romantiske film, men også sorte romantiske film. Sidste år undersøgte forfatteren Soraya Roberts historien om sorte kærlighedshistorier som genre. “Nora Ephron og Nancy Meyers blev til Gina Prince-Bythewood og Malcolm D. Lee”, skrev hun. “Meg Ryan og Julia Roberts blev til Sanaa Lathan og Queen Latifah.” Mainstreamens eksklusive fiksering på hvide karakterers kærlighedsliv (mens der implicit er en kvote for sorte karakterer) har bidraget til retorikken om, at ægte kærlighed er forbeholdt nogle og ikke andre.

Den sorte kærlighedshistorie har udviklet sig fra singulære, nuancerede karakterer i 90’erne (Love Jones) og de oppustede ensemblecasts i det seneste årti (Jumping the Broom) til de mest moderne tilføjelser til genren, hvoraf mange bruger nutidig socialpolitik som baggrund. Uanset om du vil indhente de bedste sorte kærlighedshistorier inden udgivelsen af Queen & Slim til november, eller om du fejrer The Woods 20 års jubilæum, har du måske brug for et genopfriskningskursus. Så her er en udtømmende liste over nogle af de bedste romantiske komedier og dramaer, der viser, hvor modstandsdygtig sort kærlighed kan være.

Coming to America (1988)

Nogle vil måske diskutere, at Eddie Murphys Coming to America ikke kan betegnes som en romantisk komedie, men hvorfor skulle prins Akeem (Eddie Murphy) ellers rejse fra sit fiktive afrikanske kongedømme Zamunda hele vejen til Queens for at finde Akeems kommende dronning? I filmen fra 1988 lader Akeem sin kongelige status gå ud over sin kongelige status for at arbejde på McDowell’s (en kopi af McDonald’s) i et forsøg på at imponere ejerens datter, Lisa (Shari Headley). Hans interesse for Lisa bliver sat på prøve, da han forsøger at vinde hende for sig uden sin rigdom og flytte hendes opmærksomhed fra den høje, flotte mand med en Jheri-lokke – hvilket, hvis man kender noget til 1988, er en stor ting. – Kristin Corry

Boomerang (1992)

Boomerang forvandlede Eddie Murphy fra klasseklovn til den magtfulde direktør Marcus Graham. Marcus er indbegrebet af en ladies’ man; han har adgang til alt, hvad han vil have, og magten til at få enhver kvinde til at falde for ham – indtil han møder Jacqueline (Robin Givens), som deler alt det, der gør Marcus begærlig, inklusive masser af charme. Deres stævnemøde efterlader Marcus med knust hjerte, og han finder sig selv i armene på sin nære veninde Angela (Halle Berry), og det er første gang, Marcus forventes at være følelsesmæssigt tilgængelig for en kvinde, som han dater. – KC

Poetic Justice (1993)

Den John Singleton-registrerede film personificerer ægteskabet mellem R&B og hiphop med den tilfældige kærlighedshistorie mellem Justice (Janet Jackson) og Lucky (Tupac Shakur). Et improviseret roadtrip til Oakland giver dem mulighed for at lære hinandens særheder og tics at kende, men Lucky’s postbil kan ikke rumme begge deres egoer. I løbet af turen indser Lucky og Justice, at de deler den sorg, som det at leve og miste i South Central kan medføre, og at de stadig bærer på resterne af, hvad det betyder at fortsætte livet, når en elsket er blevet myrdet. For en film, der er fyldt med seksuelle hentydninger (og to sexsymboler fra 90’erne), læner Justice og Luckys historie sig tungt op ad en mere uskyldig intimitet. De to deler ikke mere end et kys. – KC

Jason’s Lyric (1994)

Set i varmen i Houston er Jason (Allen Payne) og Lyric’s (Jada Pinkett-Smith) romance som en Shakespeare-tragedie: Et par finder kærligheden på trods af det blod, der er spildt mellem deres familier. Da Jasons og Lyric’s banderelaterede brødre planlægger at røve en bank sammen for at undslippe deres omgivelser, må parret selv lede efter en flugt. Marti (Lisa Carlson), en af Lyrics venner, fortæller hende, at hun har fundet “ro i en verden fuld af torden” sammen med Jason. Filmen fastslår, at kærlighed stadig kan eksistere midt i kaos. – KC

The Inkwell (1994)

Drew (Larenz Tate) er en helt almindelig 16-årig, der har en vision om en episk sommerferie. Hans forældre har dog andre planer – som en sommer i deres rige, republikanske svigerforældres hus på Martha’s Vineyard i sommeren 1976. The Inkwell, stedet hvor sorte familier fra middelklassen holder sommerferie, er et kulturchok ikke kun for Drew, men også for hans far Kenny (Joe Morton), en tidligere Black Panther. The Inkwell er en historie om at blive voksen, hvor det undersøges, hvordan Drews udvikling påvirkes af de kvinder, han møder på stranden. – KC

Waiting to Exhale (1995)

Savannah (Whitney Houston), Bernadine (Angela Bassett), Gloria (Loretta Divine) og Robin (Lela Rochon) kunne ikke være et mere forskelligt sæt veninder, når det gælder deres karriere og privatliv, men kvartetten har en kærlighed til vin og frustrationer over dating til fælles. Filmen fortæller om fire kvinders op- og nedture, der leder efter en kærlighed, de fortjener, i stedet for en kærlighed, de nøjes med. Forest Whitakers instruktørdebut er et ærligt portræt af det at være sort kvinde, og hvad det betyder at søge efter det øjeblik, hvor man endelig kan give slip. – KC

A Thin Line Between Love & Hate (1996)

Darnell Wright (Martin Lawrence) har én regel, når det drejer sig om at have med kvinder at gøre: “Fortæl dem aldrig, at du elsker dem.” Alt det ændrer sig, da han forsøger at bejle til Brandi Web (Lynn Whitfield), en velhavende, svær at få kvinde, der ikke nøjes med mindre end kærlighed. Der går ikke lang tid før Darnell fortryder, at han har løjet om sin kærlighed til Brandi, især da hun afslører, at hun har dræbt sin eksmand. Filmen, der er opkaldt efter The Persuaders’ hit fra 1971, er indbegrebet af katten-og-musen-jagten – men Darnell havde ikke forventet at være den, der løber. – KC

Love Jones (1997)

Første gangs instruktør Theodore Witcher etablerede Chicagos renæssance, da han skrev Love Jones. Nina Moseley (Nia Long) og Darius Lovehall (Larenz Tate) flirter ikke bare; de taler Gordon Parks’, Sonia Sanchez’ og Charlie Parkers sprog. Det, de laver, er ikke noget med kærlighed, som Darius udtrykker det. De “bare sparker det”. Da Moseley tager en tur til New York for at besøge sin tidligere forlovede, finder de to ud af, at deres følelser er dybere, end de havde regnet med. Det er ikke en romantisk komedie uden en jagt, og Darius formår endda at få sin sprint gennem Union Station i en lædertrenchcoat og kjole sko til at se ubesværet ud. – KC

How Stella Got Her Groove Back (1998)

I film bliver sorte kvinder som regel tvunget til at vælge mellem deres karriere eller deres kærlighedsliv. Stella Payne (Angela Bassett) valgte det første – indtil hun møder Winston Shakespeare (Taye Diggs), en lokal jamaicansk mand, mens hun er på en tiltrængt ferie. Der er kun ét problem: Stella er med sine 40 år dobbelt så gammel som Winston, og det ville ikke være noget stort problem, hvis hun ikke blev forvekslet med hans mor i baren. Filmen, der er baseret på Terry McMillans roman, viser, hvordan Stella og Winston viser sig for hinanden på trods af afstand, sorg og en betydelig aldersforskel. – KC

The Best Man (1999)

Harper Stewart (Taye Diggs) er på toppen af verden, efter at hans debutroman Unfinished Business er blevet udvalgt til Oprah Winfreys eftertragtede bogklub. Men det hele ændrer sig, da et forestående bryllup genforener gamle venner. Harpers tidligere collegeforelskelse, Jordan Armstrong (Nia Long), får fat i et forudgående eksemplar af bogen og giver den videre til medlemmerne af bryllupsfesten. Problemet er, at Unfinished Business spejler deres studieoplevelser så meget, at de tætte venner kan se sig selv (og deres hemmeligheder) på bogens sider. – KC

The Wood (1999)

Roland (Taye Diggs), Slim (Richard T. Jones) og Mike (Omar Epps) er tre barndomsvenner, der fortæller om forskellige øjeblikke, de har delt, mens de voksede op sammen i Inglewood, Californien. Da Roland får kolde fødder på sin bryllupsdag, reflekterer de over, hvordan deres broderskab kan ændre sig på grund af Rolands ægteskab, og vennerne rejser ned ad hukommelsesbanen for at udforske deres forskellige uheld som teenagere, der voksede op i 80’erne, hvilket omfatter fjollede mellemskolevæddemål, sammenstød med et lokalt bandemedlem og selvfølgelig deres tidlige erfaringer med piger. Men det er Mikes forelskelse i Alicia (Malinda Williams), der står i centrum og gør den Ricky Famuyiwa-registrerede coming-of-age-film til en meget berømt sort kærlighedshistorie og en af de mest levende skildringer af sort broderskab på skærmen. – DeAsia Paige

Love and Basketball (2000)

Quincy (Omar Epps) har øjnene rettet mod en karriere som professionel basketballspiller, og Monica er den pige, der også håber at komme i NBA på trods af de forhindringer, som hendes køn udgør. Filmen foregår i Los Angeles og følger de to naboers liv, mens deres fælles passion for basketball vokser til et romantisk forhold uden for banen. Quincy’s ego og familieproblemer kommer dog i vejen for forholdet, hvilket i sidste ende fører til, at de går fra hinanden. Selv om tegnene er tydelige på, at Quincy og Monica ikke burde være i et forhold, ender filmen på en eller anden måde med, at de spiller en basketballkamp for deres kærlighed. Ikke desto mindre tegner Gina Prince-Bythewoods instruktørdebut et håbefuldt billede af kærlighed, der overlever livets barske realiteter. – DP

Two Can Play That Game (2001)

Shanté Smith (Vivica A. Fox) er den veninde, der har alle svarene. Hun er fornuftens stemme for hendes kreds af veninder, for hendes forhold til kæresten Keith Fenton (Morris Chestnut) virker billedskønt – indtil hun finder ham i klubben med en anden kvinde. Shanté og Keith er ude på at “give ham en lærestreg” og bevise noget over for sine veninder, og de to finder sig selv i en kamp for at se, hvem der først vil sætte deres stolthed til side. – KC

The Brothers (2001)

Det tager ikke lang tid at regne ud, at Jackson (Morris Chestnut) har alvorlige problemer med at binde sig. Det er derfor, han ses gå i terapi i filmens åbningsscene. Roden til Jacksons problemer bliver afsløret under hans forhold til Denise (Gabrielle Union). Men han er ikke den eneste, der har problemer med sit forhold. Hans livslange venner Brian (Bill Bellamy), Derrick (D.L. Hughley) og Terry (Shemar Moore) befinder sig også i konflikt med at forsøge endelig at slå sig ned og holde fast i deres respektive partnere. De fire venner kommer dog igennem deres kampe sammen, hvilket illustrerer styrken i venskab. – DP

Brown Sugar (2002)

Hip-hop er Sidney Shaw (Sanaa Lathan) og Dre Ellis’ (Taye Diggs) kærlighedssprog. Bronx-fødte og bedste venner voksede op i takt med, at hiphop udviklede sig som genre. Deres kærlighed til rap og til hinanden er symbiotisk; Sid er musikredaktør på XXL, og Dre leder hiphop-afdelingen på et stort pladeselskab. Men i takt med at raplandskabet udvikler sig, gør deres liv det også. Dre frier til Reese (Nicole Ari Parker), og Sid begynder at date Kelby (Boris Kodjoe), en professionel basketballspiller. De har været strengt bedste venner hele deres liv – bortset fra den ene korte tid på universitetet – men udsigten til nye partnere komplicerer deres forhold. Brown Sugar undersøger, om det er muligt at have “en kammerat og en kæreste”. – KC

Phat Girlz (2006)

Rebel Wilson tog fejl, da hun erklærede sig selv for den første kvinde i store størrelser til at spille hovedrollen i en romantisk komedie – hun har tydeligvis aldrig set Phat Girlz. Jazmin Biltmore (Mo’Nique) bliver oversvømmet af billeder af tynde kvinder både derhjemme og på arbejdet. Hun drømmer om at skabe en stilfuld modekollektion i store størrelser, der tager hensyn til kvinders kurver, i modsætning til de begrænsede muligheder hun finder i det stormagasin, hvor hun arbejder. På en tur til Palm Springs bor hun på samme hotel som en nigeriansk læge (Jimmy Jean-Louis), den første mand Jazmin nogensinde møder, som er villig til at elske hende, som hun er. – KC

Think Like a Man (2012)

Der var engang i en ikke så fjern fortid, at komikeren Steve Harvey mente, at han var kvalificeret til at lære kvinder, hvordan man går på date. Dette resulterede i 2009’s Act Like a Lady, Think Like a Man, en New York Times Bestseller, der gav kvinderne en play-by-play-teknik, som han hævdede ville øge en mands sandsynlighed for at binde sig. Hvis det ikke lyder skræmmende nok, blev bogen tilpasset til det store lærred med et plot, der følger fire par, og hvordan bogen har ændret deres kærlighedsliv. De hikke, som hvert par møder, er en påmindelse om, at der ikke findes nogen regler for dating, især ikke fra en prisbelønnet “håndbog”. – KC

Beyond the Lights (2014)

14 år efter Love & Basketball skrev og instruerede Gina Prince-Bythewood Beyond the Lights, en mere nutidig kærlighedshistorie om at omfavne sit sande jeg. Noni (Gugu Mbatha-Raw) er en megastjerne med et Rihanna-lignende følge. Berømmelse er det, hun har ønsket sig, siden hun var barn og deltog i talentkonkurrencer, men den offentlige opmærksomhed og presset har sidenhen svækket hende. Jo højere hun stiger op, jo længere væk fra sig selv vandrer hun. En aften er Noni parat til at springe ud fra balkonen på sit hotelværelse, indtil en politibetjent, Kaz (Nate Parker), trækker hende i sikkerhed. Kaz, der har ambitioner om at stille op til et embede, bliver tiltrukket af Noni’s personlighed uden for scenen, og Beyond the Lights er den usandsynlige historie om to mennesker fra forskellige verdener, der finder ud af, hvordan de kan leve som én. – KC

Moonlight (2016)

Instruktør Barry Jenkins vendte i 2016 tilbage med denne generations mest gribende og nødvendige skildring af queer-kærlighed på det store lærred. Moonlight er et kig på de tre faser af Chirons (Alex Hibbert, Ashton Sanders, Trevante Rhodes) liv, hvor han håndterer de kampe, der er forbundet med at være en sort homoseksuel mand i Amerika. Moonlight udforsker krydsfeltet mellem sorthed, queer-kærlighed, fattigdom og narkokultur og tegner en levende æstetik, der i sidste ende inddrager sit publikum i en verden, som de tidligere ville have været tilbageholdende med at nærme sig. Det spirende forhold mellem Chiron og Kevin (Jaden Piner, Jharrel Jerome og André Holland) bliver det centrale punkt, hvorigennem Jenkins analyserer disse temaer. Den Oscar-vindende film skaber på smukt vis en visceral oplevelse, der opfordrer seerne til at udfordre samfundets opfattelser af, hvordan kærlighed kan føles, og hvem der får lov til at blive elsket. – DP

If Beale Street Could Talk (2018)

Hvis Moonlight fra 2016 ikke var bevis nok på, at Barry Jenkins på smukt vis kunne skildre sort kærlighed på skærmen, så cementerer If Beale Street Could Talk helt sikkert den idé. Filmen, der er baseret på James Baldwins bog af samme navn, foregår i 1970’ernes Harlem og følger forholdet mellem Tish (KiKi Layne) og Fonny (Stephan James), der er vildt forelskede. Men filmen belyser, hvordan det at elske, mens man er sort, ofte kan føre til uheldige, livsændrende omstændigheder. Fonnys anholdelse for en forbrydelse, som han ikke har begået, gør det i sidste ende svært for seerne at acceptere den kærlighed, der deles mellem ham og Tish, men filmen giver en hjerteskærende skildring af en kærlighed, der ikke kender nogen grænser. – DP