19.3A: Naturlig selektion og adaptiv evolution

En introduktion til adaptiv evolution

Naturlig selektion virker kun på populationens arvelige egenskaber: den selekterer for fordelagtige alleler og øger dermed deres hyppighed i populationen, mens den selekterer mod skadelige alleler og dermed mindsker deres hyppighed. Denne proces er kendt som adaptiv evolution. Naturlig selektion virker imidlertid ikke på individuelle alleler, men på hele organismer. Et individ kan være bærer af en meget fordelagtig genotype med en deraf følgende fænotype, der f.eks. øger evnen til at reproducere sig ( frugtbarhed ), men hvis det samme individ også bærer en allel, der resulterer i en dødelig børnesygdom, vil denne frugtbarhedsfænotype ikke blive videregivet til den næste generation, fordi individet ikke vil leve til at nå den reproduktive alder. Naturlig selektion virker på individniveau; den udvælger individer med større bidrag til den næste generations genpulje, kendt som en organismes evolutionære fitness (eller darwinistisk fitness).

Fitness kan ofte kvantificeres og måles af forskere i marken. Det er imidlertid ikke et individs absolutte fitness, der tæller, men snarere hvordan det står i forhold til de andre organismer i populationen. Dette begreb, der kaldes relativ fitness, giver forskerne mulighed for at afgøre, hvilke individer der bidrager med yderligere afkom til den næste generation, og dermed hvordan populationen kan udvikle sig.

Der er flere måder, hvorpå selektion kan påvirke populationsvariationen:

• stabiliserende selektion
• retningsbestemt selektion
• diversificerende selektion
• frekvensafhængig selektion
• seksuel selektion

Da naturlig selektion påvirker allelfrekvenserne i en population, kan individer enten blive mere eller mindre genetisk ens, og de udviste fænotyper kan blive mere ens eller mere forskellige. I sidste ende kan naturlig selektion ikke producere perfekte organismer fra bunden, den kan kun skabe populationer, der er bedre tilpasset til at overleve og reproducere sig med succes i deres omgivelser gennem de førnævnte selektioner.

Galápagos med David Attenborough: To hundrede år efter, at Charles Darwin satte sine fødder på Galápagosøerne, rejser David Attenborough til denne vilde og mystiske øgruppe. Blandt floraen og faunaen på disse fortryllede vulkanske øer formulerede Darwin sine banebrydende teorier om evolutionen. Rejs med Attenborough og udforsk, hvordan livet på øerne er fortsat med at udvikle sig i biologisk isolation, og hvordan det evigt skiftende vulkanske landskab har givet liv til arter og underarter, som ikke findes andre steder i verden.