13 fakta om Benito Mussolini

I et kort øjeblik var Benito Mussolini en italiensk helt, som blev rost af millioner af mennesker for at give nationen en smagsprøve på dens tabte storhed. Men han er bedre kendt som fascismens fader, en brutal diktator og Hitlers forbillede. Her er 13 fakta om en af de mørkeste politiske skikkelser i det 20. århundrede.

1. MUSSOLINI BLEV BORTVISET FRA SKOLEN.

Benito Mussolini blev født i 1883 i Verano di Costa, ca. 40 miles sydøst for Bologna, og var et vanskeligt barn. Hans far var smed og en troende socialist. Mussolini var tilbøjelig til at være uforskammet og voldelig og blev af sine forældre sendt på en streng katolsk kostskole. Men de nye omgivelser formildede næppe hans adfærd, og i en alder af 10 år blev han bortvist for at have stukket en medstuderende ned med en lommekniv. Inden han blev 20 år, stak han flere jævnaldrende ned, herunder en af sine veninder.

2. HAN BLEV PÅVIRKET AF LES MIS.

Mussolini blev dybt berørt af Victor Hugos mesterværk Les Misérables. Hvordan han først stødte på romanen er ikke klart. Nogle historikere siger, at Mussolinis far plejede at læse den højt for familien derhjemme, mens andre beretninger hævder, at Mussolini hørte den blive læst offentligt af indbyggerne i sin hjemby ved vintermøder.

3. HAN SKRIVEDE EN BODIESRIPPERENDE ROMAN.

I 1909 skrev Mussolini The Cardinal’s Mistress, en grum historisk fiktion, der foregår i 1600-tallets Italien. Oprindeligt blev den oprindeligt udgivet som en antireligiøs avisserie, men bogversionen blev voldsomt populær og blev samtidig oversat til 10 sprog. Mussolini selv beskrev den som “en roman for syersker og skandaler” og “en modbydelig bog”. Med sit uhæmmede sprog og sit udsvævende plot gjorde romanen grin med den katolske kirke.

4. HAN GRUNDEDE ET FASCISTISK POLITISK PARTI.

Mussolinis første direkte forsøg på politik var med det Fascistiske Revolutionære Parti, som han grundlagde i 1915. Det “fascistiske manifest”, der blev udsendt i 1919, var et tidligt udkast til en populistisk bevægelse og krævede fuld stemmeret for mænd og kvinder, afskaffelse af senatet (som var domineret af aristokratiet) og massiv beskatning af de rige.

Men i 1921 omdøbte og reorganiserede Mussolini partiet til det nationalfascistiske parti, som denne gang lagde meget mere vægt på at ære (og endda glamourisere) den italienske nationale identitet.

5. MUSSOLINI var ikke overraskende inspireret af det romerske imperium.

Nostalgien var central for Mussolinis fascistiske bevægelse. For at engagere offentligheden genanvendte Mussolini mange forældede symboler, der (uanset om de var korrekte eller ej) blev forbundet med Roms historiske storhed, som f.eks. den strakte arm-hilsen og den oprejste ørn. Selv ordet fascist er et ekko af den romerske fasces, et bundt af sammenbundne pinde, der i det gamle Rom blev brugt til at signalere autoritet. Men Mussolini brugte faktisk et eksisterende udtryk, fascis, som var populært blandt italienske radikale grupper allerede i 1890’erne.

6. MUSSOLINI TERRORISEREDE SIN LANDSKAMMER.

Men selv om fascismen værdsatte traditionelle værdier og national enhed, opførte Mussolini og hans tilhængere sig i praksis mere som en morderisk pøbel. De terroriserede det nordlige Italien ved at gå efter kommunister og vandalisere aviskontorer og sociale klubber. I løbet af to år overvågede Mussolini mordet på næsten 2000 politiske modstandere i Italien.

7. HAN Tvang den italienske konge til at træde til side.

Victor Emmanuel III var konge af Italien, da Mussolini lancerede sit græsrodsparti. Men i oktober 1922, da Mussolini og hans tilhængere marcherede mod Rom, frygtede Emmanuel, at modstand mod fascisterne kun ville føre til mere blodsudgydelse og kaos. Kongen ydede ingen modstand, da Mussolinis pøbel stormede ind i området. Faktisk endte han med at legitimere marchen ved at udnævne Mussolini til premierminister, idet han troede, at udnævnelsen ville få Mussolini til at samarbejde med parlamentet. Sådan gik det ikke helt. I stedet lænede Mussolini sig op ad sin popularitet for at etablere et diktatur i 1925.

8. MUSSOLINI GENNEMFØRTE ANTI-SEMITISK POLITIK UDEN ADVARSEL.

I modsætning til führeren i Nazi-Tyskland fokuserede Il Duce ikke alt for hårdt på jøder – op til et vist punkt. Indtil 1938 blev italienske jøder set som en del af nationen og fik lov til at melde sig ind i det fascistiske parti. “Den fascistiske regering har ingen som helst intentioner om at træffe politiske, økonomiske eller moralske foranstaltninger mod jøder”, beroligede et officielt memo fra dengang offentligheden.

Men dette ændrede sig næsten fra den ene dag til den anden. I juli 1938 begyndte regeringen at vedtage anti-jødiske love. Et par måneder senere meddelte Mussolini, at “udenlandske jøder” ville blive deporteret, og at de, der var blevet naturaliseret efter januar 1919, ville miste deres statsborgerskab. Præcis hvad der førte til ændringen er uklart; historikere diskuterer, i hvilket omfang Mussolini selv nærede antisemitiske holdninger. Det anses for sandsynligt, at han anså udvisning af jøder for at være en nem måde at indynde sig hos sine nazistiske allierede.

9. HITLER GRÆDTE, NÅR HAN MØDTE MUSSOLINI.

For Adolf Hitler var Mussolini en rollemodel. Hitler beundrede hans politiske dygtighed, hans dramatiske stil og hans talent for at bruge brutal nationalisme til at mobilisere masserne. I 1923 forsøgte Hitler uden held at gentage Mussolinis magtovertagelse i Tyskland; det mislykkede “ølhytteputsch” ville få Hitler i fængsel i en periode. Da han først var kommet til magten, overtog Hitler mange af sin italienske modparts diktatoriske tilnærmelser, herunder den berygtede hilsen.

Mussolini nød Hitlers tilbedelse. Han fortalte sin elskerinde, Claretta Petacci, i 1938, at Hitler “havde tårer i øjnene”, da de to havde mødtes. “I hjertet er Hitler en gammel sentimentalist,” sagde Mussolini ifølge Petaccis dagbøger.

10. HITLER KOM TIL MUSSOLINIS REDNING.

I midten af Anden Verdenskrig var Hitlers Tyskland blevet den umiskendelige leder af aksemagterne i Europa. I løbet af krigen blev Italiens indflydelse mindre og mindre, og i 1943 var Mussolini blevet en belastning for sin nazistiske allierede. Det italienske storråd stemte for at afsætte Il Duce. Til alles overraskelse gjorde kong Emmanuel sin magt gældende og lod Mussolini arrestere – efter at have informeret ham om, at han på det tidspunkt var “den mest forhadte mand i Italien.”

Hitler kom til undsætning. Den 12. september 1943 reddede en gruppe tyske svæveflypiloter Mussolini fra hans fængsel i et hotel på en bjergside i det centrale Italien. Obersten, der var ansvarlig for missionen, fortalte Mussolini, at Hitler havde sendt ham, og at han nu var fri. Mussolini svarede angiveligt: “Jeg vidste, at min ven Adolf ikke ville lade mig i stikken.”

11. MUSSOLINI FØRTE SIN SØNDE SØLVESØN UDGÅET …

På Hitlers kommando (og med hjælp fra tyske styrker) greb Mussolini igen magten i Norditalien. Efter at have genvundet kontrollen søgte han straks at hævne sig på medlemmer af sin nærmeste kreds, som han mente havde forrådt ham. En af dem var hans egen svigersøn, Galeazzo Ciano, den fascistiske regerings udenrigsminister. Cians søn skrev senere en erindringsbog om dette historiske øjeblik med titlen Da bedstefar lod farfar skyde far.

12. … OG SÅ LIDT MUSSOLINI DEN SAMME SKÆMPE.

I krigens sidste år var Mussolini kun i stand til at bevare sin magt ved hjælp af tyske styrker, som også var svindende. Han vidste, at hans tid var ved at løbe ud. “For syv år siden var jeg en interessant person. Nu er jeg ikke meget mere end et lig”, sagde han i et interview i 1945. “Jeg føler mig ikke længere som en skuespiller. Jeg føler, at jeg er den sidste af tilskuerne.” Han endte med at flygte sammen med Claretta Petacci og andre til den schweiziske grænse, forklædt som medlem af Luftwaffe. Men han blev genkendt af kommunistiske partisaner, som skød ham og Petacci den 28. april 1945 (to dage før Hitlers selvmord). Hans lig blev bragt tilbage til Milano, hvor det blev slæbt rundt i gaderne og hængt på hovedet for at blive udstillet offentligt.

13. HANS MEST KENDTE CITAT ER IKKE VIRKELIG HANS.

Som populistisk leder elskede Mussolini at tale direkte til folket. Tusinder ville strømme til det overfyldte torv for at se den karismatiske taler tale om national storhed. Men hans måske mest berømte aforisme – “Det er bedre at leve én dag som en løve end 100 år som et får” – er måske ikke en Mussolini-original. Ifølge etymologen Barry Popik brugte Mussolini citatet til at mindes slaget ved Piave-floden under Første Verdenskrig, hvor en infanterist skrev på en mur: “Hellere leve en time som en løve end hundrede år som et får”. Men selv det var ikke oprindelsen til ordsproget – allerede i 1800 blev Tipu Sultan af Mysore i det moderne Indien krediteret for at have sagt, at han “hellere ville leve to dage som en tiger end to hundrede år som et får.”