12 sjælfulde fakta om Aretha Franklin

Når Franklin var 16 år, besøgte hun New York City – hendes første gang uden for Detroits bygrænse, siden hendes familie flyttede dertil fra Memphis, da hun var 5 år gammel – og tog vokalundervisning og et koreografi-kursus. “Da jeg tog hjem, troede jeg ikke, at jeg skulle lave husarbejde længere,” fortalte hun canadisk tv i 1998. “Det er for banalt for mig. Det er ikke meningen, at jeg skal gøre det. Jeg har været i New York. Jeg er en stjerne nu!”

Hun forklarede, hvordan hun så sine søstre og sin kusine gøre rent i huset, men ikke hjalp til. Hendes far kom ind i rummet og spurgte hende, hvorfor hun ikke hjalp til. “Jeg sagde: ‘Jeg er en stjerne. Det er ikke meningen, at jeg skal gøre det. Jeg har været i New York City”. Han sagde: “Hør her, stjerne, du må hellere gå ud i køkkenet og præsentere dig selv for alle de beskidte tallerkner. Jeg har ikke været en stjerne siden. Det havde jeg virkelig brug for. Han gav mig stuearrest og balance, og fra da af er jeg ikke en stjerne, jeg er damen ved siden af.”

Som teenager turnerede Franklin i gospelkredsen, og i 1960 havde hun en pladekontrakt med Columbia. I oktober samme år blev hendes første single, “Today I Sing the Blues”, udgivet. Den nåede nr. 10 på R&B-listen, men generelt vidste Columbia ikke, hvordan de skulle markedsføre hende. Franklins album og sange var middelmådige hitlisterhits, og selv om hun tjente gode penge på at turnere, var hun ikke et topnummer. Da hendes kontrakt udløb i slutningen af 1966, valgte hun at skifte til Atlantic Records. Her skød hendes karriere i vejret.

1. Hendes hit “Respect” handlede om at respektere alle.

Da Franklin indspillede Otis Reddings sang “Respect” i 1967, havde hun ikke en specifik feministisk eller borgerrettighedsdagsorden i tankerne. “Min søster og jeg kunne bare godt lide den plade ,” fortalte Franklin til Vogue i 2016. “Og udsagnet var noget, der var meget vigtigt … Det er vigtigt for folk. Ikke kun mig eller borgerrettighedsbevægelsen eller kvinder – det er vigtigt for folk. … Som mennesker fortjener vi respekt fra hinanden.” Det er også det, som sangens linje “give me my propers” henviser til – Franklin fortalte New York Times, at udtrykket var gadeslang for gensidig respekt.

Hymnen blev Franklins første nr. 1-hit, og den blev hurtigt hendes signatursang. Ikke alene gav sangen andre mere magt, men den blev også et livslangt mantra for Franklin. “Jeg giver det, og jeg får det”, sagde hun om vigtigheden af respekt. “Enhver, som jeg ikke får det fra, fortjener ikke min tid eller opmærksomhed.”

1. Franklin skrev den mest berømte replik i “Respect” – og den var ikke seksuel, som mange har antydet.

Ud over “R-E-S-P-E-C-T”-refrainen er den gentagne tekst “sock it to me” den mest berømte replik i sangen. Redding skrev dog ikke den del – det gjorde Franklin. I 1999 fortalte Franklin til NPR, at hun og hendes lillesøster besluttede at medtage linjen, mens de legede rundt på klaveret en dag. “Det var en kliché fra den tid,” sagde Franklin. “Vi fandt ikke bare på det, det var virkelig en kliché. Og nogle af pigerne sagde det til kammeraterne, som: ‘Sock it to me in this way’ eller ‘sock it to me in that way’. Det var ikke seksuelt, det var bare en kliché-replik.” De to korsangere, der sang det omkvæd, var Arethas søstre, Erma og Carolyn.

1. Aretha Franklin havde sin taske med overalt, også på scenen.

På Kennedy Center Honors i 2015 fremførte Franklin en show-stoppende fortolkning af “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman” for ærespræsten Carole King (som var med til at skrive sangen i 1967 specielt til Franklin og derefter indspillede en version af sin egen til hendes soloalbum Tapestry fra 1971). Da hun gik ud på scenen, var Franklin iført en gulvlang minkfrakke og bar en funklende clutch, som hun lagde oven på klaveret, før hun satte sig ned for at spille – en vane, hun havde haft i årtier.

I en profil i The New Yorker fra 2016 skrev redaktør David Remnick, at Franklin tidligt i sin karriere gjorde det til en pointe at blive betalt på forhånd – kontant, nogle gange med beløb på op til 25.000 dollars – før hun optrådte, så det var en sikkerhedsforanstaltning at have sin håndtaske på sig eller inden for synsvidde. “Det er den æra, hun voksede op i,” sagde tv-vært og forfatter Tavis Smiley til Remnick. “Hun så så så mange mennesker, som Ray Charles og B.B. King, blive snydt … og hun vil ikke have det. Du vil ikke være respektløs over for hende.”

“Hun har sine penge, hun er klar til at flytte, til at tage derhen, hvor hun har brug for at være,” sagde Rickey Minor, der var musikalsk leder af Kennedy Center Honors, til New York Times. “Hvor mange gange skal man efterlade sin pung i omklædningsrummet og få den væk, før man siger: ‘Jeg har arbejdet hårdt for de her penge – jeg lægger min pung lige her, hvor jeg kan se den’?”

1. Aretha Franklin troede på ligeløn.

I et interview med Rolling Stone i 2014 kommenterede hun kønsforskellene. “Hvis kvinder skal udføre det samme arbejde, hvorfor så ikke give lige løn? Fordi det job er sværere for en kvinde end for en mand nogle gange,” sagde hun. “Vi fortjener ligestilling, og måske endda lidt mere. Især hvis det er fysisk belastende, bør vi få lidt flere penge, hvis man har hjerte nok til at påtage sig det.”

1. Aretha Franklin brugte sine penge til at finansiere social- og borgerrettighedsaktivisme.

Ud over at være en socialt bevidst kunstner i offentligheden arbejdede Franklin hun også bag kulisserne for at støtte borgerrettighedsbevægelsen. “Da Dr. King var i live, hjalp hun os flere gange med at lave lønninger,” fortalte Franklins mangeårige ven, pastor Jesse Jackson, til Detroit Free Press i 2018. “Ved en lejlighed tog vi på en 11-byers turné med hende som Aretha Franklin og Harry Belafonte … og de fyldte benzin i varevognene. Hun lavede 11 koncerter gratis og var vært for os i sit hjem og lavede en fundraiser for min kampagne … Hun har delt sine synspunkter fra scenen for at udfordre folk, for at registrere sig for at stemme, for at stå op for anstændighed.”

En anden ven af familien, pastor Jim Holley, gentog Jackson. “Hver gang der var en tragedie med familier, enhver borgerrettighedsfamilie, var hun altid givende,” sagde Holley. “Hun brugte sit talent og det, Gud gav hende, til dybest set at bringe løbet fremad. Mange mennesker taler, men de går ikke. Hun brugte sit talent og sine ressourcer. Hun var den slags person, en givende person.”

1. Aretha Franklin tilbød at betale kaution for aktivisten Angela Davis for at få hende ud af fængslet.

I 1970 blev den kommunistiske aktivist og akademiker Angela Davis arresteret for angiveligt at have købt våben, der blev brugt i en skudepisode i en californisk retssal. Franklin skyndte sig til hendes forsvar og tilbød at betale Davis’ kaution. “Angela Davis skal gå fri,” sagde Franklin til Jet. “Sorte mennesker vil blive frie. Jeg har været indespærret, og jeg ved, at man skal forstyrre freden, når man ikke kan få fred. Fængsel er et helvede at være i. Jeg vil se hende fri, hvis der er nogen retfærdighed i vores domstole, ikke fordi jeg tror på kommunisme, men fordi hun er en sort kvinde, og hun ønsker frihed for sorte mennesker. Jeg har pengene; jeg har fået dem fra sorte mennesker – de har gjort mig økonomisk i stand til at have dem – og jeg vil bruge dem på måder, der kan hjælpe vores folk.” Davis blev til sidst løsladt (en lokal mælkeproducent betalte hendes kaution på 102.500 dollars) og frikendt for alle anklager.

1. I The Blues Brothers havde Aretha Franklin ønsket at synge “Respect” i stedet for “Think.”

Aretha Franklin medvirkede i to ikke-dokumentariske film, og begge gange spillede hun en syngende diner-betjentinde, Mrs. Murphy. Instruktøren John Landis skrev rollen specielt til Franklin, som hun spillede i The Blues Brothers fra 1980. I den opfordrede manuskriptet Franklin som en fræk diner-ejer til at synge sin sang “Think” for sin guitaristiske mand for at afholde ham fra at slutte sig til Dan Aykroyd og John Belushis band.

Franklin havde dog andre idéer til sit sangnummer – hun ønskede at synge sit største hit, “Respect”, i stedet for “Think”, en sang, hun havde været med til at skrive, og som var blevet hendes syvende Top 10-hit tilbage i 1968. “Vi havde skrevet ‘Think’ ind i manuskriptet, hvor dialogen førte ind i sangen og sangen faktisk fremmede filmens handling, så vi ønskede ikke at ændre den,” fortalte Landis til The Hollywood Reporter. Franklin indvilligede, men bad selv om at ændre klaverdelen i det forudindspillede nummer. “Hun satte sig ved klaveret med mikrofonen og begyndte med ryggen til os at spille og synge,” sagde Landis. “Hendes klaverspil gjorde faktisk en forskel. Det var mere sjælfuldt.”

Men som sædvanlig fik dronningen til sidst sin vilje. I efterfølgeren Blues Brothers 2000 fra 1998 sang hun “Respect.”

1. Aretha Franklin kunne ikke lide at optræde med aircondition tændt.

I 1998 nægtede Franklin til den første årlige VH1 Divas Live tv-sending, som også havde Mariah Carey, Celine Dion, Gloria Estefan, Carole King og Shania Twain med, at øve, fordi forholdene ikke var de rette. “Grunden til, at hun ikke øvede, var, at hun havde bedt om at få slukket for airconditionen for at beskytte sine stemmebånd,” fortalte Divas-instruktør Michael Simon til The Hollywood Reporter. “Jeg var i kontrolboksen, og der var nærmest hysteri. ‘Hvorfor blev klimaanlægget ikke slukket?’ Alle blev ved med at spørge, men ingen havde et svar. Jeg gætter på, at en eller anden husmand på Beacon Theater, hvis job det var at tænde og slukke for klimaanlægget, kvajede sig. Så der var ingen prøver for Aretha. Og det kunne man ligesom se under programmet.”

Under sin optræden ved Kennedy Center Honors i 2015 var Franklin som bekendt iført en minkfrakke, men smed den midt under optrædenen. “Jeg var ikke sikker på luftfaktoren på scenen, og luft kan ødelægge stemmen fra tid til anden,” fortalte hun til Vogue. “Og jeg ønskede ikke at have det problem den aften. Det er lang tid siden, jeg har optrådt på Kennedy Center, og jeg ville have en uovertruffen optræden. Da jeg først havde konstateret, at luften var i orden, mens jeg sang, sagde jeg: ‘Lad os komme ud af den her frakke! Jeg kan mærke det. Lad os komme af sted!”

1. NASA opkaldte en asteroide efter Aretha Franklin.

Franklin samlede utallige anerkendelser i løbet af sit liv, herunder 18 Grammy Awards (ud af 44 nomineringer og en stribe på otte priser for bedste R&B solo vokalpræstation fra 1968-1975). I 1987 blev hun den første kvinde, der blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame. Hun sang ved Dr. Martin Luther Kings mindehøjtidelighed, og hun optrådte med “My Country, ‘Tis of Thee” ved Barack Obamas indsættelse i 2009. I 2005 modtog hun præsidentens Frihedsmedalje for sit arbejde for borgerrettighederne, og i april 2019 blev hun den første kvinde nogensinde at blive tildelt en Pulitzer-pris med særlig omtale (Special Citation Pulitzer Prize). Men den ære, der måske bedst indkapsler hendes overjordiske talent, kom i 2014, da NASA opkaldte en asteroide efter hende.

1. Du kan endelig se hendes berømte koncertfilm “Amazing Grace”.

I 1972 indspillede Franklin i New Temple Missionary Baptist Church i Watts-kvarteret i L.A. sit dobbelte live-album Amazing Grace, som skulle blive hendes bedst sælgende plade og det bedst sælgende gospelalbum nogensinde. Sydney Pollack (som allerede var en Oscar-nomineret instruktør på det tidspunkt) instruerede koncerten, men undlod at bruge klapklapper til at synkronisere billeder med lyd; derfor kunne filmen ikke redigeres, og Pollack opgav projektet.

I et interview med Vulture sagde producenten Alan Elliott i 1990, at han besluttede sig for at købe optagelserne og samle dem selv. For at købe alle optagelserne, optagelserne, foretage redigeringen og betale for forsikringer og advokater måtte Elliott pantsætte sit hjem flere gange i løbet af næsten 30 år. Franklin sagsøgte adskillige gange for at forhindre, at filmen blev vist, bl.a. i 2011, da Elliott viste den til venner og familie, og igen lige før den planlagte verdenspremiere på Telluride Film Festival i 2015.

“Det er ikke fordi, jeg ikke er glad for filmen, for jeg elsker selve filmen,” sagde Franklin til Detroit Free Press i 2015. “Det er bare det, at – ja, juridisk set burde jeg egentlig bare lade være med at tale om den, for der er problemer.”

Derimod fortalte Franklins Amazing Grace-bassist Chuck Rainey til New York Times, at “hun slet ikke kunne lide filmen”. Ifølge The Times: “Han troede, at hendes modstand skyldtes en følelse af, at filmen endte med at handle mere om stil og berømthed end om musikken eller tilbedelsen – eller endda om Franklin.”

Sabrina Owens, Franklins niece og eksekutor af testamentet, inviterede Elliott til Franklins begravelse. Han vendte tilbage et par uger senere og viste filmen for Franklins familie. Til sidst fandt Owens og Elliott frem til en aftale, så filmen kunne vises offentligt. I november 2018 havde filmen premiere på DOC NYC, og i april 2019 distribuerede Neon den i NYC og L.A. biografer.

“Det er den skøreste historie, som jeg kender til i showbusiness,” sagde Elliott.