10 interessante fakta om Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci var en italiensk opdagelsesrejsende, der foretog mindst to rejser til den nye verden og var den første til at anerkende Amerika som et særskilt kontinent og ikke som en del af Asien. Han er mest berømt for at være den person, efter hvis navn Amerika blev opkaldt. Få mere at vide om Amerigo Vespucci’s liv, rejser, bidrag og bedrifter gennem disse 10 interessante fakta.

#1 Han var den tredje af fire sønner til en florentinsk notar

Født den 9. marts 1454 (eller 1451) i Firenze, Italien, var Amerigo Vespucci søn af notarius Ser Nastagio og hans kone Lisabetta Mini. Han havde to ældre brødre ved navn Antonio og Gerolamo; og en yngre bror ved navn Bernardo. Amerigo blev oplært af sin onkel Giorgio Antonio. Vespucci-familien var venner med den berømte italienske familie Medici, som herskede over Italien i mere end 300 år.

#2 Vespucci mødte og talte med Columbus i 1496

Da Amerigo var i begyndelsen af 20’erne, blev en af hans onkler, Guido Antonio, sendt af Medici-familien for at være deres talsmand til kong Ludvig XI af Frankrig, og Amerigo ledsagede ham. Vespucci arbejdede derefter for Medicis-familien, først som bankmand og senere som tilsynsførende for deres skibsudstyrsvirksomhed, der opererede i Sevilla i Spanien. Gennem sit arbejde i Spanien lærte Vespucci om udforskning, et område, som var i fremgang siden opdagelsestidens indtog i begyndelsen af det 15. århundrede. Hans forretning førte også til hans møde med Christoffer Columbus i 1496.

#3 Han foretog mindst to rejser til Den Nye Verden mellem 1497 og 1504

I slutningen af 1490’erne, da Vespucci var i 40’erne, besluttede han sig for at forlade sin kriseramte forretning og fortsætte med at udforske verden. Der er uenighed om datoerne og antallet af rejser, han foretog, på grund af eksistensen af to forskellige serier af dokumenter. Mens den ene angiver det til 2, hævder den anden, at han foretog 4 rejser. De fleste historikere mener, at Vespucci kun foretog to rejser, da de nærer alvorlig tvivl om ægtheden af det andet dokument. Så mellem 1497 og 1504 foretog Vespucci mindst 2 rejser til den nye verden.

#4 Man mener, at han var den første, der opdagede Amazonflodens udmunding

Vespucci’s første helt sikkert autentiske rejse blev gennemført mellem maj 1499 og juni 1500. Han var en del af en ekspedition med fire skibe sendt fra Spanien under kommando af Alonso de Ojeda. Efter at have nået kysten af det, der i dag er Guyana, delte de deres styrker. Vespucci vendte sig mod syd og menes at have opdaget Amazonflodens udmunding. Han nåede sandsynligvis så langt som til Cape St. Augustine. På vejen tilbage nåede han Trinidad, så Orinoco-flodens udmunding og tog derefter til Haiti.

#5 Han gik i Portugals tjeneste, efter at Spanien afviste hans ekspeditionsplan

Vespucci troede, at han havde ramt den yderste østlige del af Asien under sin første rejse. Da han vendte tilbage til Spanien, gik han i gang med at forberede en ny ekspedition med det formål at nå det Indiske Ocean og det, der nu er Bengalsk Bugt og Sri Lanka. Den spanske regering var dog ikke interesseret i hans forslag. På grund af dette gik Vespucci i slutningen af 1500 i Portugals tjeneste.

#6 Vespuccis rejse 1501-1502 var hans mest succesfulde

Vespuccis sidste sikre ekspedition tog af sted fra Lissabon i Portugal den 13. maj 1501. Den blev ledet af Gonçalo Coelho og viste sig at være hans mest vellykkede rejse, som han er mest kendt for. Flåden sejlede først til Kap Verde. Derefter sejlede den langs Sydamerikas kyst fra Cape Sao Roque til Patagonien og opdagede undervejs det nuværende Rio de Janeiro og Rio de la Plata. Flådens returrute er ukendt. Den nåede Lissabon tilbage i juli 1502.

#7 Amerigo Vespucci var den første til at anerkende Amerika som et særskilt kontinent

Under sin rejse i 1501-1502 blev Amerigo Vespucci overbevist om, at det sted, han besøgte, var et helt separat kontinent i forhold til Asien, da det var meget større end tidligere antaget og anderledes end det, Asien var blevet beskrevet. Han skrev et brev til sin ven og tidligere protektor Lorenzo di Pier Francesco de’ Medici i 1503, hvori han beskrev sine opdagelser. Det blev snart offentliggjort under titlen Mundus Novus (“Den nye verden”), et begreb, som Vespucci først opfandt, og som Amerika blev kendt under.

#8 Det nye kontinent Amerika blev opkaldt efter Amerigo Vespucci

Vespuccis rejse i 1501-1502 var af grundlæggende betydning for den geografiske opdagelseshistorie, da de lærde blev overbevist om, at de opdagede lande ikke var en del af Asien, som man tidligere havde formodet på baggrund af Columbus’ rejser, men en ny verden. I 1507 udarbejdede Martin Waldseemuller, en tysk kartograf, et verdenskort ved hjælp af oplysningerne fra Columbus’ og Vespuccis rejser. Han navngav det nye kontinent Amerika ved at bruge den latiniserede form af Vespucci’s fornavn Americus og tage den feminiserede version Amerika. Dette var den første brug af navnet Amerika.

#9 Han havde den prestigefyldte stilling som pilot major i Spanien

I 1505 blev Vespucci naturaliseret statsborger i Spanien. Den 22. marts 1508 gjorde kong Ferdinand Vespucci til Pilot Major (chefnavigatør) i Spanien med en enorm løn. Han fik til opgave at oprette en navigationsskole for at standardisere og modernisere navigationsteknikkerne. Han arbejdede på denne post indtil sin død. Den 22. februar 1512 døde Vespucci af malaria i sit hjem i Sevilla, Spanien, og blev begravet på Vespucci-familiens gravsted i Firenze, Italien. Hans enke Maria Cerezo fik en livsvarig pension på 10.000 marvedis om året.

#10 Vespucci er blevet beskyldt for at tilrane sig andres ære

Amerigo Vespucci’s omdømme har oplevet flere høj- og lavpunkter. Historikere har beskyldt ham for at stjæle andres ære, primært Christoffer Columbus. Alvorlig tvivl om ægtheden af breve, der fremhæver hans bedrifter, har yderligere skadet hans omdømme. Mange forskere mener imidlertid nu, at disse breve ikke er skrevet af Vespucci. Uanset hvad der måtte være tilfældet, er Amerigo Vespucci fortsat en pioner inden for udforskning af Atlanterhavet, en vigtig figur i opdagelsestidens tidsalder, og hans rejselitteratur om den nye verden var medvirkende til at fremme den geografiske opdagelse.