Østlig brun slange

På trods af dette er slangebid med dødelig udgang i Australien faktisk meget sjældne. Flere mennesker bliver dræbt i dette land af honningbier end af giftige slanger!

I stedet for at frygte disse frygtindgydende krybdyr bør vi forsøge at forstå deres fantastiske tilpasninger til livet i den australske busk.

Hvad er der i et navn?

Slægtsnavnet Pseudonaja stammer fra det græske ord ‘pseudis’, der betyder ‘falsk’, og fra artsnavnet for cobra, ‘naja’ , så det betyder ‘falsk cobra’. Dette kunne henvise til den brune slanges adfærd, når den er truet: Som en kobra hæver den den forreste del af kroppen, flader og blæser halsområdet op og svajer fra side til side.

Den østlige brune slange er ikke en kobra, men tilhører slangefamilien elapiderne (giftige slanger med faste hugtænder foran i kæben).

Søger man ordet “naja” til dets oprindelse, kommer man til sanskritsproget; naga er sanskritordet for slange.

Artenavnet ‘textilis’ er et latinsk ord, der betyder ‘vævet stof’ og henviser til det netmønster af mørkspidsede skæl, der ofte ses på slangens ryg

Samlet set betyder det videnskabelige navn: ‘vævet falsk cobra’.

Denne slange er også kendt som Common Brown Snake.

Hvad ligner den?

Som det gælder for de fleste australske slanger, er farven meget variabel, og den kan ikke bruges til at identificere denne art. Der findes mange australske slanger, som er brunfarvede, og den østlige brune slange kan variere fra meget lysebrun til rødlig eller næsten sort farve. Den eneste pålidelige måde at identificere de fleste slanger på er ved at tælle rækker af skæl på tværs af ryggen midt på kroppen og bemærke mønsteret af skæl på hovedet og under halen.

Dette er sjældent praktisk, når du får øje på en slange, der farer væk fra dig i bushen.

Ved at vide lidt om både dens udseende og adfærd, især sammenlignet med andre slanger i samme område, hjælper ikke kun med at undgå et uønsket møde, men uddyber også vores forståelse og værdsættelse af disse fascinerende krybdyr.

Farven på skællene varierer, men generelt har voksne østlige brunsnoge en ensartet lys til mørkebrun overside, selv om de kan være sorte eller endda orange. Bugen er cremefarvet, gul eller orange med karakteristiske orange eller mørkegrå pletter. Disse kan ses, hvis slangen er tæt nok på til at føle sig truet og løfter hovedet op fra jorden.

Hvis den er klar til at slå til, vil slangen vikle sin krop ind i en S-form.

Unge er endnu mere varierende i farven; toppen af hovedet er normalt sort, med en rød eller orange stribe lige bagved, efterfulgt af et andet mørkt bånd. Resten af kroppen er ofte stribet med mørkegrå eller sort. Disse striber forsvinder i løbet af de næste par år, efterhånden som slangen bliver moden. Nogle unge dyr har ingen striber, men har mørkere spidser på skællene, hvilket giver et netagtigt udseende.

Den østlige brunslange har en slank krop, med et kort, afrundet hoved, der ikke kan skelnes fra halsen. Dette adskiller den fra Taipan, som har et langt tilspidset hoved med en tydelig kam over øjet, og fra de fleste pytons, som har et hoved, der er tydeligt adskilt fra halsen.

Den er aktiv om dagen og er landlevende. Brun træslange, som også har en kobberfarvet farve, jager normalt om natten, klatrer ofte i træer og har en slank hals med et tydeligt hoved.

Som de fleste andre slanger vil den østlige brun slange undgå en konfrontation med et stort dyr som f.eks. et menneske og i stedet flygte hurtigt mod et skjul. Undersøgelser både i felten og i laboratoriet har vist, at et forsvarsangreb kun foretages som en sidste udvej.

Den gennemsnitlige længde er omkring 1,5 meter, men Eastern Browns kan blive op til en formidabel længde på 2,4 meter. Hannerne bliver større end hunnerne.

Hvor findes den?

Den østlige brunslange lever i hele den østlige halvdel af Australien, undtagen i Tasmanien. Den findes også i Papua Ny Guinea.

Den vil leve i de fleste levesteder undtagen regnskov. Den er især udbredt i åbne græsarealer, græsgange og skovområder. Østlig brun har let tilpasset sig til opdyrkede, afgræssede og semi-urbane miljøer. På grund af dette kommer de ofte i kontakt med mennesker og tegner sig for de fleste registrerede slangebid i Australien.

Den østlige brune slange søger ly i hule træstammer, klippespalter, ubrugte dyrehuler og under affald omkring bygninger. Det er en adræt, hurtigt bevægende slange, som jager om dagen og vender tilbage til sin hule om natten. Om vinteren opholder den sig i sin hule i op til 4½ måned. Voksne hanner er altid solitære.

Hvad spiser den?

Den østlige brunslange spiser små hvirveldyr, hovedsageligt pattedyr, frøer, fugle og krybdyr som skinker og gekkoer, samt andre slanger.

De har udviklet en forkærlighed for indførte gnavere som rotter og husmus og er derfor nyttige rovdyr omkring landbrugsbygninger som f.eks. høhuse.

ADAPTATIONER TIL DENNE DIÆT

Østlige brunsnoge opdager deres bytte ved at mærke bevægelse og lugt. De synes at have et bedre syn end andre slanger. De svirper hurtigt med deres gaffeltunge ind og ud af munden og “smager” på tilstedeværelsen i luften af potentielle byttedyr. Denne kemiske information sendes videre til Jacobsons organ i mundtaget og derefter til hjernen.

Den slanke muskuløse krop gør det muligt for slangen at bevæge sig hurtigt i jagten på sit bytte. Den slår hurtigt til, bider sit offer og snor sig om det, indtil det dør. Den ekstreme giftighed af dens gift betyder, at byttedyret dør hurtigt, hvilket mindsker faren for, at det kan skade slangen ved at kradse eller bide.

Her er en del af svaret på, hvorfor brune slanger har så giftig gift: De spiser hurtigt bevægende byttedyr, som også har skarpe tænder og kløer, så de skal slå hurtigt og hårdt til for at immobilisere offeret så hurtigt som muligt.

Nu står slangen over for sit måltid – muligvis et firben eller en stor rotte – som er mange gange større i diameter end dens egen krop. Slanger kan ikke flå deres føde i stykker, så de er nødt til at sluge deres offer helt. Det er en formidabel opgave! Forestil dig eller mig at skulle sluge en hel melon uden at tygge den i mundrette stykker!

Slanger har forbløffende tilpasninger, der gør det muligt for dem at sluge deres bytte helt:

Først skubber de til offeret, indtil det er korrekt rettet ud, så de kan sluge det med hovedet først. På den måde går de ikke imod byttedyrets pels, fjer, skæl eller pigge.

De to halvdele af slangens underkæbe er ikke smeltet sammen på midten, men bliver holdt sammen af fleksible muskler og ledbånd. Dette gør det muligt for dem at strække sig utroligt langt fra hinanden, når slangen synker.

Over- og underkæben “løsner sig ikke fra hinanden”, som man almindeligvis tror. I stedet passerer føden under dette led langs bunden af halsen, som kan strække sig enormt omkring byttedyret.

For at flytte føden videre griber slangen fat i den med hugtænderne på skiftende sider af kæben og bevæger den ene side af kæben og derefter den anden side af kæben langs byttet, så det passerer ned i dens hals. Under denne proces producerer den store mængder spyt for at smøre byttet, mens det bevæger sig fremad.

Slangens ribben er ikke forankret til et brystben (som hos andre dyr, herunder mennesker), så spidserne af ribbenene kan strække sig fra hinanden, når maden bevæger sig videre ned ad slangens krop.

Slangens hud er også meget strækbar. Det gør det muligt for kroppen at udvide sig enormt, når fødeemnet sluges.

Det kan tage flere timer at sluge et stort dyr. Efter at have spist et stort bytte vil slangen normalt bruge meget tid på at sole sig i solen for at opretholde en tilstrækkelig høj kropstemperatur til at fordøje måltidet. Kraftige enzymer i giften fremskynder denne proces ved at nedbryde vævet fra byttedyret.

Evnen til at sluge meget store fødeemner betyder, at en stor slange ikke behøver at bruge energi på hyppige jagtaktiviteter. Den behøver måske kun at spise et par måltider om året.

Slanger i kærlighed: FORBRUGERBEHOLDNING

Tidligt om foråret dukker hanbrunslanger op fra deres vinterhytter for at søge efter en mage. Hvis flere af dem møder den samme hun, vil de rivaliserende hanner udøve en spektakulær konkurrenceadfærd, der kaldes rituel kamp. De vikler deres kroppe ind i hinanden som snoede tråde i et reb, mens de hver især forsøger at tvinge den andens hoved ned til jorden. Denne kamp kan vare i timevis, indtil den stærkeste han til sidst vinder retten til at parre sig med hunnen.

Hvis hunnen er modtagelig, gnider han sin hage op og ned ad hendes krop, hvorefter han vrider den nederste del af sin krop ind under hendes. Hannerne har to kønsorganer, kaldet hemipenes, men kun et af dem ad gangen bruges til parring. Parringen kan vare i flere timer, og en hun kan parre sig med mere end én han i løbet af ynglesæsonen.

Hunnerne lægger op til 35 æg i foråret eller forsommeren (november til januar). Den gennemsnitlige kuldstørrelse er ca. 16 æg. Ældre hunner (som er større) lægger flere æg. Æggene er ovale i form, med en læderagtig skal, og de lægges i en forladt dyrehule tæt på vinterhulen. Redepladsen skal være fugtig, for lige efter æggene er blevet lagt, optager de en stor mængde vand, som embryoet har brug for til at udvikle sig. Hunnerne bliver i redehulen i op til 5 uger efter æglægningen og forsvarer dem muligvis mod rovdyr som f.eks. firben eller mus.

Der kan være flere hunner, der lægger deres æg på samme redeplads og vender tilbage år efter år for at bruge det samme sted. Hvis forholdene er gunstige, kan hunnen lægge et andet kuld æg senere på sommeren.

Løgene kommer frem ca. 11 uger efter æglægningen; de er i gennemsnit ca. 270 mm lange.

Hvor farlig er den?

Giften fra den østlige brune slange er vurderet til at være den næstmest giftige af alle slangegifter i verden, kun overgået af giften fra den indre taipan (som også er hjemmehørende i Australien).

Giften fra en østlig brun slange indeholder en cocktail af giftstoffer. Den kraftigste ingrediens er et neurotoksin, som lammer nerverne i hjerte, lunger og mellemgulv, så offeret kvæles. Den indeholder også et kraftigt koagulationsfremmende middel.

Den anerkendte standard for sammenligning af slangegifternes giftighed blev udarbejdet i 1970’erne af Commonwealth Serum Laboratory (CSL) i Melbourne. Testene blev udført ved at injicere levende mus og måle den mængde gift, der var nødvendig for at dræbe 50 % af forsøgsdyrene, hvilket gav et tal kaldet LD50 (eller Lethal Dose 50): jo lavere tallet er, jo mere giftig er giften LD50 for den østlige brune er 0,053 mg/kg. Udtrykt i andre enheder kan et enkelt bid dræbe næsten 200.000 mus.

Det faktiske tal for en bestemt slange betyder egentlig ikke så meget (undtagen for alle de mus!): død er død. Den relative fare ved giftige slanger afhænger af mange andre faktorer, f.eks. mængden af den injicerede gift, længden af hugtænderne, offerets følsomhed over for giften og sandsynligheden for at blive bidt i første omgang.

Brune slanger har relativt korte hugtænder sammenlignet med nogle andre ikke-australske arter som f.eks. kobraer og hugorme. Selv om de vil bide gentagne gange, hvis de bliver provokeret, injicerer de kun en lille mængde gift – ca. 4 mg (mindre end en tusindedel af en ounce). Dette er mere end nok til at dræbe et menneske, men de vil ikke bevidst opsøge og bide mennesker. Der er ingen fordel ved at angribe et dyr, der er så meget større end en selv.
Densive bid er ofte “tørre bid”; det vil sige, at der ikke sprøjtes gift ind.

Selv om der findes så mange arter af giftige slanger, registrerer Australien kun ca. 5 dødsfald som følge af slangebid om året. Der er flere dødsfald forårsaget af heste eller endog bistik end af slanger.

I modsætning hertil forårsager giftige slanger som kobraer og hugorme mange tusinde dødsfald om året i de meget tætbefolkede kontinenter Afrika og Asien.

De fleste af de dødelige slangebid, der er registreret i Australien, har været fra østlige brune slanger. De har lært at jage rotter og mus omkring gårde og sukkerrørsmarker og har derfor en tendens til at komme i kontakt med mennesker oftere end andre giftige slanger.

De fleste slangebid sker, når nogen forsøger at dræbe eller fange en slange.

Undersøgelser i laboratoriet og i marken har vist, at en brun slange foretrækker at trække sig tilbage eller forblive stationær, hvis den nærmer sig et menneske, og at den kun bider, hvis den føler sig truet.

Så selv om den østlige brune slange faktisk er meget giftig, betyder en fornuftig tilgang til denne og andre slanger, at mennesket kan dele deres omgivelser uden at føle sig truet. Hvis vi lader dem være i fred, lader de os være i fred.

FØRSTE HJÆLP

Alle, der er ude i den australske busk, bør have et par brede elastiske trykbandager med sig.

Førstehjælp ved ethvert slangebid følger den samme grundlæggende procedure:

Kald straks på lægehjælp.

Roliggør offeret og hold det roligt. Giften spredes gennem lymfesystemet, så muskelsammentrækninger (bevægelse) bør holdes på et minimum.

Skær eller vask ikke bidstedet. Pak stedet ind med trykbandage( eller andre strimler af stof), og pak derefter det bidte lem ind, idet du starter ved ekstremiteterne og arbejder dig tilbage til bidstedet. Dette forhindrer spredning af giften gennem lymfesystemet. Vikl fast (som ved en forstuvning), men ikke stramt.

Immobiliser lemmerne med en skinne. Offeret skal derefter så hurtigt som muligt bringes til det nærmeste hospital, helst med ambulance.

Alle australske hospitaler og medicinske klinikker har særlige antivirale midler samt kits, der gør det muligt for personalet at identificere slangetypen ved at tage en vatpind fra bidstedet. Det er ikke nødvendigt at dræbe eller fange slangen for at kunne identificere den. Du udsætter blot dig selv for en ekstra risiko for at blive bidt.

STATUS I VILDEN

Østlige brune slanger er talrige og anses ikke for at være truede. De har tilpasset sig godt til menneskelig bebyggelse, idet de har lært at jage indførte rotter og mus omkring gårde, og kan derfor spille en vigtig rolle i kontrollen af antallet af disse skadedyr.

Som alle australske slanger er de beskyttet ved lov. I Queensland er det i henhold til Nature Conservation Act (1992) forbudt at dræbe eller fange vilde slanger, medmindre deres liv er truet. Alle slanger i fangenskab er blevet opdrættet og solgt af godkendte opdrættere.

Den østlige brune slange er et fantastisk rovdyr, der er smukt tilpasset sin plads i den australske busk. Den fortjener vores sunde respekt.