Økologisk validitet

I adfærdsvidenskaberne bruges økologisk validitet ofte til at henvise til vurderingen af, om en given undersøgelses variabler og konklusioner er tilstrækkeligt relevante for dens population (f.eks. den “virkelige verden”). Forfattere som Brewer hævder en binding af denne brug til den oprindelige betydning i Brunswik, der anbefaler “repræsentativt design”, Men Brunswik’s bekymring var, om test- og ekstrapolationsindstillinger passede med hensyn til korrelationer mellem stikord – ikke et mere generelt begreb eller realisme. De, der anvender denne ændrede betydning af økologisk validitet, har ikke fundet dette i nogen statistisk opfattelse af resultaternes generalitet på tværs af indstillinger eller statistiske udsagn vedrørende en undersøgelses metodologiske validitet (dvs. konklusioner om de undersøgte variabler). I det væsentlige er økologisk validitet en impressionistisk kommentar til den relative styrke af en undersøgelses implikationer for politik, samfund, kultur osv. snarere end til konklusioner vedrørende de givne variabler. Det er en subjektiv bedømmelse af lighed som omhandlet i Tversky og Kahnemans heuristik af repræsentativitet.

Den oprindelige betydning af økologisk validitet definerer den snævert som en egenskab ved stimuli i perceptuelle eksperimenter. “Økologisk validitet” afspejler korrelationen i den virkelige verden mellem et cue og et eller andet kriterium.