Åer og hydrotermiske aflejringer

Åer er mineralaflejringer, der dannes, når en allerede eksisterende brud eller spalte i en værtsbjergart fyldes med nyt mineralmateriale. Aflejringen af mineraler sker typisk ved cirkulerende vandige opløsninger. Mange malmforekomster af økonomisk betydning forekommer i årer.
Åreforekomster menes at blive dannet, når vandige opløsninger med forskellige grundstoffer vandrer gennem sprækker i klippen og aflejrer deres byrde på sprækkens vægge. Varmt, opstigende vand, der undslipper fra afkølende magmatiske plutoner, kan aflejre mineraler, når det stiger op gennem jordskorpen.
Når opvarmet magmatisk vand stiger op, falder temperaturen og trykket i dets omgivelser, og mineralerne bliver opløst og krystalliserer. Meteorisk grundvand kan også sive ned gennem jordskorpen og opløse overflademineraler og få varme fra den geotermiske gradient eller fra nærliggende magmatiske intrusioner. I større dybder kan de opløste stoffer udfælde og krystallisere langs væggene i de sprækker og hulrum, som vandet bevæger sig igennem.

De fleste åreaflejringer dannes, når nye mineralarter udfældes på klippevægge, der selv forbliver uforandrede. I sådanne tilfælde udfylder mineralaflejringer den oprindelige revne eller spalte i værtsbjergarten, men strækker sig ikke ind i selve værtsbjergarten. Grænsen mellem væggen i værtsbjergarten og de aflejrede venermineraler er derfor stadig klart afgrænset.