Da tragédia ao triunfo: A.P. Giannini e seu Banco da América | Minha família italiana | Árvore genealógica, cidadania italiana, registros e viagens

Amadeo Pietro Giannini, também conhecido como A.P. Giannini, foi o homem que iniciou a democratização da banca e ajudou a Califórnia a se tornar uma das maiores economias do mundo.

Amadeo era o filho de imigrantes italianos. Seu pai, Luigi Giovanni, e sua mãe Maria Virginia De Martini, imigraram para San José, Califórnia, da pequena vila de Acereto, Itália, apenas meses antes do nascimento de Amadeo, em 6 de maio de 1870.

Na sequência da morte abrupta de seu pai e do novo casamento de sua mãe com Lorenzo Scatena, dono de um pequeno negócio de mercearia, Amadeo e sua família mudaram-se para San Francisco em 1882. Quando Amadeo tinha 12 anos, ele deixou a escola e foi trabalhar em tempo integral para seu padrasto. Ele então iniciou um negócio de sucesso como corretor de produtos, comissionista e comerciante de produtos para fazendas no Vale de Santa Clara.

Em 1892 ele se casou com Florinda Agnes Cuneo que também era filha de imigrantes italianos da região de Gênova e cujo pai Giuseppe, agora cidadão rico de São Francisco, possuía uma grande participação na Columbus Savings & Empréstimo. Amadeo tornou-se director da Poupança de Colombo & Empréstimo numa altura em que os bancos eram geridos em benefício dos ricos. Ele viu uma oportunidade real de servir a crescente população imigrante que não podia bancarrota facilmente.

Não compreendido pelos outros diretores, Amadeo foi forçado a deixar o conselho e em 17 de outubro de 1904 ele fundou, com a ajuda de outros 143 acionistas, o Banco da Itália. O banco, alojado em um salão convertido diretamente do outro lado da rua da Poupança Colombo & Empréstimo, foi criado exclusivamente para o “pequeno companheiro”. Era uma nova instituição financeira para os imigrantes trabalhadores (na sua maioria italianos) que outros bancos não iriam servir. Ele ofereceu àqueles clientes ignorados, principalmente de North Beach, contas poupança e empréstimos, julgando-os não pelo dinheiro que já tinham, mas pelo seu carácter.

Em 18 de Abril de 1906 São Francisco foi atingido por um devastador terramoto e fogo; antes do edifício do banco arder, Amadeo Giannini foi capaz de mover o dinheiro e os registos do cofre para a sua casa em San Mateo, a cerca de 18 milhas de distância. A carroça usada para transportar o dinheiro era na verdade uma carroça de lixo, num esforço para disfarçar a carga e protegê-la contra roubos.

Enquanto todos os outros bancos locais não podiam acessar o conteúdo de seus cofres superaquecidos durante semanas, Amadeo imediatamente abriu um banco improvisado no cais da Washington Street e emprestou dinheiro a todos aqueles interessados em reconstruir São Francisco. Os empréstimos foram concedidos com um simples aperto de mão. Cada empréstimo foi pago mais tarde.

O sucesso do banco após o terremoto o encorajou a expandir para outras cidades na Califórnia. Amadeo Giannini financiou inúmeras indústrias através do seu agora rebaptizado Bank of America; desde projectos cinematográficos como ajudar Walt Disney a financiar a produção da Branca de Neve, à indústria vinícola da Califórnia e a grandes obras de construção, como a Golden Gate Bridge. Entre seus empreendimentos estava também o start-up HP (Hewlett-Packard), que na época fez osciloscópios.

Ele nunca esqueceu suas raízes e depois da Segunda Guerra Mundial conseguiu empréstimos para ajudar a reconstruir as fábricas Fiat danificadas na Itália.

Amadeo Peter Giannini morreu em 1949 e está enterrado no Cemitério Holy Cross, em Colma, CA. Entre os muitos obituários há um que vale a pena mencionar:
1949 – 3 de junho – A Abelha Modesto – A Morte Chama A.P. Giannini, Cabeça do Banco da América – San Mateo, 3 de junho – Amadeo Peter Giannini, rapaz produtor de produtos de venda ambulante que lutou para se tornar o maior banqueiro do mundo, morreu hoje de doença no coração. Ele tinha 78 anos, e estava doente de constipação há um mês.

Alguns diriam que a vontade de trabalhar duro e criar sucesso para si mesmo estava gravada no coração de Amadeo. Ao imigrar para San José, os pais de Amadeo usaram o pouco dinheiro que haviam coletado de parentes para alugar uma casa com alguns cômodos. Após seis meses de reformas, eles a transformaram em uma pousada funcional com mais de vinte cômodos. Finalmente tornou-se um hotel e Luigi vendeu-a com sucesso após alguns anos; com os lucros da venda comprou alguns terrenos.

Hoje, em Favale di Malvaro, na pequena aldeia de Acereto, a casa rural dos pais de Amedeo foi renovada pela cidade e transformada num museumo que agora está aberto ao público em honra da família Giannini.