Cursos Curtos de Corticosteróides Orais: Falta de Benefícios e Potenciais Danos para as Condições Agudas Comuns

Os médicos de cuidados primários geralmente concordam que devemos ser mais atenciosos e seletivos sobre o uso de antibióticos em pacientes com infecções do trato respiratório superior e inferior, e sobre o uso de opióides para condições como dor nas costas. Entretanto, as prescrições de antibióticos continuam sendo comuns em pacientes com infecções respiratórias agudas.1 Os pacientes estão cada vez mais buscando cuidados para infecções agudas em centros de atendimento de urgência, que prescrevem antibióticos para infecções respiratórias com maior freqüência do que as práticas de atendimento primário.1 Os médicos também costumam prescrever cursos curtos de corticosteroides orais, sendo que um estudo encontrou a indicação mais comum de infecção aguda do trato respiratório.2

Análiseseta sugerem que os corticosteroides podem ter um pequeno benefício para a tosse aguda e dor de garganta, mas incluíram estudos que eram pequenos ou tinham alto risco de viés.3,4 A melhor evidência vem de vários estudos aleatórios bem desenhados e adequadamente alimentados. No primeiro, 565 crianças no Reino Unido com dor de garganta leve a moderada foram randomizadas para dexametasona oral, 10 mg ou placebo.5 O único benefício foi uma pequena redução nos sintomas aos dois dias, mas nenhuma melhora em outros momentos ou para outros resultados. A avaliação geral dos autores foi de que este pequeno benefício não valia a pena o dano potencial. Em relação à tosse, um estudo recente identificou 401 adultos com tosse aguda, mas sem história de asma, e os randomizou para prednisolona, 40 mg uma vez ao dia, ou placebo.6 Os pesquisadores não encontraram diferença clinicamente significativa entre os grupos em gravidade ou duração da tosse, uso de antibióticos, pico de fluxo ou satisfação do paciente. Isto foi verdade mesmo para pacientes com sibilância na apresentação inicial. Em relação à dor nas costas, um estudo randomizou 269 adultos com ciática para um curso de 15 dias de prednisona, 60 mg uma vez ao dia para 20 mg uma vez ao dia, ou placebo, e não encontrou redução na dor, função ou outros resultados.7 Entretanto, efeitos adversos como insônia, nervosismo e aumento do apetite foram mais comuns no grupo da prednisona.

Assim, as melhores evidências até o momento não suportam um benefício significativo para corticosteróides em pacientes com tosse, dor de garganta ou dor nas costas. No entanto, pode haver danos. Um estudo recente identificou 1,5 milhões de adultos americanos que estavam continuamente inscritos em um plano de saúde por dois anos.2 Ligando registros de farmácias com novos diagnósticos, os autores descobriram que 21% dos pacientes receberam um curso curto (menos de 30 dias) de um corticosteroide sistêmico durante o período de estudo, e metade recebeu um curso de seis dias de metilprednisolona. A dose média foi de 20 mg de prednisona e as indicações mais comuns foram infecção respiratória, dor nas costas ou no pescoço e alergias. Foram excluídos os pacientes que receberam um corticosteróide oral no ano anterior e os que receberam um corticosteróide inalatório ou intranasal, assim como os receptores de transplante de órgãos e os pacientes com neoplasias malignas. Os pesquisadores encontraram um aumento clínica e estatisticamente significativo no risco de complicações graves durante os cinco a 30 dias após a prescrição do corticosteroide; este risco diminuiu nos dois meses seguintes. Os riscos relativos durante esse mês inicial foram de 5,3 para sepse, 3,3 para tromboembolismo venoso e 1,9 para fratura. Os aumentos absolutos foram de 0,8 episódios adicionais de sepse, 2,2 episódios adicionais de tromboembolismo venoso e 7,1 fraturas adicionais por 1.000 pessoas-ano, ou aproximadamente uma complicação grave adicional por 100 pessoas-ano. Como o maior risco ocorre no primeiro mês após a prescrição do corticosteróide, isto corresponde aproximadamente a uma complicação grave adicional por 1.000 cursos curtos de um corticosteróide.

Um curso curto de corticosteroide oral é apropriado para muitos pacientes com exacerbação aguda da asma ou doença pulmonar obstrutiva crônica, e para pacientes selecionados com abscesso peritonsilar,8 faringite grave (caracterizada por dor com deglutição e eritema faríngeo moderado a grave),9 e pneumonia adquirida na comunidade que requer hospitalização.10,11 Entretanto, o uso generalizado de corticosteroides em pacientes com infecção não pneumonia do trato respiratório inferior, dor de garganta não séria ou dor lombar baixa é inapropriado e não vale o risco de danos raros, mas potencialmente graves.

Editor’s Note: Dr. Ebell é o editor adjunto da AFP para Medicina Baseada em Evidências.