Cult heroes: Digital Underground peaked so high, so early, so little more was required

Não há, é claro, justiça. Se houvesse, uma série sobre heróis de culto seria redundante. Mas para um exemplo do tipo particular e peculiar de injustiça pela qual o negócio da música é rasgado, basta comparar a relativa fama de Greg Jacobs e Tupac Shakur.

Both men started out in the same band – no mesmo sentido que John Lennon e Pete Best ambos começaram nos Beatles. Imagine que Lennon era agora mais lembrado por dar ao Best a sua pausa. Não, isso não faz um scan, mas mesmo assim. Imagine.

Digital Underground era a banda de Jacobs, e Shakur era um membro marginal; um roadie, então um dançarino no palco e um homem de propaganda cuja própria estréia em gravação não aconteceu até o Oakland, Califórnia, a equipe já havia chegado ao auge. Jacobs, que foi o mentor de Shakur, iria co-produzir o primeiro álbum deste último, 2Pacalypse Now. Shakur foi apresentado pela primeira vez no Same Song, a faixa principal do EP This Is an EP Release do Digital Underground de 1991. Isso foi apenas um ano depois de seu primeiro álbum, Sex Packets, ter sido lançado. Um breve e precoce pico, então. Mas um tão alto que pouco mais foi necessário.

Digital Underground foi um daqueles grupos maravilhosos que se condenam ao status de cult na melhor das hipóteses por chegarem muito cedo. Ou, talvez, por serem os primeiros a realizar algo que poderia muito bem não ter acontecido sem eles, e do qual os seus sucessores colhem os benefícios. No caso deles, foi a integração perfeita do P-Funk com o rap. Três anos antes de o G-funk assumir o hip-hop, eles pegaram onde George Clinton ainda não tinha parado, aproveitando-se das ranhuras elásticas do Parlamento/Funkadelic dos anos 70 e da extravagância da máfia, juntamente com o tauter techno-funk dos anos 80 de Clinton. (O seu primeiro single notável, o droll, rollicking party jam Doowutchyalike, apresentava nada menos que três amostras P-Funk, além de mais do Chic, Prince e Vaughan Mason). A isso eles adicionaram os notáveis talentos vocais de sua verdadeira estrela, que tem a distinção de ter sido não um, mas dois dos melhores MCs a empunhar um mic.

As Shock G, Jacobs era o homem heterossexual, uma espécie de: um playa semiparódico com uma entrega fresca e insinuante e rimas engenhosas, sujas e drogadas. Então, enfiando uma combinação de nariz e óculos em uma loja de piadas no rosto, ele se transformou em Humpty Hump, um híbrido de Groucho Marx, Phil Silvers e Rudy Ray Moore. Humpty era quem iria fazer Digital Underground, pelo menos por um tempo, famoso, assumindo a liderança no hit inovador The Humpty Dance.

The Humpty Dance é aquela coisa rara e gloriosa, uma música nova que também é um grande disco pop, e permanece fresca a cada audição. Estou sempre encantado com o seu ritmo emborrachado e as suas linhas citadas – “Tanto como estou a viver como o meu nariz é grande”; ou, ao descrever os passos titulares, “As pessoas dizem, tu pareces o MC Hammer no crack, Humpty”

A vergonha é que a contribuição fugaz de The Humpty Dance e Shakur são tudo o que permanece na memória popular do Digital Underground. Sex Packets é um álbum extraordinário, uma exibição pirotécnica de uma hora de inteligência, imaginação, malandragem, batidas pneumáticas e sabores diversos de doolally lírico. Underwater Rimes, por exemplo, é apresentado na personagem piscine de MC Blowfish, que soa exatamente como você esperaria: “Saia daqui com aquele barco e um pau / Saia da fila, eu vou chamar o meu homie, Moby-Dick”. Porque é que o Jacobs faria isso? Porque ele poderia, presumivelmente. Freaks of the Industry pode não ser a faixa mais imunda já gravada – mas certamente soa como isso.

Sobre dois terços da entrada, Sex Packets decide abruptamente se tornar um álbum de conceito satírico sobre uma droga de rua que induz a sensação de uma experiência sexual real e específica, tornando-a cerca de uma dúzia de vezes mais viciante do que o crack. Este conceito, executado com um delicioso elan, é a marca de água da carreira do Digital Underground.

O EP seguinte também é uma coisa boa; nada depois disso se igualaria a ele. Havia corkers ocasionais como No Nose Job, a desafiante repreensão cômica de Humpty aos sabotadores da imagem do corpo preto (uma espécie de Baby Got Back escrito com uma mente afiada em vez de uma pila dura). Mas a proporção de momentos inspirados a enervantes compassos foi rapidamente na direção errada, com o resultado de que, se você tiver o lançamento combinado do álbum/EP intitulado Sex Packets/Same Song, você não precisa de muito mais. Não importa. Essas duas horas (muito estranhas) de música estão entre as mais brilhantes e inventivas do hip-hop.

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