Zavedení barvy

Fotografická barva vstoupila do kinematografie přibližně ve stejné době jako zvuk, ačkoli stejně jako u zvuku se různé barevné efekty používaly ve filmech již od vynálezu tohoto média. Georges Méliès například zaměstnával ve svém studiu v Montreuil 21 žen, které ručně kolorovaly jeho filmy snímek po snímku, ale ruční kolorování nebylo rentabilní, pokud filmy nebyly velmi krátké. V polovině 19. století, kdy se délka filmů začala blížit jedné cívce a prodávalo se více kopií každého filmu, byly zavedeny mechanizované šablonovací procesy. Například v systému Pathécolor společnosti Pathé se vyřízla šablona pro každou požadovanou barvu (až šest) a zarovnala se s kopií; barva se pak přes šablonu nanášela snímek po snímku vysokou rychlostí. S nástupem funkce a přechodem průmyslu na masovou výrobu v průběhu 10. let 20. století bylo tónování po rámečcích nahrazeno mechanizovaným tónováním a tónováním. Tónování se provádělo ponořením černobílého tisku do barvy nebo použitím barevného filmového podkladu pro tisk. Tónování spočívalo v chemickém ošetření filmové emulze za účelem obarvení tmavých oblastí tisku. Při každém z těchto postupů vznikaly černobílé snímky, jejichž barva byla obvykle zvolena tak, aby odpovídala náladě nebo prostředí scény. Příležitostně se oba postupy kombinovaly a vytvářely se tak složité dvoubarevné efekty. Počátkem 20. let 20. století obsahovaly téměř všechny americké celovečerní filmy alespoň jednu barevnou sekvenci, ale po roce 1927, kdy se zjistilo, že tónování nebo tónování filmového pásu narušuje přenos optického zvuku, se od obou postupů dočasně upustilo a trh se otevřel novým systémům barevné fotografie.

Fotografickou barvu lze ve filmu vytvořit buď pomocí aditivního, nebo subtraktivního procesu. Všechny první vyvinuté a používané systémy byly aditivní, například Kinemacolor Charlese Urbana (cca 1906) a Chronochrome společnosti Gaumont (cca 1912). Dosáhly různého stupně popularity, ale žádný nebyl zcela úspěšný, zejména proto, že všechny aditivní systémy vyžadují použití speciálních kamer i projektorů, což je nakonec činí příliš komplikovanými a nákladnými pro široké průmyslové využití.

Jedním z prvních úspěšných subtraktivních procesů byl dvoubarevný proces, který v roce 1922 představila společnost Technicolor Corporation Herberta Kalmuse. Využíval speciální kameru a složitý postup k výrobě dvou samostatných pozitivních výtisků, které byly následně slepeny do jediného výtisku. Výsledný tisk vyžadoval opatrné zacházení, ale mohl být promítán pomocí běžného zařízení. Tento „cementovaný pozitivní“ proces byl úspěšně použit například ve snímcích Mýtné na moři (1922) a Fairbanksův Černý pirát (1926). V roce 1928 představil Technicolor zdokonalený proces, při němž se k „tisku“ barev na jediný filmový pás používaly dva želatinové pozitivy jako reliéfní matrice. Tento tiskový proces, známý jako imbibice nebo dye-transfer, umožnil masovou výrobu robustních a vysoce kvalitních výtisků. Jeho zavedení vedlo v letech 1929 až 1932 k výraznému nárůstu produkce Technicoloru. Barevná reprodukce v dvoubarevném procesu Technicolor byla dobrá, ale protože byly použity pouze dvě ze tří základních barev, stále nebyla zcela realistická. Jeho popularita začala v roce 1932 prudce klesat a Technicolor jej nahradil tříbarevným systémem, který využíval stejné základní principy, ale zahrnoval všechny tři základní barvy.

Po dalších 25 let byl téměř každý vyrobený barevný film vyráběn pomocí tříbarevného systému Technicolor. Přestože kvalita tohoto systému byla vynikající, měl i své nevýhody. Objemná kamera ztěžovala natáčení na místě. Technicolor měl navíc díky svému faktickému monopolu nepřímou kontrolu nad produkčními společnostmi, které si při každém použití systému musely od Technicoloru pronajmout za vysoké ceny vybavení, štáb, konzultanty a laboratorní služby. Uprostřed krize byl proto přechod na barvu pomalý a nikdy nebyl skutečně dokončen. Poté, co byl tříbarevný Technicolor úspěšně použit v Disneyho krátkém kresleném filmu Tři malá prasátka (1933), v hraném krátkém filmu La Cucaracha (1934) a v hraném filmu Roubena Mamouliana Becky Sharpová (1935), se postupně propracoval i do běžné hrané produkce (Alláhova zahrada, 1936; Sněhurka a sedm trpaslíků, 1937; Dobrodružství Robina Hooda, 1938; Čaroděj ze země Oz, 1939; Gone with the Wind, 1939), ačkoli zůstával silně spojen s fantasy a podívanou.