Záhada „kočičí dámy“, The

Málo známá a trochu děsivá skutečnost: Podle odhadů Centra pro kontrolu a prevenci nemocí je více než 60 milionů lidí ve Spojených státech nakaženo parazitem, který může migrovat do jejich mozku a změnit jejich chování takovým způsobem, že je mimo jiné mohou sežrat kočky. Nový výzkum tohoto běžného parazita Toxoplasma gondii může nabídnout vodítka k fenoménu, který je pro nevědecky smýšlející lidi známý jako syndrom „šílené kočičí dámy“.

Základní fakta: Toxo může infikovat mnoho živočišných druhů, ale pohlavně se rozmnožuje pouze v trávicím traktu koček. Jakmile se parazit rozmnoží, kočka ho předá ve svých výkalech, kde ho další nevědomý hostitel zachytí tím, že ho stráví (úmyslně nebo neúmyslně). Pak cyklus začíná znovu. Z dlouhodobého hlediska si Toxo musí najít cestu zpět do kočičího žaludku, aby přežil. Parazit si tedy vyvinul složitý systém, jak ovládnout mozek svých hostitelů, aby zvýšil pravděpodobnost, že je kočky sežerou.

Jak? Na to vědci stále ještě přicházejí. Výzkum, který letos provedl odborník na Toxo Robert Sapolsky ze Stanfordu a také Joanne Websterová, profesorka epidemiologie parazitů na Imperial College v Londýně, zjistil, že Toxo skutečně způsobuje, že potkany přitahuje pach kočičí moči.