Washington Irving

Washington Irving byl jedním z nejslavnějších amerických autorů devatenáctého století. Ačkoli je připomínán především díky povídkám jako „Rip van Winkle“ a „Legenda o Ospalé díře“, napsal také rozsáhlý životopis George Washingtona.

Irving se narodil v New Yorku a byl osmým dítětem v rodině. Oba jeho rodiče emigrovali z Anglie do New Yorku o dvacet let dříve a jeho otec se stal obchodníkem, aby rodinu uživil.1 Když Irving vyrůstal, zjistil, že nejvíce radosti mu v životě přináší čtení, kreslení a psaní.2 V devatenácti letech se začal věnovat svým vášním psaním esejů do bratrových novin The Morning Chronicle. V roce 1819 se odvážně rozhodl, že se zkusí živit psaním sám. Irving cítil, že se nehodí pro jinou formu zaměstnání, a byl odhodlán uspět a proslavit se psaním literatury. Pokud by se mu to však nepodařilo, byl by ochoten přijmout jiné formy zaměstnání, aby přežil.3

Naštěstí se mu tato sázka vyplatila po vydání esejů zahrnutých do knihy The Sketch Book of Geoffrey Crayon v průběhu let 1819 a 1820. Jak se vyjádřil jeden z recenzentů, Irvingova série povídek pomohla ukázat jeho jedinečný smysl pro humor a styl, který nejlépe demonstroval „Rip van Winkle“.4 Kniha náčrtů získala Irvingovi pozornost nejen ve Spojených státech, ale i v Anglii. Jeden Angličan popsal Irvingovy spisy jako laskavé a láskyplné a osobně si oblíbil „Esej o venkovském životě v Anglii“.5

V padesátých letech 19. století se Irving rozhodl napsat životopis George Washingtona. Na počátku devatenáctého století byl životopis stále oblíbenějším literárním žánrem a tolik obdivovaný Washington byl ideálním tématem. Předchozí životopisy Washingtona napsali Mason Locke Weems (který vymyslel mýtus o třešňovém stromu) a předseda Nejvyššího soudu John Marshall, ale vzhledem k Irvingově nedávné literární pověsti by se životopis George Washingtona od něj s velkou pravděpodobností prodával.6

V roce 1853 začal Irving bádat o Washingtonovi. K vytvoření životopisu využil dva důležité zdroje – Spisy George Washingtona a řadu dopisů George Washingtona, které získal prostřednictvím ministerstva zahraničí.7

Po dvou letech výzkumu začal Irving psát Washingtonův životopis ve svém domě v Sunnyside ve státě New York. V předmluvě Irving vysvětlil, že už dlouho chtěl napsat Washingtonův životopis, ačkoli špatné zdraví i četné cesty do Evropy tento projekt zdržovaly.8 Podle Irvinga se snažil psát vypravěčským stylem, který by se zároveň důsledně opíral o historická fakta.9

Irving vydal životopis v několika svazcích v letech 1855-1859. Dílo se zabývalo tématy zahrnujícími vojenské činy George Washingtona, prezidentství, jeho osobní život. Irvingův tvůrčí styl vykreslil velmi čtivý popis Washingtonova života zaměřený na zkoumání velkého muže jako lidské bytosti.

Někteří recenzenti tvrdili, že díky realistickému zkoumání Washingtonova vojenského a osobního života dokázal Irving proměnit Washingtona z polobožské postavy v téma mnohem přístupnější a srozumitelnější běžnému čtenáři. Historik George Bancroft chválil Irvinga za to, že psal jak s kvalitami dobrého historika, tak s vypravěčským tónem, díky němuž se líčené události zdály přirozené.10 Jiný historik, William H. Prescott, po přečtení čtvrtého dílu Irvingovi blahopřál k tomu, že z Washingtona udělal někoho, s kým se lidé mohou ztotožnit.11 Irvingovi se podařilo prosadit nejen jako úspěšnému beletristovi, ale také jako úspěšnému historikovi.

Irving zemřel ve stejném roce, kdy vydal poslední díl životopisu. Mnozí byli jeho odchodem šokováni a zarmouceni. Vlajky byly při zprávě o jeho odchodu staženy na půl žerdi a mnozí se pozastavili a zamysleli nad jeho literárními úspěchy.12

Washington Irving je dnes připomínán především díky svým povídkám, které s humorem nahlížely na americkou historii a kulturu. Jeho životopis George Washingtona naproti tomu také prokázal jeho pronikavou schopnost podávat historii odborně a poutavě. Stala se jednou z nejvýznamnějších biografií devatenáctého století a dodnes slouží jako jeden z nejslavnějších obrazů Washingtonova života.

James Beveridge

George Mason University

Poznámky:

1. Irving Pierre, Life and Letters of Washington Irving Vol. 1 (New York: G. P. Putnam, 1863) 19.

2. Washington Irving Johnu Furmanovi, 26. července 1802. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

3. Washington Irving Ebenezeru Irvingovi, 3. března 1819. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

4. New-York Evening Post, 26. června 1819.

5. New-York Evening Post, 26. června 1819. Washington Irving Ebenezeru Irvingovi, 3. března 1819. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

6. Casper Scott, Constructing American Lives (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2005), 22-23

7. Washington Irving Robertu C. Winthropovi, 23. května 1853. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

8. Irving Washington, George Washington: A Biography (New York: Da Capo Press, 1994) Předmluva: 1.

9. Irving Washington, George Washington: (New York: Da Capo Press, 1994) 623-624.

10. George Bancroft Washingtonu Irvingovi, 30. května 1855. Život a dopisy Washingtona Irvinga, svazek 1.

11. William H. Prescott Washingtonu Irvingovi, 7. srpna 1857. Život a dopisy Washingtona Irvinga, svazek 1.

12. „Pocta metropoli“, New York Herald, 2. prosince 1859.

.