Walter White, pan NAACP Kenneth Robert Janken diskutuje o nové biografii

„Záznamy NAACP jsou největší jednotlivou sbírkou, kterou kdy knihovna získala, a každoročně jsou nejvyužívanější,“ řekl Cannon. Sbírka obsahuje rukopisy, fotografie, pamflety, brožury, gramofonové desky a audio a video nahrávky.

„V této bohaté a různorodé sbírce se odráží každá fáze mnoha aktivit NAACP na podporu boje za rasovou rovnost,“ uvedla Cannonová.

Sbírka NAACP je základním kamenem bezkonkurenčních zdrojů knihovny pro studium hnutí za občanská práva ve 20. století a vůdců boje za občanské svobody. Kromě materiálů NAACP Legal Defense and Educational Fund jsou ve sbírce uloženy záznamy National Urban League, Brotherhood of Sleeping Car Porters a Leadership Conference on Civil Rights. V knihovně jsou rovněž uloženy dokumenty významných aktivistů, jako byli Thurgood Marshall, Roy Wilkins, Arthur Spingarn, A. Philip Randolph a mnoho dalších.

Janken uvedl, že White se po celý svůj život vyžíval ve zmatku a příležitostech, které mu poskytovala jeho mimořádně světlá pleť. Ačkoli byl White Afroameričan, jehož rodiče se narodili v otroctví, přesto vypadal jako běloch. Janken vysvětlil: „Ve své době byl znám jako dobrovolný černoch – Afroameričan, který se mohl vydávat za bělocha, ale rozhodl se tak neučinit.“

Naopak se rozhodl využít své barvy pleti k prosazování práv Afroameričanů. Během dvacátých a třicátých let White, působící inkognito a vystavený velkému osobnímu nebezpečí, vyšetřoval více než 40 případů lynčování a davových nepokojů. Vydával se za bělocha a dokázal odhalit podrobnosti zločinů. Jeho zjištění vyvolala velkou publicitu a nakonec vedla k zastavení epidemie lynčování na Jihu.

„Rád dělal z buranů hlupáky. Tím prorážel jejich nabubřelou rasovou nadřazenost,“ řekl Janken. „Povzbuzoval Afroameričany, aby se zbavili sevření strachu, které na ně lynčující dav měl.“

Během let White rád diskutoval o svých četných případech záměny identity v naději, že rozbije mýty o rasové méněcennosti a kategorizaci a povzbudí bělochy, aby přehodnotili své předsudky.

Jako výkonný tajemník NAACP v letech 1931-1955 White prosadil tuto organizaci na výsluní. „Lobbistické kampaně NAACP, které vymyslel a organizoval po celá 30. léta, byly učebnicovým příkladem účinnosti. Koncem 30. let byla NAACP organizací, s níž museli politici počítat a kterou museli na vlastní nebezpečí ignorovat,“ uvedl Janken.

White napsal dva romány, „Oheň a Flint“ a „Útěk“, pomohl mnoha afroamerickým zpěvákům a hercům a odstartoval harlemskou renesanci 20. a 30. let. Janken řekl: „Po dlouhém dni v kanceláři jste ho mohli najít, jak do pozdních hodin obchází kluby a obchází kritiky New York Evening Post nebo potenciální sponzory NAACP“.

Se svou ženou také pořádal četné večírky ve svém domě. Podle Jankena byl na jednom z těchto večírků George Gershwin, který na Whiteově klavíru premiéroval svou novou skladbu „Rapsodie v modrém“.

Janken uvedl, že White nesl hlavní odpovědnost za udržení NAACP po celá léta pohromadě, za vedení každodenních úkolů při shánění peněz a naléhání na organizaci, která hájila a rozšiřovala práva Afroameričanů.

Po druhé světové válce White navrhl prezidentu Trumanovi, aby zřídil komisi pro občanská práva. Truman jeho radu přijal a v roce 1947 vydala prezidentská komise pro občanská práva prohlášení, které vyzývalo k odstranění segregace. Truman zprávu komise schválil, řekl Janken.

White byl úzce zapojen do právních kampaní za ukončení zákonů Jima Crowa. Účastnil se všech strategických zasedání, na nichž se od 30. do 50. let 20. století budovaly případy proti segregaci.

Na závěr svého vystoupení Janken řekl, že White měl za sebou důležitou a přesvědčivou kariéru. „Během devíti let, kdy jsem na této knize pracoval, mě Walter White nikdy, ale opravdu nikdy neomrzel.“

Donna Urschelová je spisovatelka na volné noze.

Zpět na duben 2003 – Ročník 62, č. 4