Vláda Gustava II Adolfa

Gustavovi II Adolfovi (Gustavus II Adolphus; vládl v letech 1611-32) bylo v době smrti jeho otce Karla IX. pouhých 16 let, takže skutečné vedení země přešlo na šlechtice Axela Oxenstiernu a radu. Období regentství však trvalo jen několik měsíců, než se Gustav Adolf ujal plné moci. Po kalmarské válce se král zapojil do organizování Švédů pro další válku. Státní úředníci a důstojníci byli vybíráni výhradně z řad šlechty. Byla zorganizována stálá armáda. Pěchota byla odvedena mezi sedláky a pravidelně cvičena důstojníky, kteří žili na královských statcích mezi svými vojáky; pouze jízda a námořnictvo byly profesionální. Ze švédské mědi a železa se vyráběly nejlepší palné zbraně té doby. Švédské polní dělostřelectvo se ukázalo jako obzvláště pohyblivé a účinné. Ústřední správa byla profesionalizována a stala se vzorem efektivity; řídili ji příslušníci vysoké šlechty, kteří spolupracovali v kolegiálních orgánech. Nová organizace švédské správy, jejíž části existují dodnes, byla potvrzena ústavou přijatou v roce 1634.

Když Gustav II Adolf nastoupil na trůn, země již byla zapletena do válek s Dánskem, Ruskem a Polskem. Jak bylo uvedeno výše, válka s Dánskem byla ukončena Knäredským mírem s určitými ztrátami pro Švédsko. Válka s Ruskem však byla vedena úspěšněji a švédská vojska dokonce dosáhla Moskvy. Rusko tak bylo v roce 1617 donuceno přistoupit na Stolbovskou smlouvu, podle jejíž podmínek získalo Švédsko provincie Ingrii a Kexholm. Válka s Polskem pokračovala i ve dvacátých letech 16. století a po několika taženích v Pobaltí byla v roce 1629 úspěšně ukončena Altmarským příměřím, na jehož základě Švédsko získalo Livonsko a právo na cla klíčových baltských přístavů. Přibližně ve stejné době vyjednával Gustav Adolf s Francií o její podpoře proti německému císaři, jehož vojska ohrožovala jižní břehy Baltu. V roce 1630 se Gustav Adolf se svou švédskou armádou vylodil v severním Německu a zapojil se do třicetileté války. V roce 1631 uzavřelo Švédsko smlouvu s Francií a u Breitenfeldu téhož roku švédská armáda prakticky zničila císařská vojska pod vedením slavného bavorského generála hraběte von Tillyho.

Německé tažení Gustava Adolfa se rozšířilo na jih a koncem roku 1631 dobyl Mohuč a Frankfurt nad Mohanem. Na jaře a v létě 1632 táhl Bavorskem, kde padly také Norimberk, Augsburg a Mnichov. U Lützenu se 6. listopadu švédská vojska Gustava Adolfa střetla s císařskou armádou vedenou Albrechtem z Valdštejna a došlo k prudké bitvě. Výsledkem střetnutí bylo důležité taktické vítězství Švédska, ale za cenu velkých ztrát:

Jediná dědička Gustava Adolfa, jeho dcera Christina, nedosáhla v době otcovy smrti ani šesti let. Během její nezletilosti řídila regentství rada vysoké šlechty vedená kancléřem Axelem Oxenstiernou. Rada se rozhodla pokračovat ve válce proti Německu navzdory velkým nákladům a snižující se německé hrozbě.

.