Virginia Museum of History & Culture

Původně evropské národy hledaly vodní cestu na Dálný východ, nikoliv Nový svět. Evropský průzkum podnítilo mnoho faktorů. Portugalsko, Španělsko, Francie a Anglie se nově vynořily jako národní státy, které měly prostředky na financování dlouhých zámořských plaveb, jež nyní umožňovaly inovace v navigaci. Hledaly vodní cestu na Východ, protože válka s Osmanskou říší přerušila výnosné pozemní obchodní cesty s Orientem. Podpora průzkumů přicházela také od katolické církve, která se snažila obrátit pohany na víru.

Mezinárodní zájem o Nový svět

Portugalsko vedlo evropské národy k průzkumům plavbou na jih podél afrického pobřeží a hledalo cestu na Východ. Španělské ambice odstartoval Kryštof Kolumbus, který objevil ostrovy v Karibském moři. Zatímco Španělsko budovalo své impérium v Novém světě, Francie a Nizozemsko rovněž prováděly průzkum. Angličané, ačkoli začali s průzkumy jako poslední, nakonec převzali vedoucí úlohu v kolonizaci.

Plavby Kryštofa Kolumba odstartovaly vlnu španělských následovníků. Ponce de Leon prozkoumal Floridu. Balboa překročil Panamský průliv. Magellan obeplul svět. Coronado objevil Grand Canyon. De Soto prozkoumal Floridu až k Mississippi. Když Cortez a Pizarro ukradli bohatství Aztékům v Mexiku a Inkům v Peru, stalo se Španělsko nejbohatším a nejmocnějším národem.

Proč přišli Angličané?

Angličané nepřišli do Virginie kvůli politické nebo náboženské svobodě. Chtěli získat impérium v Americe, kde již Španělsko získávalo velké bohatství. Hledali zlato a drahokamy, cestu k bohatství Číny a Indie a kořistili na španělských galeonách plných pokladů. Doufali, že se jim podaří obrátit domorodé národy na protestantismus a zpochybnit ambice katolického Španělska a Francie.

Evropané doufali, že západní polokoule se ukáže jako nový ráj míru a hojnosti. Jamestown byl založen londýnskou společností Virginia Company, akciovou společností založenou v roce 1606 královskou listinou vydanou Jakubem I. Král v této listině učinil sliby, které si Virginijci budou pamatovat ještě v roce 1775: všichni ve Virginii „a každý z jejich dětí budou mít a užívat všechny svobody, výsady a imunity, jako by pobývali a narodili se v tomto našem anglickém království.“

Jak dostala Virginie své jméno

Elizabeth I (1533-1603), královna Anglie, se nikdy nevdala. Angličané po ní, své panenské královně, pojmenovali svůj sen o říši v Novém světě. Alžbětina starší sestra Marie I. ztratila poslední anglickou državu na kontinentu, Calais ve Francii. Za Alžbětiny vlády se Angličané zaměřili na Nový svět. První anglické pokusy o kolonizaci Severní Ameriky se uskutečnily pod jejím patronátem.