Vicuña

Vicuña, (Lama nebo Vicugna, vicugna), jihoamerický zástupce čeledi velbloudovitých, Camelidae (řád Artiodactyla), který je blízce příbuzný alpakám, guanakům a lamám (známým pod souhrnným názvem lamoidé). V závislosti na autoritě mohou být lama, alpaka a guanako klasifikovány jako samostatné druhy lam (Lama glama). Kvůli rozdílům v řezácích však některé autority řadí vikuni do samostatného rodu Vicugna. Většina vikuní obývá Peru, v menším počtu se vyskytují v Bolívii, Chile a Argentině.

Vikuňa je pokryta pozoruhodně dlouhou, jemnou, měkkou a lesklou srstí, která má barvu od světle skořicové až po světle bílou, s dlouhým bílým rounem visícím ze spodních boků a spodní části krku. Roční výtěžnost rouna stříhaného z domestikovaných vikuní se pohybuje v širokém rozmezí od 85 do 550 g (3 až 20 uncí) na zvíře. Vlákno vikuní je silné a pružné, ale je velmi citlivé na chemické látky a obvykle se používá ve své přírodní barvě. Z drahého vlákna se vyrábějí drahé kabáty, župany a šály.

Husté, hedvábné rouno vikuní, kdysi vyhrazené pro inckou šlechtu, poskytuje vynikající izolaci proti teplotním výkyvům, s nimiž se zvíře setkává ve svém přirozeném prostředí: na polosuchých pastvinách v centrálních Andách v nadmořské výšce 3 600-4 800 m.

Vlákno vikuní, které bylo kdysi vyhrazeno jen pro inckou šlechtu, poskytuje vynikající izolaci proti teplotním výkyvům, s nimiž se zvíře setkává ve svém přirozeném prostředí.

Vikuňa je rychlé a elegantní zvíře, nejmenší z velbloudovitých, s výškou v ramenou asi 90 cm a hmotností asi 50 kg. V případě nebezpečí vydávají vysoký, zřetelný hvizd. Zrak a sluch mají vyvinutější než čich.

Vikuňové jsou stejně jako guanako divocí a jejich temperament vylučuje domestikaci. Zvířata se pasou na nízkých travinách a přežvykují při odpočinku. Pohybují se v malých skupinách samic, které obvykle vede samec, jenž působí jako hlídač a brání své území před vetřelci. Vikuni používají společné hromady hnoje k označení hranic svého teritoria. Jako všichni lamoidi často a hlučně plivou. Jediné mládě, které se rodí v únoru asi 11 měsíců po páření rodičů, zůstává v blízkosti matky po dobu nejméně 10 měsíců. Průměrná délka života je asi 15 až 20 let.

Vikuni jsou již po staletí loveni, což má za následek pokles jejich početnosti. Inkové zvířata shromažďovali, stříhali jim vlnu a pak je vypouštěli; některá také zabíjeli na maso. Ve španělské koloniální době se lovilo a zabíjelo větší množství zvířat, a přestože byly v 19. století zavedeny ochranné zákony, pytláctví nadále snižovalo jejich celkový počet, který se z milionu v době Inků snížil na pouhých 10 000 koncem 60. let 20. století. Následným ochranářským snahám se podařilo do konce 20. století zvýšit populaci na více než 80 000 jedinců. Vikuňa je v Červené knize zařazena mezi zranitelné druhy a v jihoamerických zemích je nyní účinně chráněna.