Velká záhada velké vlakové loupeže možná konečně vyřešena

Gordon Goody je typem gentlemanského zločince, kterého oslavuje trilogie George Clooneyho Oceány. Na počátku 60. let byl Goody elegantní, dobře oblečený, zkušený zloděj, který uměl manipulovat s autoritami. Na vrcholu své zločinecké kariéry pomáhal naplánovat a provést loupež patnácti lidí, jejímž výsledkem byla největší krádež hotovosti v mezinárodní historii. Následné vyšetřování Scotland Yardu udělalo ze zlodějů celebrity pro britskou veřejnost, která uvízla v období poválečné recese. Úřady Goodyho a členy jeho týmu zadržely, ale nepodařilo se jim odhalit jednu důležitou identitu: hlavního strůjce operace, zasvěceného pracovníka poštovních služeb. Tento informátor, přezdívaný kvůli svému irskému přízvuku „Ulsterman“, zůstal 51 let beze jména.

„Byla to loupež, naprostá loupež,“ říká Chris Long, režisér připravovaného dokumentárního filmu Příběh dvou zlodějů. Ve filmu Gordon Goody, kterému je nyní 84 let a žije ve Španělsku, rekonstruuje zločin. Jako jediný ze tří žijících členů gangu zná jméno „Ulstermana“. Na konci filmu Goody tuto identitu potvrdí – činí tak však váhavě a s nadhledem, vědom si toho, že jeho potvrzení zrazuje gentlemanskou dohodu ctěnou po pět desetiletí.

Ve čtvrtek 8. srpna 1963 ve tři hodiny ráno zpomalil britský poštovní vlak směřující z Glasgow do Londýna na červený signál poblíž vesnice Cheddington, asi 36 mil severozápadně od svého cíle. Když spolujezdec David Whitby opustil vedoucí vůz, aby zpoždění prozkoumal, uviděl, že světlo na návěstidle zakrývá stará kožená rukavice. Někdo ji napojil na shluk šestivoltových baterií a ruční svítilnu, která mohla aktivovat změnu světla.

Zezadu Whitbyho popadla ruka.

„Jestli budeš křičet, zabiju tě,“ řekl nějaký hlas.

Několik mužů v pletených maskách doprovodilo Whitbyho na průvodčí vůz, kde se hlavní strojvedoucí Jack Mills postavil na odpor. Páčidlo útočníka ho srazilo na zem. Zločinci pak odpojili první dva z dvanácti vagonů vlaku a nařídili Millsovi, kterému silně krvácela hlava, aby jel půl míle dál po trati. V deseti vagonech, které zůstaly za nimi, pracovalo 75 poštovních zaměstnanců, kteří si nebyli vědomi žádného problému kromě zpoždění.

Lupiči spoutali Whitbyho a Millse dohromady na zemi.

„Proboha,“ řekl jeden z nich spoutaným strojvůdcům, „nemluvte, protože jsou tady pořádní parchanti.“

Ve druhém vagonu hlídali čtyři poštovní zaměstnanci přes 2 miliony liber v drobných bankovkách. Kvůli svátečnímu víkendu ve Skotsku měla spotřebitelská poptávka za následek rekordní tok hotovosti; tento vlak převážel starší bankovky, které mířily z oběhu do pece. Kromě neozbrojených strážců byly jediným bezpečnostním opatřením, které oddělovalo zločince od peněz, zapečetěné dveře přístupné pouze zevnitř. Zloději je prorazili železnými nástroji. Přemohli pracovníky pošty a 120 poštovních pytlů shodili na násep, kde na ně čekaly dva Range Rovery a starý vojenský náklaďák.

Patnáct minut po zastavení vlaku uteklo 15 zlodějů s 2,6 milionu liber (tehdy 7 milionů dolarů, dnes přes 40 milionů dolarů).

Během hodiny hlídač ze zadní části vlaku prozkoumal zpoždění a spěchal na nejbližší stanici se zprávou o nečisté hře. Po celém Cheddingtonu se rozezněl poplach. Policie celý den obcházela farmy a domy, než kontaktovala Scotland Yard. Metropolitní úřad pátral po podezřelých v kriminálním rejstříku, v němž bylo roztříděno 4,5 milionu zločinců podle jejich zločinů, metodologie a fyzických vlastností. Do Cheddingtonu vyslal také svou „létající jednotku“, tým elitních vyšetřovatelů loupeží, kteří se vyznají v kriminálním podsvětí. Noviny informovaly, že ve městě a na jeho severních předměstích „plná auta detektivů pročesávají ulice a domy“ a zaměřují se na domy těch, které „jmenovali informátoři z podsvětí“, a také na „přítelkyně londýnských zločinců“.

The New York Times nazvaly zločin „britským westernem“ a přirovnaly ho k odvážným činům gangů Jesseho Jamese a bratrů Daltonových. Britské noviny kritizovaly neexistenci celostátní policie s tím, že nedostatečná komunikace mezi jednotlivými odděleními podporuje snazší únik narušitelů zákona. Novináři se také pozastavovali nad nedostatečným zabezpečením pošty a navrhovali, aby pošta nasadila do poštovních vlaků ozbrojené stráže.

„Poslední, co chceme, jsou přestřelky na britských železnicích,“ prohlásil generální poštmistr.

Policie věděla, že zločin vyžaduje pomoc zasvěcené osoby s detailními pracovními znalostmi poštovního a vlakového provozu: někoho, kdo by předvídal nedostatečná bezpečnostní opatření, množství peněz, umístění vozu s penězi a správné místo k zastavení vlaku.

Pošta nedávno doplnila několik svých poštovních vozů alarmem, ale tyto konkrétní vozy nebyly v době loupeže v provozu. Detektiv superintendant G. E. McArthur uvedl, že lupiči to museli vědět. „Bojujeme tu s gangem, který byl zřejmě dobře organizovaný.“

Všech 15 lupičů bude zatčeno, ale zasvěcenec zůstane na svobodě. Za svou roli při plánování loupeže dostal Ulsterman podíl (zloději si většinu peněz rozdělili rovným dílem) a zůstal v anonymitě, ale třem lidem po celá desetiletí. Pouze jeden z těchto tří je stále naživu.

Producenti Goodyho informacím věřili tím více, čím více s ním pracovali. Zároveň si však uvědomovali, že se jejich dokument soustředí na vyprávění podvodníka. Jednoduchý výzkum mohl ověřit většinu Goodyho údajů, ale ne skutečné jméno Ulsterman; to bylo v Irsku tak běžné, že Long a Howley najali dva soukromé vyšetřovatele, aby prohledali poštovní archivy a historie stovek Irů, kteří měli podobný věk a jméno.

Scotland Yard dosáhl průlomu v jejich případu 13. srpna 1963, kdy pastýř řekl policii, aby vyšetřila Leatherslade Farm, pozemek vzdálený asi 20 mil od zločinu. Muž pojal podezření kvůli zvýšenému provozu v okolí farmy. Když policie přijela na místo, našla na zemi u třímetrové díry 20 prázdných poštovních pytlů a lopatu. Uprchlická vozidla byla zakryta nedaleko. Uvnitř domu zaplňovaly kuchyňské police potraviny. Lupiči setřeli mnoho otisků prstů, ale policie sejmula některé z hrací desky Monopoly a lahve kečupu. O týden později policie zadržela v Bournemouthu květináře Rogera Cordreyho. Během následujících dvou týdnů vedly tipy k zatčení Cordreyho kompliců.

V lednu 1964 měly úřady dostatek důkazů, aby mohly 12 zločinců postavit před soud. Soudce Edmund Davies nařídil porotě složené výhradně z mužů, aby ignorovala proslulost, kterou si lupiči získali v tisku.

„Odstraňme z cesty všechny romantické představy o odvaze,“ řekl. „Nejde o nic menšího než o odporný násilný zločin inspirovaný obrovskou chamtivostí.“

Porota 26. března muže odsoudila na základě obvinění od loupeže a spiknutí až po maření výkonu spravedlnosti. Soudce vynesl rozsudek o několik týdnů později. „Bylo by urážkou, kdybyste se v blízké budoucnosti ocitli na svobodě a užívali si těchto nezákonně nabytých zisků,“ řekl. Jedenáct z dvanácti obžalovaných dostalo přísné tresty od 20 do 30 let. Vězni okamžitě zahájili odvolací proces.

Během pěti let od spáchání trestného činu úřady uvěznily tři muže, kteří se během počátečního vyšetřování vyhýbali zatčení – Bruce Reynoldse, Ronalda „Bustera“ Edwardse a Jamese Whitea. Než však poslední z těchto uprchlíků dorazil do vězení, dva z lupičů uprchli. Policie jeden z těchto útěků z vězení očekávala. Považovala Charlese F. Wilsona, bookmakera přezdívaného „tichý muž“, za bezpečnostní riziko poté, co se dozvěděla, že londýnské metro vytvořilo „výbor pro útěk“, aby ho osvobodilo. V srpnu 1964 pomohli Wilsonovi jeho společníci uprchnout z věznice Winson Green nedaleko Birminghamu a uprchnout do Kanady, kde ho Scotland Yard o čtyři roky později vypátral a znovu zatkl.

Tváří kriminální operace se stal Ronnie Biggs, který v roce 1965 uprchl z londýnského vězení. Jedné červencové noci se mu podařilo uprchnout tak, že přelezl zeď a skočil do otvoru vyříznutého v horní části nákladního auta s nábytkem. Biggs uprchl do Paříže, pak do Austrálie a počátkem 70. let dorazil do Brazílie. Tam žil až do roku 2001, kdy se vrátil do Británie, aby se zde léčil se špatným zdravotním stavem. Úřady ho zatkly, ale poté, co Biggs dostal zápal plic a ve vězení utrpěl mrtvici, dostal v roce 2009 „soucitnou dovolenou“. Letos v prosinci ve věku 84 let zemřel.

Policie získala zpět přibližně 10 % peněz, ačkoli v roce 1971, kdy došlo ke změně britské měny v důsledku decimalizace, již většina hotovosti, kterou lupiči ukradli, nebyla zákonným platidlem.

Loni uplynulo 50 let od velké vlakové loupeže, což vybízelo k publicitě, které se Gordon Goody rozhodl celý život vyhýbat. Jedním z důvodů, proč se nyní podělil o svůj příběh, je podle Chrise Longa to, že už ho „nebaví poslouchat o tomto zločinu absurdní věci“. Kromě vyprávění svého příběhu Goody souhlasil s tím, že filmařům sdělí Ulstermanovo jméno, protože předpokládal, že informátor zemřel — muž se v roce 1963 jevil jako muž středního věku.

Na konci filmu Příběh dvou zlodějů je Goodymu předložena Ulstermanova fotografie a základní informace o jeho životě (zemřel před lety). Na otázku, zda se dívá na strůjce Velké vlakové loupeže, se Goody zadívá na fotografii, zavrávorá a posune se na židli. Ve tváři má nevěřícný výraz, jako by se snažil pochopit, jak se sám nechal nachytat při činu.

Goody zavrtí hlavou. „Žiju s tím chlapem v hlavě velmi mlhavě už padesát let.“

Říká, že ano.

.