V-zbraně

V-1Edit

Začátkem října 1943 byla v severní Francii podél pobřeží od Calais po Le Havre vybudována odpalovací stanoviště pro V-1. Letecké bombardovací útoky spojeneckého letectva na tato místa byly úspěšné jen částečně a do června 1944 byla připravena k akci. Na popud vylodění v Normandii 6. června byl v časných ranních hodinách 13. června 1944 proveden první útok létající pumou V-1 na Londýn. Bylo odpáleno deset střel, z nichž čtyři doletěly do Anglie. První z nich dopadla poblíž Swanscombe a nezpůsobila žádné ztráty. U Bethnal Green však byl zničen most, šest lidí zahynulo a devět bylo zraněno. Po patnáctém dni začaly útoky pokračovat tempem přibližně 100 denně. S prvním útokem uvedli Britové do chodu svou předem naplánovanou operaci Diver (podle svého kódového označení „Diver“ používaného pro V-1).

Bzučivý zvuk pulzního proudového motoru V-1 někteří přirovnávali k „špatně jedoucímu motocyklu“. Když dosáhla cíle a střemhlav se ponořila, zvuk prskání a vypínání pohonné jednotky, následovaný děsivým tichem před dopadem, byl docela děsivý, i když ticho bylo také varováním k vyhledání úkrytu (pozdější V-1 byly opraveny tak, aby měly původně zamýšlený výkon střemhlavého letu). Přinejmenším jeden podnik v Londýně inzeroval, jak rychle se zákazník dostane do blízkého krytu. Přesto zamračené a deštivé počasí v červnu a červenci napomohlo účinnosti zbraně a ztráty na životech byly vysoké. Do konce srpna opustilo Londýn půldruhého milionu lidí a bylo ovlivněno tempo pracovní výroby. Koncem léta a na podzim však byla přijímána stále účinnější protiopatření proti V-1 a lidé se začali do Londýna vracet.

Na cíle v Británii bylo vypáleno celkem 9 251 střel V-1, přičemž naprostá většina z nich mířila na Londýn; do města jich dorazilo 2 515 a zabily 6 184 civilistů a 17 981 jich zranily. Těžce utrpěl Croydon na jihu, na dráze letu V-1, který dostal 142 zásahů.

V-2Edit

Starty raket V-2 zřídili Němci 6. září 1944 v okolí Haagu v Nizozemsku. První byla odtud odpálena proti Londýnu 8. září 1944 a trvalo jí odhadem 5 minut, než uletěla 200 mil (320 km) z Haagu do Londýna, kde 8. září v 18:43 zasáhla Chiswick a způsobila 13 obětí. Jelikož výbuchy V-2 přišly bez varování, vláda se zpočátku snažila jejich příčinu zakrýt tím, že je svedla na vadné plynové potrubí. Veřejnost se však nenechala zmást a brzy začala o V-2 sardonicky mluvit jako o „létajících plynových trubkách“.

V říjnu se ofenzíva stala trvalou. Obzvláště ničivý úder se odehrál 25. listopadu 1944, kdy u obchodu Woolworth’s na New Cross Road explodovala V-2, která zabila 168 lidí a 121 vážně zranila. Zachycení nadzvukových střel V-2 za letu se ukázalo jako prakticky nemožné a další protiopatření, jako například bombardování odpalovacích míst, byla poměrně neúčinná. Trvalé bombardování pokračovalo až do března 1945. Poslední rakety dorazily 27. března 1945, přičemž jedna z nich zabila 134 lidí a 49 jich zranila, když zasáhla obytný blok ve Stepney.

Na Spojené království bylo vypáleno 1115 raket V-2. Naprostá většina z nich mířila na Londýn, ačkoli asi 40 z nich se zaměřilo na Norwich (a minulo jej). V Londýně zabily odhadem 2 754 lidí, dalších 6 523 bylo zraněno. Dalších 2 917 příslušníků armády bylo zabito v důsledku kampaně s V-zbraněmi. Vzhledem k tomu, že V-2 byla nadzvuková a při přiblížení k cíli ji nebylo slyšet (a málokdy byla vidět), její psychologický účinek „utrpěl ve srovnání s V-1“.

Ofenzíva V-zbraní skončila v březnu 1945, poslední V-2 dopadla v Kentu 27. března a k poslednímu incidentu s nepřítelem jakéhokoli druhu na britském území došlo 29. března 1945 v 9:00, kdy V-1 zasáhla pole v Hertfordshire. Co se týče obětí, jejich účinky byly menší, než jejich vynálezci doufali nebo než se jejich oběti obávaly, ačkoli škody na majetku byly rozsáhlé – na vrcholu kampaně bylo poškozeno 20 000 domů denně, což na přelomu let 1944 a 1945 způsobilo rozsáhlou bytovou krizi v jihovýchodní Anglii.

Existenciální hrůza útoku V-2 na Londýn je námětem románu Thomase Pynchona Gravity’s Rainbow (Gravitační duha).

V-2 byly vypáleny proti Antverpám a Liège v Belgii; útok na Antverpy měl zabránit využívání antverpského přístavu, který byl nezbytný pro spojeneckou logistiku. Během šesti měsíců po osvobození v září 1944 byla belgická města terčem německých V-zbraní. Jen v okruhu 10 mil kolem Antverp dopadlo celkem 2 342 V-zbraní (většinou modernějšího typu V-2). Podle poválečné zprávy SHAEF měly bomby V na svědomí 5 000 mrtvých a dalších 21 000 zraněných, většinou ve městech Antverpy a Liège.

Dne 17. března 1945 bylo na Hitlerův rozkaz vypáleno jedenáct raket V-2 na železniční most Ludendorf přes Rýn u Remagenu (viz Bitva u Remagenu). Jednalo se o jediný případ, kdy byly vypáleny na taktický cíl nebo na cíl v Německu; nejbližší zásah cíle byl vzdálen 270 metrů; a jedna zasáhla Kolín nad Rýnem, 64 kilometrů severně. Generální štáb byl proti jejich použití, protože byly nepřesné a mohly zabíjet německé občany a vojáky, ale Hitler se zoufale snažil zničit spojenecké předmostí přes Rýn. Byly odpáleny Batterie SS Abt. 500 v Hellendoornu v Nizozemsku, asi 200 kilometrů severněji.

V-3Edit

Dělo V-3, určené rovněž k palbě na Londýn, nebylo k tomuto účelu nikdy použito kvůli spojeneckým útokům na odpalovací zařízení, zejména na pevnost Mimoyecques, a ofenzivě v severní Evropě v roce 1944, překonávající odpalovací místa. V důsledku toho bylo její použití v zimě 1944 přesměrováno na bombardování Lucemburska, a to s minimálními výsledky.