Vědecká odysea: Lidé a objevy: Nylon je vynalezen

Nylon je vynalezen
1935

Foto: Wallace Carothers, na snímku při práci ve výzkumném centru společnosti Du Pont

Wallace Carothersovi bylo 32 let, když byl jmenován ředitelem výzkumného centra společnosti Du Pont Corporation. Předtím studoval a vyučoval organickou chemii se specializací na polymery, molekuly složené z dlouhých řetězců opakujících se jednotek atomů. V době, kdy Carothers začal pracovat, byly polymery málo známými molekulami. Významně přispěl k pochopení jejich struktury a polymerace, tedy toho, jak tyto molekuly s dlouhými řetězci vznikají.

Cílem společnosti Du Pont byl základní výzkum s možným průmyslovým využitím, zejména v oblasti umělých materiálů. Carothersův tým nejprve zkoumal skupinu chemických látek acetylén. Publikoval práce a získal patenty a v roce 1931 začala společnost Du Pont vyrábět neopren, syntetický kaučuk (běžně používaný ve skafandrech) vytvořený Carothersovou laboratoří.

Bylo zahájeno hledání syntetického vlákna. V roce 1934 měl Carothers slibný vývoj: Zkombinoval chemické látky amin, hexametylendiamin a kyselinu adipovou. Vytvořil vlákna! Byla však slabá. Vznikla polymeračním procesem známým jako kondenzační reakce, při níž se jednotlivé molekuly spojují, přičemž vedlejším produktem je voda. Carothersův průlom nastal, když si uvědomil, že voda vzniklá reakcí klesá zpět do směsi a brání vzniku dalších polymerů. Upravil své zařízení tak, aby se voda destilovala a odstraňovala ze systému. Fungovalo to!

Carothers vytáhl vlákna, která byla dlouhá, silná a velmi pružná. Du Pont tento výrobek pojmenoval nylon. Chemici jej nazvali Nylon 66, protože kyselina adipová a hexametylen-diamin obsahují každý 6 atomů uhlíku v molekule. Každá molekula se skládala ze 100 nebo více opakujících se jednotek atomů uhlíku, vodíku a kyslíku, které byly zřetězeny. Vlákno nylonu může mít milion nebo více molekul, z nichž každá přebírá část napětí při natahování vlákna.

Bylo to přesně to, v co Du Pont doufal, a nylon byl v roce 1935 patentován. Na trhy se dostal v roce 1939 a okamžitě se stal hitem, zejména jako náhrada hedvábí v punčochovém zboží. Ve skutečnosti se zanedlouho staly „nylony“ a „punčochy“ synonymy v běžné řeči. Carothers se nedočkal širokého uplatnění své práce – ve spotřebním zboží, jako jsou zubní kartáčky, rybářské šňůry a spodní prádlo, nebo ve speciálních aplikacích, jako jsou chirurgické nitě, padáky nebo potrubí – ani mocného vlivu, který měl na zahájení celé éry syntetických materiálů. Zemřel v dubnu 1937.

Související funkce

• Vy to zkuste:

: Technologie v domácnosti