Víra a praxe

Spiritualistická víra se vyvinula během prvních desetiletí hnutí. Základní vírou spiritismu je, že jedinci přežívají smrt svých těl tím, že vzestupují do duchovní existence. Stav člověka po smrti přímo souvisí s morální kvalitou jeho lidské existence. Komunikace s duchovním světem je možná a žádoucí a duchovní uzdravení je přirozeným výsledkem takové komunikace. Spiritualisté chápou Boha jako nekonečnou inteligenci.

Historicky byl spiritismus organizován v malých skupinách, které pořádaly seance neboli setkání za účelem komunikace s duchy. Větší shromáždění se konala za účelem veřejných demonstrací kontaktu s duchy a psychických jevů. Z těchto setkání se vyvinuly nedělní bohoslužby, které se ve 20. století staly běžnou součástí spiritistických církví. Mnohá sdružení také sponzorovala tábory, kde se věřící mohli scházet ve volné atmosféře, absolvovat soukromá sezení s médii a účastnit se každodenních seancí.

Původně se spiritistická shromáždění zabývala demonstrací a zkoumáním duševních jevů, jako je jasnovidectví, telepatie a přijímání zpráv od duchů. Zprávy, o nichž média tvrdila, že je přijímají, byly zkoumány s cílem vytvořit teoretické konstrukce pro vysvětlení toho, jak může dojít ke kontaktu s duchy. Velmi brzy se však v tomto hnutí začaly konat seance, na nichž se objevovaly spektakulárnější fyzické jevy, a vznikla média, která se na tyto projevy specializovala. Duchové prý měli schopnost levitovat předměty, mluvit nezávisle na médiu, zanechávat obrazy na fotografických deskách a zhmotňovat předměty, včetně sebe sama.

Základem spiritistické praxe je také „léčení duchy“. K předchůdcům spiritismu patřilo magnetické hnutí, které vyrostlo z magnetických léčitelských teorií Franze Antona Mesmera. Magnetisté se specializovali na spirituální léčení a veřejné předvádění magnetických jevů (mezi něž patřil i hypnotizmus). Spiritualismus absorboval mnohé z předpokladů magnetistického hnutí, ale tvrdil, že uzdravení jsou spíše výsledkem vlivu ducha než magnetické síly.

Ačkoli byly spiritistické praktiky motivovány pouhou zvědavostí a fascinací nadpřirozenem, vedly je také vážnější obavy o osud lidské duše. Těm, kteří ztratili víru v tradiční křesťanství, spiritualisté nabídli nové náboženství založené nikoli na starobylé tradici, ale na skutečnostech, které zřejmě může pozorovat každý. Těm, kterým materialistický způsob myšlení vylučoval víru v posmrtný život, poskytli novou naději na nesmrtelnost. Těm, kdo trpí zármutkem po smrti svých blízkých, byla nabídnuta možnost komunikace s nimi. Silný vliv emocí na přijetí i odmítnutí spiritualismu ztěžuje nestranné posouzení důkazů pro a proti němu.

J. Gordon Melton