Učení se bojovat mě přimělo konfrontovat se s temnou stránkou sebezdokonalování

Před dvěma lety jsem v záchvatu, který by se dal nejlépe popsat jako šílenství v raném středním věku, bojoval v kleci s jiným člověkem.

Měl jsem k tomu jednoduché důvody: Chtěl jsem nový život. Život bez tisíce a jedné bariéry, hranic a definic, které jsem si za předchozích 40 let vytvořila, všech svých dusivých a dusivých představ o sobě samé – že jsem dekadentka, která se nestará o zdraví svého těla. Nebo že jsem pacifista, který v sobě nemá ani špetku touhy škodit, či zbabělec, jehož vyhýbání se fyzické konfrontaci je vlastně důkazem jeho kultivovanosti. Byl jsem unavený z toho, že jsem dekadent a pacifista, který se věnuje jen fyzickému potěšení a ironii a pití a psaní a životu mysli. Byl jsem naplněný a požitkářský a zbavený bolesti a svárů a nutnosti chránit se nebo něco riskovat. Život byl blažený a já se nudil k smrti.

Jak bylo inzerováno, učení se boji mi poskytlo veškerou proměnu, jakou jsem si kdy mohl přát. Nejprve to byla proměna mého těla, která mě přivedla před zrcadlo víc nocí, než si pamatuji. Díval jsem se na svá kdysi nevýrazná ramena, která se zakulatila a napnula, zakřivila a ponořila do tlustých linií mezi bicepsy a tricepsy. Prsní svaly mi vystřelovaly nahoru ve tvaru písmene „w“ od spodní části hrudního koše až k podpaží. Můj hrudník, náhle široký a impozantní, seděl na plochém břiše, na kterém jsem v určitých světlech a náladách přísahal, že rozeznávám břišní svaly.

Změnil se také můj vztah k fyzické námaze a vyčerpání, moje schopnost disciplíny a sebeovládání a moje touha po pohybu a námaze. Největší proměna však nastala v mé schopnosti snášet a dokonce si užívat bolest způsobenou násilím, nekrčit se a neutíkat, ale vítat rány pěstí do obličeje a kopance do boku i příšerná škrcení, která jsem snášel během četných sparingů. Chtěl jsem čelit svému celoživotnímu strachu z boje a překonat ho. Stejně jako nespočet bojovníků přede mnou jsem fyzicky měnil způsob, jakým můj mozek reagoval na hrůzu, jeden trénink za druhým, narušoval a tlumil své základní instinkty přežití ve jménu znovuzrození.

V lidském mozku existují dvě oblasti, které jsou povolány, když se objeví potenciální nebezpečí: prastará amygdala, která se zabývá primitivními procesy, jako je strach a agrese, a mnohem mladší prefrontální kůra, oblast spojená s našimi vyššími funkcemi, jako je rozum a rozhodování, říká Michael Drew, docent na katedře neurověd na Texaské univerzitě v Austinu. Když čelí potenciální hrozbě, amygdala vysílá zprávy do mozkové kůry, která je analyzuje a hodnotí jejich povahu a závažnost.

Pokud tyto dva systémy určí, že nebezpečí je reálné, říká Drew, mozek soustředí všechny tělesné zdroje na boj, zaplaví krevní řečiště adrenalinem, rozbuší srdce, aby rychleji pumpovalo krev, uvolní chemické látky tlumící bolest, a připraví celý organismus na obranu. Rovnováha mezi amygdalou a prefrontální kůrou je nutná k tomu, aby hostitel zůstal naživu a nepropadl zbytečné panice, aby mohl vzít strach na vědomí, aniž by jím byl zaplaven.

Jde o to, že prefrontální kůra je bolestně pomalá. Často se stává, že než si racionální část mozku uvědomí, že je v ohrožení, amygdala už spustí automatické reakce v těle a my se přistihneme, že na hrozbu reagujeme „instinktivně“, nikoli vědomě, říká Drew. Aby tedy lidské tělo dokázalo reagovat racionálněji a koordinovaněji na vysoce stresové situace, jako je například amatérský zápas v kleci na Long Islandu, musí se v něm opakováním zakořenit pohybové rutiny a přepracovat reakce mozku na konkrétní druhy strachu. Při dostatečném počtu opakování se tyto dovednosti zakoření v mozku a znalosti a schopnosti se stanou podvědomými: novým instinktem.

To je jeden z důvodů, proč vojáci, provazochodci a bojovníci trénují tolik, kolik trénují. Není to jen proto, aby se naučili techniky, ale aby si zvykli na podmínky situací s vysokým stresem a strachem, takže jejich prvotní instinkty k panice jsou překonány novými pohybovými rutinami. Pokud jsou mozek a tělo dostatečně často vystaveny určitému strachu, aniž by došlo k újmě, říká Drew, prefrontální kůra se může naučit překonat amygdalu a její prvotní paniku, když konečně přijde skutečné nebezpečí.

Tak se moje touha po novém životě realizovala, jedna synapse za druhou. A stačilo, abych opakovanými sebedestruktivními činy uhasil všechny své pudy směřující k sebezáchově. Všechno na světě bylo v pořádku.

Jak se ale blížil můj bojový den, začal jsem se obávat jiného druhu proměny, něčeho temnějšího a zlověstnějšího než čelení starým strachům nebo získání viditelných břišních svalů. Do hlavy se mi vnucovaly strašlivé otázky, které mě sžíraly, když jsem běhal na běžeckém pásu nebo mlátil do těžkého pytle: Mám v sobě něco, co by mohlo někomu ublížit? Chtěl jsem někomu ublížit? Toužil jsem v hloubi duše někomu ublížit? Bylo ve mně skutečné násilí? Čekalo snad celá ta civilizovaná desetiletí, aby se dostalo ven? A pokud ano, co se stane, až se to konečně stane? Probudilo by se ve mně po čtyřiceti frustrovaných letech něco dřímajícího a odmítlo by se to znovu utlumit? Riskoval jsem vstupem do té klece škody daleko přesahující ty fyzické? Byla moje duše v ohrožení? Co když se ze mě stalo monstrum? A co když se mi to líbilo?“

Norman Mailer jednou napsal, že boj „vzbuzuje dvě nejhlubší úzkosti, které v sobě máme. Není to jen strach, že se zraníme, který je hluboký u více mužů, než si ho připustí, ale je tu i opačná, stejně nepřipouštěná panika, že ublížíme druhým.“ (s. 5). Ale je tu ještě třetí úzkost, kterou Mailer nezmínil, možná nejhorší ze všech: hrůza ze zjištění uprostřed hádky, že vás baví ubližovat druhým. Právě tato možnost mi dělala starosti: uvědomit si po všech těch klidných, pasivních letech, že nacházím potěšení, dokonce smysl, v působení bolesti. Můj nový strach už nespočíval v tom, že bych před násilím utíkal, ale že bych se v něm vyžíval, že bych se v něm vyžíval.

To je temná stránka sebezdokonalování a transformace, onoho celoamerického snažení o lepší, čistší, dokonalejší verzi sebe sama: zjištění, že „nový ty“, o kterém jsi snil, je ve skutečnosti strašná bestie, krutý a zlověstný agent, Hyde tvého civilizovaného Jekylla.

Může to znít jako pouhá poetická obava, ale z neurologického hlediska je nebezpečí reálné. Deformace duše se skutečně může projevit v mozku. Tělo v rámci své reakce na vysoce stresové situace uvolňuje do krve steroidní hormon kortizol, který ho roznáší po celém těle a přes hematoencefalickou bariéru, říká Drew. Z receptorů v mozku, na které kortizol působí, jeden zvyšuje plasticitu, druhý ji zhoršuje. Jinými slovy, když je člověk vystaven chronickému stresu, některé oblasti mozku se mohou skutečně roztahovat a růst.

Příklad prastará amygdala. „V reakci na přítomnost nadměrného množství kortizolu se amygdaloidní neurony mohou rozvětvovat a zvětšovat počet synapsí,“ říká Drew, „čímž se zvyšuje schopnost mozku vyvolávat strach a agresi a další instinktivní, obranné a násilné reakce“. Dá-li se tedy říci, že bojovníci žijí v neustálém stavu boje nebo útěku, v jakémsi nízkém stupni chronického stresu, je možné, že jim věčně roste ta prvotní, neregulovaná, agresivní, strachem poháněná oblast mozku, kterou sdílíme i s těmi nejnižšími šelmami v džungli.

Což znamená, že na rozdíl od jiných cvičebních postupů, kondičních výzev a režimů sebezdokonalování s sebou boj přináší velmi reálné nebezpečí odhalení částí sebe sama, které by možná bylo lepší nechat neodhalené – a strach, že jakmile se jednou probudí, už je nikdy nebude možné pohřbít. Nový život, nové já.

Tento příběh je převzat z připravované knihy Proč bojujeme: Josh Rosenblatt: One Man’s Search for Meaning Inside the Ring (Hledání smyslu uvnitř ringu), která vyjde 15. ledna.

.