The Heroine Collective

bell hooks je afroamerická autorka, učitelka, akademička a sociální aktivistka. Během své čtyřicetileté kariéry zkoumala a psala o různých tématech včetně rasismu, feminismu, kultury a vzdělávání. Její práce se soustředila na identifikaci a zpochybňování systémů útlaku a diskriminace, které jsou založeny na rase, pohlaví a třídě. Je všeobecně považována za jednu z nejvýznamnějších intelektuálek a spisovatelek své generace.

Narodila se v roce 1952 v dělnické rodině v Hopkinsville v Kentucky. Pokřtěna byla jako Gloria Watkinsová, později přijala pseudonym „bell hooks“ podle své prababičky z matčiny strany a jako uznání svého ženského původu. Pro toto jméno se rozhodla používat malá písmena, aby od sebe jako osoby odvedla pozornost a soustředila ji výhradně na své psaní.

Jako dítě navštěvovala Bell zpočátku segregovanou školu, kde v ní byla pěstována a podporována touha po učení. Když bylo v Kentucky zavedeno integrované školství, byla nucena navštěvovat převážně bělošskou školu a následně hovořila o svých nesmírně negativních zkušenostech z této školy. Po absolvování střední školy nastoupila Bellová na Stanfordovu univerzitu, kde v roce 1972 vystudovala angličtinu. V roce 1976 získala magisterský titul z anglické literatury a po několika letech psaní, vyučování a práce telefonistky, aby se finančně uživila, dokončila bellová v roce 1983 doktorát z literatury na Kalifornské univerzitě v Santa Cruz.

Její akademická kariéra začala v roce 1976 působením na Jihokalifornské univerzitě, kde vyučovala angličtinu a etnická studia. Od té doby bellová zastávala řadu akademických funkcí, mimo jiné profesorku afroamerických studií a angličtiny na Yaleově univerzitě, docentku ženských studií a americké literatury na Oberlin College v Ohiu a významnou přednášející anglické literatury na City College of New York. V roce 2004 nastoupila na Berea College v Kentucky a v současné době zde působí jako zasloužilá profesorka v oboru apalačských studií.

Plodivnou spisovatelskou kariéru zahájila v roce 1978 vydáním sbírky básní And There We We Wept. První velké dílo bellové, přelomová kniha Ain’t I Woman?: Black Women & Feminism, však vyšlo až v roce 1981. Jednalo se o nesmírně vlivnou knihu, která dodnes patří k zásadním textům feministické literatury. Bellová v ní zkoumala feminismus a hnutí za občanská práva a tvrdila, že rozpory mezi rasismem a sexismem, které začaly s otroctvím, učinily z černošek nejvíce utlačovanou a marginalizovanou skupinu v americké společnosti. Černošský nacionalismus popsala jako patriarchální a misogynní hnutí, které se snažilo nahradit rasové rozdělení posílením sexistického, a feminismus jako převážně bělošský a středostavovský, zcela odtržený od potřeb nebílých a chudých žen.

„Proces začíná,“ napsala, „přijetím individuální ženy, že americké ženy jsou bez výjimky v různé míře socializovány jako rasistky, třídní a sexistické a že označení feministky nic nemění na tom, že musíme vědomě pracovat na tom, abychom se zbavily dědictví negativní socializace.“

Kniha se vzpírala akademickým konvencím a používala neformální styl psaní, který se stal bellovou obchodní značkou. Jejím záměrem bylo, aby její dílo bylo zcela inkluzivní a přístupné všem bez ohledu na jejich třídu, vzdělání nebo gramotnost. Ve své knize Breaking Bread (Lámání chleba) z roku 1991 bellová vysvětluje, že nejdůležitější zpětnou vazbu získala od neakademických čtenářů. „Když vyšla kniha Ain’t I a Woman poprvé,“ napsala, „dostávala jsem týdně desítky dopisů, v nichž mi například černoška z malého města uprostřed ničeho psala, že si přečetla mou knihu ve veřejné knihovně a že jí změnila život.“

Dosud bellová vydala více než 30 knih, v nichž se zabývá tématy, jako je rasa, gender, třída, vzdělání, role médií v současné kultuře, a zejména tím, jak se tyto otázky vzájemně prolínají a vytvářejí systémy útlaku a nadvlády. Je autorkou knih pro děti, několika svazků poezie a četných vědeckých článků. Jako brilantní a charismatická řečnice přednáší, natáčí dokumentární filmy a vystupuje na veřejných akcích v Americe i po celém světě. Nedávno absolvovala tříletou stáž na New School a v roce 2014 založila bell hooks Institute, instituci zaměřenou na kritické myšlení, diskusi a vzdělávání.

Bell hooks, která je často otevřená a občas kontroverzní, zůstává důležitým hlasem feministického hnutí a jednou z předních myslitelek a autorek současné kultury.