The Early Church Thrived Amid Secularism and Shows How We Can, Too

V 70. letech jsem navštěvoval seminář. Musel jsem absolvovat několik předmětů z dějin křesťanství, i když v té době se tomu říkalo „církevní dějiny“. Můj profesor vyučoval tento předmět převážně jako dějiny křesťanského myšlení. Studovali jsme ortodoxii a herezi v raně křesťanském období, mnišskou a scholastickou teologii ve středověku, reformační spory v šestnáctém a sedmnáctém století, evangelické probuzení v osmnáctém století a liberální teologii devatenáctého století, jakož i její hlavní kritiky ve dvacátém století (Bartha a Bonhoeffera).

Církevní dějiny jsme se obecně učili z pohledu křesťanství. Otázky správné víry se rýsovaly jako největší, alespoň jak si to pamatuji. Učili jsme se je jako jakési dějiny křesťanské rodiny, která byla naší rodinou.

Na začátku své učitelské kariéry jsem učil dějiny křesťanství v podstatě stejným způsobem. Mým hlavním zájmem byla reformační teologie a evangelikální probuzení, i když jsem nikdy zcela neopomíjel vyprávět širší dějiny. Zdálo se, že to studenty dostatečně zajímá, alespoň po nějakou dobu.

Ale pak se studenti začali měnit a jejich zájmy se posunuly. Začali zpochybňovat pozornost věnovanou doktrinální přesnosti, která se objevila v období reformace. Zajímali se o emoce evangelických probuzení. Doktrinální víra se jim zdála příliš abstraktní a úzká, emotivní víra příliš křehká a nejistá.

Vyučoval jsem křesťanský kurz, ale moji studenti žádali něco jiného. Zjistil jsem, že potřebují něco jiného, protože vyrůstali (a stále vyrůstají) ve světě, který se velmi liší od toho, který existoval ještě před jednou generací.

Společně jsme to – profesor a studenti – našli v raném křesťanství.

Začali mě zasypávat otázkami. Jak se podařilo raným křesťanům založit a udržet hnutí po tak dlouhou dobu (asi 250 let), než začalo vznikat křesťanství? Jak se církvi podařilo udržet stálé tempo růstu za tak obtížných podmínek? Jak křesťanští vůdci získávali učedníky bez náboženských výhod a privilegií, které dnes považujeme za samozřejmé? Jak toto menšinové hnutí ovlivnilo širší kulturu, přestože naprostá většina lidí žijících v Římské říši nepovažovala křesťanství za jediné pravé náboženství, křesťanskou etiku za nejlepší způsob života a křesťanské instituce za hodné zvláštních privilegií?“

Úspěch rané církve rozhodně nebyl nevyhnutelný. Křesťané se mohli přizpůsobit kultuře, aby získali uznání a souhlas, což by podkopalo jedinečnost jejich systému víry a způsobu života. Nebo se křesťané mohli od kultury izolovat, aby se skryli a přežili, což by je udrželo na okraji – jistě v bezpečí, ale také bezvýznamné.

Místo toho se křesťané zapojili do kultury bez přílišných kompromisů a zůstali od ní odděleni bez přílišné izolace. Křesťané přišli na to, jak být věrní a zároveň vítězní. Řídili se tím, čemu se tehdy říkalo „třetí cesta“, což je výraz, který se poprvé objevil v dopise římskému úředníkovi jménem Diognetus z druhého století.

Čím byla třetí cesta tak úspěšná a plodná? Jejím jádrem byla jedinečná Ježíšova identita a poslání. Ježíš Kristus formoval vše, co následovalo po něm. Nikdo ve starověkém světě se nikdy předtím nesetkal s někým, jako byl on. Římané pro něj neměli žádné kategorie, stejně jako Židé. Dokonce ani jeho učedníci mu až do vzkříšení nedokázali dát smysl. Ježíš Kristus vyzýval své následovníky k novému způsobu života, protože on sám byl především cestou k novému životu. Jinými slovy, byla to jeho jedinečnost, která učinila rané křesťanské hnutí jedinečným.

Třetí cesta zrodila nové hnutí – nové v teologii, v příběhu, v autoritě, ve společenství, v uctívání a v chování. Křesťanská víra byla ve skutečnosti tak nová, že vyžadovala, aby křesťané vyvinuli proces formace ve Třetí cestě, který by nové věřící posunul od konverze k učednictví, od outsidera k zasvěcenci, od pozorovatele k plnohodnotnému členovi, a který vytvářel generaci za generací věřících, kteří, pevně zakotveni ve víře, byli schopni hnutí dlouhodobě rozvíjet.

Co se dnes můžeme naučit ze svědectví církve v Římě před zhruba dvěma tisíci lety?

V centru byl samozřejmě sám Ježíš Kristus – lidský i božský, ukřižovaný i vzkříšený, trpící služebník i vítězný Král, Syn člověka i Syn Boží. První křesťané věřili, že Bůh se zjevil jako Ježíš Kristus. Tvrdili, že toto zjevení ukazuje světu, kdo je Bůh, a také to, jakými lidmi byli lidé stvořeni.

Vnímali bohoslužbu jako most mezi božským a lidským světem, jako by křesťané při bohoslužbě vstupovali do liminálního prostoru mezi nebem a zemí. Nevnímali se primárně jako konzumenti, kteří se účastní bohoslužeb, aby si poslechli dobré kázání a zazpívali několik známých písní, ale jako pozorovatelé nevýslovné Boží slávy. Bohoslužba je nejen uváděla do samotné Boží přítomnosti, ale také je připravovala na návrat do běžného života na trhu, doma a v sousedství jako Ježíšovy učedníky.

Křesťané také přijali nový příběh. Ježíšův příběh jim otevřel oči, aby viděli dějiny nikoli jako vyprávění o úspěších – a zvěrstvech – říše, ale jako vyprávění o Božím vykupitelském díle ve světě, které se často odehrává tichým a tajemným způsobem. Ústřední místo pro ně zaujímal Betlém a Golgota, nikoli římský dvůr.

Ježíš Kristus přetvořil identitu. Slíbil, že učiní z lidí nová stvoření; zbořil dělící zdi nepřátelství; proměnil způsob, jakým jeho následovníci vnímali sami sebe a jak se chovali k „těm druhým“. Primární identita v Kristu změnila všechny pozemské a sekundární identity – manželskou, etnickou a ekonomickou.

Křesťané se stali národem v národě, novou oikoumene neboli univerzální pospolitostí, která se rozprostírala po celém známém světě a překračovala tradiční kulturní bariéry. Jejich primární loajalitou byli spoluvěřící, nikoliv národ, rasa, kmen, strana nebo třída. Křesťané také vytvořili nový oikos (domácí církev), který založil jiný druh rodiny. Bůh byl skutečným Otcem, všichni byli bratry a sestrami. Křesťanské hnutí bylo tedy radikálně globální a zároveň lokální. Jak oikoumene, tak oikos měly za následek podkopání a proměnu tradičního společenského řádu.

Žili ve světě jinak. Křesťané byli známí jako lidé, kteří se starají o „ty nejmenší“ a zpochybňují římský systém patronátu a kulturu cti a hanby. Tuto víru žili dostatečně důsledně a úspěšně, aby přitáhli pozornost Říma, a proto Řím označil křesťanské hnutí za třetí cestu. Různé reakce Říma – fascinace, zmatek, podezírání, opozice, pronásledování – jen podtrhovaly, jak jedinečné toto hnutí bylo.

Stejně jako není snadné pochopit a následovat křesťanskou víru v našem stále více pokřesťanském prostředí, nebylo snadné se v ní vyznat ani v předkřesťanském prostředí. Proto rané křesťanské hnutí zavedlo katechumenát jako strategii formace. Tento starokřesťanský proces formace, který trval dva až tři roky, byl víře vlastní a zároveň nezbytný pro její přežití a růst. Byl neodmyslitelný, protože učednictví bylo jedinou možnou odpovědí na panství Ježíše Krista. A bylo nezbytné, protože církev ve starověkém světě čelila tvrdé opozici a konkurenci. Rozdíl mezi římským náboženstvím a křesťanstvím byl tak velký, že církev musela vyvinout proces, který by lidi převedl ze starého světa tradičního náboženství do nového světa křesťanství.

Může toto starověké hnutí promlouvat i k nám dnes? To záleží na tom, jak zuřivě lpíme na starém uspořádání.

Dokud se křesťané budou domnívat, že stále žijeme v křesťanství, bude církev na Západě upadat bez ohledu na to, jak zuřivě budou křesťané bojovat za zachování moci a privilegií. Pokud něco, pak čím urputněji budou křesťané bojovat, tím prudší bude úpadek, protože kulturní moc a privilegia budou mít stále vyšší cenu. Křesťané se buď přizpůsobí, dokud se víra nestane téměř nepoznatelnou, nebo se budou izolovat, dokud se jejich víra nestane prakticky neviditelnou.

Nic jiného než změna církevní kultury nepostačí – od kultury zábavy, politiky, osobnosti a programu ke kultuře učednictví. Taková radikální změna bude vyžadovat trpělivost, vytrvalost a cílevědomost.

Dobrá zpráva je, že nejsme sami, a příběh raného křesťanství nám tuto skutečnost připomíná. Věrní křesťané šli před námi a vydávali svědectví o pravdě křesťanství, moci evangelia a vysokém povolání učednictví. Volali napříč staletími a říkali nám, že je možné dnes, stejně jako tehdy, žít jako věrní následovníci Ježíše Pána v kultuře, která to neschvaluje ani neodměňuje.

Před dvěma tisíciletími Ježíš Kristus – jeho vtělení, život, smrt, vzkříšení a nanebevstoupení – uvedl do pohybu hnutí, které převrátilo svět naruby. On je stejným Pánem i dnes. Může se to stát znovu.

Gerald L. Sittser je profesorem teologie a vedoucím pracovníkem Úřadu pro angažovanost církve na Whitworthově univerzitě. Je autorem osmi knih, včetně bestsellerů Převlečená milost, Boží vůle jako způsob života a Voda z hluboké studny.