Somerset

Somerset, správní, geografické a historické hrabství v jihozápadní Anglii. Na severozápadě hraničí s Bristolským průlivem, na severu s hrabstvím Gloucestershire, na východě s Wiltshirem, na jihovýchodě s Dorsetem a na jihozápadě s Devonem. Hrabstvím (sídlem) je Taunton v západní části středního Somersetu.

Správní, geografické a historické hrabství pokrývají poněkud odlišné oblasti. Správní hrabství zahrnuje pět okresů: Mendip a Sedgemoor na severu, South Somerset a obvod Taunton Deane na jihu a West Somerset. Geografické hrabství zahrnuje celé správní hrabství a unitární orgány Bath a North East Somerset a North Somerset. Podél hranic okresu South Somerset zahrnuje správní a geografické hrabství malé oblasti, které patří k historickým hrabstvím Dorset a Devon. Kromě těchto oblastí zahrnuje historické hrabství Somerset celé geografické hrabství a také část města Bristol, která leží jižně od řeky Avon (Lower, neboli Bristol, Avon).

Geografické hrabství je soustředěno v nízko položené kotlině zvané Sedgemoor v blízkosti pobřeží. Na severovýchodě je ohraničeno pohořím Mendip Hills a na západě pohořím Exmoor a Quantock Hills. Na severu se oblast zvlněných kopců, včetně nejjižněji položené vrchoviny Cotswolds, svažuje do údolí řeky Avon a do nížiny podél Bristolského kanálu. Mendips a Quantock Hills jsou označeny jako oblasti výjimečné přírodní krásy a velkou část západního Somersetu zabírá národní park Exmoor. Dlouhé malebné úseky pobřeží hrabství byly vybrány pro ochranu přírody.

Pravěké osídlení se vyskytovalo především na relativně otevřených náhorních plošinách historického hrabství, zejména na Mendip Hills, ale v Glastonbury byla vykopána pravěká jezerní vesnice. Římané těžili olovo, stavěli vily a v místě přírodních horkých pramenů založili město Bath (Aquae Sulis). Během prvních dvou století po saském dobytí byl Somerset hraničním územím mezi Sasy a Brity, ale od 7. století tvořil Somerset nejzápadnější část Wessexského království. V 11. a 12. století zde Normané postavili hrady, například v Dunsteru a Tauntonu. V pozdním středověku Bath vzkvétal jako centrum obchodu s vlnou. Kromě Tauntonu stálo hrabství během anglických občanských válek v polovině 17. století většinou na straně roajalistů. V 18. a na počátku 19. století zažíval Bath rozkvět jako módní letovisko. S rozvojem průmyslu a železnice se rozrostlo město Taunton, pobřežní města jako Weston-super-Mare a malebné oblasti jako Exmoor se rozvinuly jako letoviska a město Bristol se rozšířilo přes řeku Avon do historického hrabství.

Geografické hrabství Somerset je převážně zemědělské. Důležité je mlékařství a chov dobytka, v některých oblastech se provozuje i zelinářství. Hrabství je tradičně spojováno s výrobou jablečného vína a vesnice Cheddar v Mendip Hills dala své jméno sýru, který zde byl poprvé vyroben.

V horských oblastech hrabství se těží vápenec a pískovec, jinde se zpracovává písek a štěrk. V Sedgemooru je důležitá těžba rašeliny. V roce 1965 byla na pobřeží dokončena jaderná elektrárna Hinkley Point. Ve větších městech hrabství, jako jsou Taunton a Yeovil, je významná průmyslová a strojírenská výroba. Turisty, kteří mají pro hospodářství zásadní význam, lákají architektonické skvosty Bath (v roce 1987 zapsaný na seznam světového dědictví UNESCO) a Wells, letoviska u Bristolského průlivu jako Weston-super-Mare, Minehead a Burnham a řada nemovitostí National Trust a dalších historických sídel přístupných veřejnosti. Dálnice M5, která vede kolem Bridgwateru a Tauntonu, spojuje Somerset s hustě urbanizovanými oblastmi Anglie a je hlavní tepnou, která přivádí do hrabství letní návštěvníky. Rozloha správního hrabství: 1 333 čtverečních mil (3 452 km2); rozloha geografického hrabství: 1 610 čtverečních mil (4 170 km2). Počet obyvatel. (2001) administrativní hrabství, 498 093; geografické hrabství, 855 697; (2011) administrativní hrabství, 529 972; geografické hrabství, 908 554.

.