Slunce jako hvězda

Slunce je dominantním objektem sluneční soustavy podle hmotnosti a celkového obsahu energie. Sluneční záření určuje klima na planetách a je hlavním zdrojem energie pro biosféru Země. Slunce je rozetovým kamenem pro studium astrofyzikálních procesů s rozlišením, kterého u jiných hvězd nelze snadno dosáhnout. Výsledky těchto studií Slunce lze využít k pochopení jiných hvězd, včetně vlastností jejich atmosfér a vnitřních struktur. V oblasti fyziky hraje Slunce jedinečnou roli. Ve slunečním spektru byl objeven prvek helium – po vodíku druhý nejrozšířenější prvek ve vesmíru. Slunce slouží jako jeden z testů Einsteinovy obecné teorie relativity. Díky slunečnímu výzkumu byla objasněna povaha subatomárních částic zvaných neutrina – vedlejších produktů jaderných reakcí v horkém a hustém jádru Slunce a hvězd podobných Slunci. Slunce slouží jako laboratoř pro studium fyziky plazmatu, tj. studium interakcí mezi ionizovaným plynem a magnetickým polem.

Kromě své role centrálního objektu naší sluneční soustavy je Slunce také hvězdou ve vesmíru hvězd. Slunce se někdy označuje jako „typická“ nebo „průměrná“ hvězda. Možná, že kdybychom nějakým matematicky vhodným způsobem zprůměrovali vlastnosti nejhmotnějších a nejteplejších hvězd s vlastnostmi nejméně hmotných a nejchladnějších hvězd, dostali bychom základní vlastnosti Slunce. Ale hvězdy, které jsou Slunci velmi podobné, tvoří jen asi 5 % hvězd v naší galaxii Mléčné dráhy! Více než 80 % hvězd v naší galaxii tvoří chladné, méně hmotné hvězdy typu „červený trpaslík“. Slunce není v žádném případě typické ve smyslu běžné!“

Hvězdy nabízejí rozsah v prostoru fyzikálních parametrů – rychlost rotace, hmotnost, teplota a chemické bohatství -, který je u samotného Slunce nedostupný. Studie hvězd tak umožňují zkoumat širokou astrofyzikální použitelnost modelů vyvinutých čistě ve slunečním kontextu. Jinými slovy, protože nemůžeme měnit vlastnosti Slunce, studujeme jiné hvězdy s různými hmotnostmi, rychlostmi rotace a teplotami, abychom zjistili, do jaké míry jsou naše výsledky zjištěné pro Slunce použitelné i pro jiné hvězdy nebo zda naše modely a teorie vyžadují úpravy. Zásadní a stále aktuální otázkou moderní astrofyziky je, zda je Slunce hodně podobné ostatním hvězdám podobným Slunci, nebo zda je jedinečné

.