Reddit – explainlikeimfive – ELI5:Co je život? Je oheň živý?

Co přesně představuje život, je filozofický rozdíl, nikoli vědecký. Je to náš pokus klasifikovat věci jako „podobné lidem“ a „nepodobné lidem“ s nějakým libovolným hraničním bodem. Celkem pohodlně můžeme říct, že slitek železa není živý, ale také celkem pohodlně můžeme říct, že kočka nebo strom jsou živé, ale existují některé okrajové případy, které vyvolávají diskuse. Je oheň živý? Je virus živý? A co planeta? Mají jednoduchá mechanická zařízení dostatek charakteristik jednoznačně živých věcí, aby byla dostatečně živá a splňovala definici? Problém je v tom, že věda zatím neposkytla žádný důkaz o duši nebo jiném podobném konstruktu, který by jednoznačně identifikoval život, takže místo toho existují seznamy kritérií, které se běžně používají. Ty by neměly být považovány za směrodatné, ale měly by být brány jako reference pro to, co má někdo na mysli, když něco označuje za živé.

Nejběžnější kritéria jsou:

• Homeostáza – věc musí regulovat své vnitřní prostředí. V tomto případě by se dalo argumentovat pro oheň, ale byl by to slabý argument.

• Organizace-obvykle to popisujeme tak, že má buňky, i když jednobuněčné organismy jsou také přípustné. Podle mě je to velmi slabé kritérium a mělo by být přepracováno nebo vyloučeno. Určitý druh vnitřní organizace je však rozumnou charakteristikou života, protože i jednobuněčné organismy mají vnitřní buněčné struktury. Oheň by v této kontrole neuspěl.

• Metabolismus – věc by měla spotřebovávat materiály ze svého okolí a používat je ke své stavbě a provádění svých procesů. Oheň zde získává velkou kontrolní známku.

• Růst-věc by se měla zvětšovat tím, že bude stavět více sebe sama. I zde dostává oheň zaškrtávací znaménko.

• Přizpůsobení – věc by měla mít schopnost měnit se v průběhu času v reakci na prostředí; měla by se vyvíjet (nebo toho být schopna). Oheň v této kontrole neuspěl, protože oheň za miliardu let bude stejný jako oheň dnes. Neukládá o sobě žádné informace, které by se předávaly další generaci.

• Reakce na podněty – věc by měla nějakým způsobem reagovat na nějakou interakci se svým prostředím. Tento test pravděpodobně splňuje oheň.

• Reprodukce – věc by měla být schopna vytvářet další sobě podobné věci. Oheň tímto testem prochází.

Všimněte si, že toto jsou jen nejběžnější kritéria a nechávají některé velmi živé věci stranou, jako například viry, které vykazují všechny výše uvedené charakteristiky kromě toho, že jejich rozmnožování probíhá pomocí jiné buňky (což by podle mě naznačovalo, že žádný parazit nemůže projít testem na to, že je živý, nebo alespoň mnoho parazitů by jím neprošlo). Všimněte si také, že výše uvedená definice má některé díry – mula by podle těchto kritérií nemohla být považována za živou, protože muly jsou všechny sterilní.

Jiné definice života, které jsou podle mého názoru mnohem účinnější, vycházejí z interakce mezi živými věcmi a entropie systému. Tyto definice zahrnují kritéria o organismu, který snižuje svou vlastní entropii přenosem energie z horkého zdroje (např. Slunce) do studeného (např. země, vesmír atd.). V podstatě definuje život jako systém, který může způsobit, že se v průběhu času stane uspořádanějším. Tyto definice často obsahují i odkaz na darwinovskou evoluci. Článek na Wikipedii tuto definici pěkně shrnuje:

život je členem třídy jevů, které jsou otevřenými nebo spojitými systémy schopnými snižovat svou vnitřní entropii na úkor látek nebo volné energie přijímané z prostředí a následně odmítané v degradované formě. Na vyšší úrovni jsou živé bytosti termodynamickými systémy, které mají organizovanou molekulární strukturu. To znamená, že život je hmota, která se může reprodukovat a vyvíjet podle potřeby přežití. Život je tedy soběstačný chemický systém, který je schopen procházet darwinovskou evolucí.

Tato definice života se nesnaží obtěžovat pohledem na procesy, které živé věci provádějí, a proto nemá problém se sterilními živočichy nebo tvory, kteří nikdy nemění svou velikost. Celou věc redukuje na systém, který se dokáže sám udržet a prochází evolucí. I s touto definicí však oheň v testu selhává.