První známky klíčového rozdílu mezi Docem Riversem a Brettem Brownem | RSN

Brett Brown nebyl pro Sixers nijak zvlášť restriktivním trenérem.

Podporoval Bena Simmonse, aby využíval svůj značný talent na otevřeném hřišti, nevyřazoval své hvězdy ze hry, když chybovaly, a téměř vždy našel v porážce světlou stránku nebo dvě.

Bylo však patrné, že Doc Rivers v tréninkovém kempu zdůrazňoval, že chce, aby Simmons a Shake Milton hráli „svobodně“ a byli svými nejlepšími verzemi. Zejména Milton vypadá, že si tohoto poselství váží, stejně jako toho, že už se nepere o místo v rotaci tak, jako tomu bylo před minulou sezónou.

V úterý večer nastřílel 19 bodů při předsezonní výhře Sixers 108:99 nad Celtics a ukázal, proč ho Rivers a jeho spoluhráči během kempu tak horlivě chválili.

„To, že mi dává míč do rukou a vyzývá mě k útočné i obranné hře, abych byl agresivní a hrál uvolněně a svobodně, je určitě dobrý pocit,“ řekl Milton. „Je to pocit, jako by vám z ramen spadla tíha. Můžete jít na hřiště a hrát uvolněně a opravdu se nebát. Nechcete dělat chyby, ale nebát se jich. Být schopen být na hřišti a prostě hrát svou hru. Takže je to určitě dobrý pocit.“

Miltonův úterní dobrý výkon nezaručuje, že ho čeká kampaň za šestého muže roku, ani nenaznačuje, že je pod Riversem virtuózním střelcem. Patnáct jeho bodů přišlo ve třetí čtvrtině, kterou začal vedle Simmonse, protože Sixers na druhý poločas posadili Dannyho Greena. Jeho útok, kdy je obklopen spoluhráči z lavičky a má větší zátěž při vytváření střel, by mohl být náročnější.

Jistá podobnost s Miltonovým působením v G League, kdy byl zpravidla nejlepším hráčem na palubovce a tým Delaware Blue Coats po něm chtěl, aby vedl útok, vybíral fauly a věřil své hře. Nyní je konkurence lepší, ale Rivers chce předat stejnou myšlenku – že Sixers potřebují pouze to, aby 24letý hráč byl tím, kým je.

„Byl skvělý,“ řekl Rivers. „A to je to, co od něj potřebujeme – potřebujeme, aby byl Shake každý večer. Doslova každý den mu říkám: ‚Buď Shake. Buď Shake.‘ Už jsem to řekl asi patnáctkrát. A myslím, že to dnes večer dokázal. Byl velmi pohodlný, pod kontrolou, nevynucoval si mnoho střel. Byl fantastický.“

Riversovi také nevadí motivovat své hráče přímou kritikou. Ve svém prvním zápase po srpnové operaci levého kolena Simmons v první čtvrtině netlačil na tempo podle Riversových představ. Rivers „vyskočil“, aby dal najevo, že chůze s míčem po palubovce je nepřijatelná.

„To se mi líbí,“ řekl Simmons. „Jen jsem se snažil dostat nohy pod sebe, takže ta první čtvrtina byla těžká. Jakmile jsem je našel, dostali jsme se do tempa. Myslím, že jsme se dostali do úseku, kdy jsme měli pět obranných zákroků v řadě a tlačili jsme se do vedení brzy. Ale celkově se mi líbí, že mě Doc donutí být agresivní a řekne mi, abych tlačil na míč.“

Kromě toho, že má před Brownem výhodu, co se týče trenérských referencí, se Rivers dostal dál jako hráč. Brown hrál na Bostonské univerzitě a Simmonsova otce dobře znal z doby, kdy trénoval v Austrálii, ale Rivers byl 13 sezon rozehrávačem NBA. Simmons také úzce spolupracuje s asistentem trenéra Samem Cassellem, který hrál 15 let v lize.

Pro dvojnásobného účastníka Utkání hvězd je důležité, že Rivers prošel Simmonsovými botami.

„Je to hooper,“ řekl Simmons o Riversovi. „Hrál tuhle hru, takže je pro něj snadné se s ním ztotožnit a je pro něj snadné nám říkat určité věci a my jim na palubovce opravdu rozumíme. Bude k nám upřímný a bude to říkat na rovinu, což se mi na něm líbí.“

Simmonsovy komentáře neměly Browna klasifikovat jako „antihopera“ nebo ho shazovat, ale pomáhají nám udělat si představu o tom, co se u Sixers na postu hlavního trenéra změnilo.

Podle všeho nic nebrání tomu, aby se Riversovy vzkazy dostaly k jeho novému týmu. To se může velmi dobře změnit, až Sixers začnou prohrávat zápasy a objeví se důvody k pochybnostem o Riversových pedagogických bodech – u Browna se to stalo, když se zvýšil tlak a očekávání -, ale zatím je to dobré.