První světová válka

Po vypuknutí války ministr domobrany a obrany Sir Samuel Hughes zrušil pečlivě připravené plány na mobilizaci stávající domobrany a místo toho se obrátil přímo na kanadské muže. Země se právě dostávala z hluboké recese a desítky tisíc mladých mužů narozených v Británii, kteří neměli práci a byli prodchnuti vlastenectvím, se hrnuly do služby ve válce. Počáteční kontingent 33 000 vojáků odplul v říjnu 1914 do Anglie, aby položil základ pro vytvoření 1. kanadské divize. V dubnu 1915 se Kanaďané dočkali první velké akce v druhé bitvě u Ypres (Belgie), kde německé jednotky poprvé použily jako zbraň jedovatý plyn. Jak se hlásilo více dobrovolníků, Borden zvyšoval povolené počty sil. Na jaře 1917 byly v poli čtyři kanadské divize, které tvořily kanadský sbor, a pátá divize byla v Británii. Celý sbor poprvé bojoval společně v dubnu 1917, kdy se vyznamenal dobytím hřebene Vimy v severní Francii. Tento sbor získal v bojích záviděníhodné výsledky a představoval první autentický projev Kanady ve světě; jeho síla a pověst znamenaly, že s Kanadou nelze zacházet jako s pouhou kolonií. Náklady na válku byly pro Kanadu vysoké. Z přibližně 625 000 vojáků, kteří sloužili, jich asi 60 000 padlo v boji nebo zemřelo v aktivní službě a dalších 173 000 bylo zraněno.

Na domácí půdě bylo válečné úsilí sotva méně působivé. Kanadské potraviny a suroviny měly prvořadý význam pro udržení západních spojenců. Neméně důležité byly miliony nábojů, které kanadské továrny vytočily. Ve skutečnosti byla válka významným krokem vpřed pro kanadský průmysl, který se musel naučit složitým technikám hromadné výroby a aplikovat je na výrobu všeho možného od dřevěných beden na náboje až po cvičné letouny. Rychlý růst muničního průmyslu způsobil akutní nedostatek pracovních sil, který přivedl do průmyslu mnohem více žen. Podpořil také růst odborových organizací. Zrychlené nároky válečné ekonomiky zároveň přinesly vysokou inflaci, kterou vláda navzdory stále intervenčnější politice nedokázala zvládnout. Stávky a výluky dosáhly v posledním roce války krizových rozměrů.

Na začátku války Borden předpokládal v podstatě dobrovolné válečné úsilí: zaměstnavatelé byli vyzváni, aby se svými zaměstnanci jednali spravedlivě, dělníci byli vyzváni, aby omezili mzdové požadavky, výrobci byli vyzváni, aby udrželi růst cen na nízké úrovni, a muži byli vyzváni, aby narukovali. Jak se válka protahovala, stále více Angličanů ji začalo vnímat jako kanadské národní válečné úsilí, nikoli pouze jako další britskou válku, které se účastní Kanaďané. V roce 1917 se vláda snažila regulovat mnoho aspektů kanadského hospodářského života. Znárodnila krachující železnice, zavedla daň z příjmu, kontrolovala ceny některých komodit a na jaře 1917 zavedla povinnou vojenskou službu – brannou povinnost – v reakci na rostoucí krizi v kanadské armádě. Branná povinnost Kanadu rozdělila. Francouzská Kanada nikdy nebyla válkou nadšená a do vojenské služby se dobrovolně přihlásilo mnohem méně Francouzů než Angličanů. Aby toho nebylo málo, francouzské nacionalistické cítění se znovu probudilo v důsledku nových potíží s používáním francouzského jazyka ve školách ve francouzských okresech v Ontariu a Manitobě. Francouzská Kanada v čele s Laurierem se postavila proti branné povinnosti, ale byla překonána vytvořením vlády Unie – personálně téměř výhradně anglické – a poražena ve válečných volbách v roce 1917. Kanada byla rozdělena jako nikdy předtím od roku 1837.

Přes rozkol doma pokračoval vstup Kanady do mezinárodního společenství. V roce 1917 britská vláda pod vedením premiéra Davida Lloyda George vytvořila císařský válečný kabinet, jehož členy byli premiéři dominií a který měl vést válku a plánovat mír. Ve skutečnosti, i když ještě ne podle názvu, vzniklo Britské společenství národů, jak bylo uznáno v článku IX císařského válečného kabinetu z roku 1917, který stanovil, že britské impérium se skládá ze samosprávných národů i kolonií, přičemž zvláštní postavení měla Indie. Od nynějška se doufalo, že společná politika bude vypracována na mezivládních konferencích v míru i ve válce.

.