První rande v New Yorku nikdy nebylo komplikovanější

Začátek podzimu pro newyorské bary a restaurace obvykle znamená změnu jídelního lístku na takový, který nabízí hřejivé, srdečnější chutě s kořenovou zeleninou a dýní a jeden nebo dva horké koktejly. Pro nezadané obyvatele města může podzim znamenat také začátek „manžestrové sezóny“: období, kdy nezadaní lidé začínají přemýšlet o hledání partnerů, s nimiž by se mohli v zimě schovat. Vzhledem k tomu, že COVID-19 stále představuje hrozbu, nebylo seznamování v barech a restauracích nikdy složitější – zejména v době, kdy se lidé po celé zemi připravují na možnou druhou vlnu epidemie a následné celoměstské uzavírky.

Někteří si teď při seznamování připadají jako v reality show o hledání někoho, s kým by mohli kopulovat, ale s řadou stále komplikovanějších obručí, které je třeba přeskočit v naději, že najdou člověka, s nímž přečkají zbytek globální pandemie. Někteří říkají, že neklid karantény – a obavy, které jsou pro toto období typické – je přiměly k tomu, že jsou otevřenější setkávání s lidmi, které by obvykle nezařadili mezi své typy. Jiní však zjistili, že si více vybírají, komu dají svou pověstnou růži. Jistě, každý příležitostný nápadník ve městě by měl svědomitě dbát na to, zda jeho partnerka dodržuje bezpečnostní protokoly a jak se chová k pracovníkům ve službách. Nyní však více než kdy jindy platí, že to, jak se nápadníci chovají při stolování nebo schůzce na skleničku, může přinést mnohem rychlejší konec seznamovací hry než dříve.

V článku pro Vogue si Emma Specterová posteskla nad zvláštním tancem, který musí noví partneři podstoupit, když zjišťují, jak se zeptat na testy COVID-19 – tedy na typ upřímné diskuse, která bývala vyhrazena pro otevření tématu sexuálního zdraví milostného zájmu. Ve stylu Carrie Bradshawové se Specterová „nemohla ubránit údivu: Mohla by náhodná sexuální schůzka, která by měla být spontánní, vůbec přežít, kdyby se předtím zpracovalo potřebné množství zdravotních informací?“

Vyjasňování detailů před schůzkou se nyní rozšiřuje i na zjišťování, jak příjemná je pro obě strany vyhlídka na návštěvu baru nebo restaurace. Pouhá snaha naplánovat první rande, ke kterému dříve lidé přistupovali s postojem, byť předstírané, bezstarostnosti, nyní vyvolává velké i malé otázky: Bude zážitek pouze s sebou, venku, nebo uvnitř – což je jistě jedno z nejnabitějších rozhodnutí? Pokud se snoubenci rozhodnou pro schůzku, kde? Kolik lidí tam bude? Kolik z nich bude skutečně dodržovat bezpečnostní protokoly?“

Některé bary a restaurace v New Yorku jsou již dlouho považovány za romantické – nebo za ideální místo pro seznámení. S tolika změnami v pohostinství ve městě se však změnila i kritéria pro to, co je dobrým místem pro rande. Zatímco kdysi mohlo být prioritou útulné místo se sexy náladovým osvětlením, to bylo odloženo ve prospěch barů a restaurací, které mají ventilaci a berou společenský odstup vážně.

„Dříve jsem milovala intimitu, když jsme byli v přeplněném baru a tlačili se do sebe,“ říká Nico*, grafická designérka. Nyní ovšem mohou být těla vzdálená méně než metr od sebe zdrojem strachu. Pro Nico však může rozptýlenost dnešních schůzek také způsobit, že si připadají „sterilnější“.

Nick Ruiz, generální manažer v Patent Pending, speakeasy Nomad, které v současné době nabízí jak vnitřní, tak venkovní posezení, nám říká, že bar býval velkým místem pro první rande, částečně kvůli tlumenému osvětlení a prvku utajení. „Býval jsem svědkem mnoha trapných schůzek na prvním rande lidí, kteří si našli partnera na Tinderu,“ říká. „Jít do speakeasy je už tak dost trapné, protože musíte najít vchod.“ Nyní se podle něj scéna posunula k zákazníkům, kteří si jsou o něco jistější, a proto jsou ochotni vynaložit úsilí a vyrazit do baru. „Už to nejsou cizí lidé.“

Až Union Pool, který býval považován za „nadrženou utopii Williamsburgu 2000“, už nemá stejný účel ani pověst. Během pandemie se z něj stala potravinová spižírna, která měla pomoci zmírnit nedostatek potravin zhoršený COVID-19, a nedávno jeho majitelé oznámili, že do jara 2021 neplánují znovu otevřít. Naproti tomu Friends and Lovers v Crown Heights právě prozradili, že budou fungovat jako coworkingový prostor.

Na začátku pandemie se mnoho nezadaných lidí (nebo těch, kteří měli nemonogamní vztah) obrátilo na virtuální rande na Zoomu – novou oblast seznamování, která dokonce inspirovala vznik podcastu s názvem Love in Quarantine.

V létě se však mnozí přistihli, že si dopřávají drinky nebo sousta s sebou a posedávají v parku (v New Yorku stále platí zákony o otevřených kontejnerech a někteří lidé poukazují na to, že ne každému je dopřáno je porušovat). Ale jak dychtiví zájemci o rande sledovali nadějné údaje týkající se nových případů ve městě, někteří se rozhodli, že se cítí dostatečně pohodlně na to, aby se začali scházet ve venkovních zařízeních, která se objevují v barech a restauracích po celém městě.

Nyní, když teploty klesají, se lidé na rande stále mohou „odvážit“ díky novým směrnicím města, které umožňují podnikům instalovat ohřívače na propan. BYOB (bring-your-own blankets) se možná brzy stane novým útulným doplňkem pro schůzky. Mezitím se z některých restaurací v Queensu a na Staten Islandu stala drive-in kina s jídlem, což je pro ty, kteří mají to štěstí, že mají auto, bezpečnější způsob, jak si dát klasické filmové rande. Pro ty, kteří se nechtějí zúčastnit večeře pod střechou, hraje nyní ještě větší roli počasí:

Pro Saru Radin je klíčové podívat se předem na Instagram podniku. „Ale ne každý podnik má venkovní restauraci a může být těžké zjistit, kdo ji má a kdo ne, aniž byste na místa přímo zavolali,“ říká. Průzkum se i pro spisovatelku, jako je ona sama, stal bizarní součástí procesu seznamování – nad rámec obvyklého hledání žhavých novinek. Radinová je střízlivá a po většinu své pandemie dává přednost schůzkám zaměřeným na jídlo nebo takovým, které zahrnují posezení u kávy a procházku po promenádě Brooklyn Heights. S příchodem zimy se smiřuje s tím, že z některých lidí, které kdysi považovala za příležitostné známosti, se může stát něco vážnějšího, pokud dojde k zavření nebo venkovní setkání už nebude možné.

I v normálním období měli někteří lidé problém vzdát se zodpovědnosti za výběr místa pro rande. Ale mezi stále přísnějšími hygienickými a bezpečnostními předpisy, které jsou nyní faktorem, se někteří příležitostní randící naučili být flexibilnější, pokud jde o role nebo preference, na kterých kdysi při randění lpěli.

„Vždycky jsem měl v hlavě místa, na která bych na rande nikdy nešel,“ říká Joe Sturm, keramik. „Považoval jsem je za ‚své místo‘, za své místo, kde jsem si rád četl nebo kde jsem rád jedl s přáteli. Neměl jsem rád místa, kde byste mohli na rande narazit na jiné lidi.“ Od pandemie však došlo k posunu v jejich myšlení a začali navrhovat schůzky, které by se obvykle nacházely v jejich „sousedské zakázané zóně“.

Pro Sturma je dobré místo pro schůzku v době pandemie takové, které zřejmě dbá na dodržování zásad společenského odstupu, ale které nepůsobí příliš obtížně. Místa, jako je South bar v South Slope, pro ně našla dokonalou rovnováhu. „Když přijdete do baru, jdete si sednout a oni vám řeknou, ne, tohle nebo tamto nesmíte, skoro to brání účelu, připadá mi to, jako by to byli vaši rodiče,“ říká Sturm. „A pak si musíte objednat nechutné přídavné jídlo.“ Ačkoli je pro ně bezpečnost na prvním místě, špatná volba může ještě více zkomplikovat „už tak divnou náladu na prvním rande“.

Nemluvě o tom, že mezi tím, jak dbát na to, abyste dali obsluze extra dobré spropitné, a povinným nákupem jídla, který nyní v barech nařizuje guvernér Andrew Cuomo, může být rande stále nákladné, i když je toho méně – zejména pokud si dotyčný podnik přidal na účet příplatek COVID-19. A pro někoho může být v době historické nezaměstnanosti těžší ospravedlnit útratu za náhodnou známost.

Ale pro Williama Mullana, čokolatiéra a fotografa, jsou rande také příležitostí, jak se ujistit, že svými penězi podpoří místa, která pro něj znamenají nejvíc, jako je Caracas, podnik Arepas, kde zbývá už jen jedna ze dvou provozoven.

Zatímco někteří dávají přednost pobytu v docházkové vzdálenosti od svého domova, Mullan zjistil, že je ochoten cestovat kamkoli, zejména pokud to znamená, že se podívá na rozrůstající se pop-up food scénu. Když například Lani Halliday pořádal pop-up v Maison Yaki v Prospect Heights, prosadil si tam schůzku, i když už tam byl. Během Pride si vyzvedl dorty, které Eric See prodával v restauraci Hunky Dory.

Ale pro Mullana je největším určujícím faktorem pro to, co v současnosti dělá dobré místo pro rande, to, zda se podnik stará o své zaměstnance.

Emma*, bývalá servírka v Jones, která v restauraci pracovala do září, souhlasí, ale zároveň doufá, že i samotní randeři jsou ohleduplní. „Bylo obzvlášť těžké dostat opilé páry z ulice před jedenáctou hodinou večerní a často žádná hrozba toho, jaké pokuty nebo následky nás čekají, nestačila k tomu, aby se opravdu rozjeli,“ říká. „Čas od času mě i dobře naladěné páry požádaly, abych si sundala masku, aby ‚viděly můj úsměv‘.“ Říká, že její rozhodnutí odmítnout mohlo ovlivnit ochotu zákazníků dávat jí přiměřené spropitné.“

Podpora pracovníků ve službách získala novou naléhavost. „Dříve jsem byla velmi nenáročná a nechávala jsem se řídit jinými lidmi,“ říká Mullanová. Ale od konference COVID-19 se nikdy necítil jistější při prosazování svého vkusu. Protože má tolik přátel nebo známých, kteří vlastní kavárny a restaurace nebo v nich pracují, má pocit, že je obzvlášť důležité představit data na místech, na kterých mu záleží, aby „se ujistil, že zůstanou a budou vzkvétat.“

* Příjmení některých subjektů byla odstraněna z důvodu ochrany soukromí.

Emma Orlowová píše pro časopisy Eater, Grub Street, T: The New York Times Style Magazine a Bon Appétit (mimo jiné), kde se zabývá prolínáním světa jídla a designu. Najdete ji na Instagramu a Twitteru.