Provincie Appalačské plošiny

Apalačské plošiny tvoří nejseverozápadnější provincii Apalačského pohoří, která se táhne od New Yorku na jihozápad až po Alabamu. Jsou tvořeny sedimentárními horninami včetně pískovců, konglomerátů a břidlic usazených během pozdních prvohor. Tyto horniny existují převážně jako horizontální vrstvy, které byly rozřezány vodními toky a vytvořily dnes charakteristický hornatý terén. Mezi horská pásma existující v Appalačské plošině patří Catskill, Pocono, Allegheny a Cumberland Mountains.

Kromě těchto sedimentárních hornin jsou v celé Appalačské plošině lokálně významné sloje uhlí, díky nimž je tato oblast srdcem amerického uhelného průmyslu. Velká část této těžby se v minulosti prováděla pod zemí, ale nové technologie umožňují odstranit celé plochy povrchu a odhalit uhlí pod ním. První ropný vrt v Americe byl vyvrtán v Bradfordu v Pensylvánii a těžba vysoce kvalitní ropy a zemního plynu v Appalačských náhorních plošinách pokračuje, ačkoli její množství zastiňuje množství vytěžené v Texasu a Louisianě (v provincii Pobřežní pláně).

Apalačské pohoří jako celek má dlouhou geologickou historii. Na počátku prvohor se severoamerický kráter (to, co se nakonec stalo Severní Amerikou) nacházel v blízkosti rovníku a jeho východní okraj byl často ponořen pod mělké moře ukládající karbonátové a jiné sedimentární horniny. V polovině prvohor se začal skládat superkontinent Pangea, když se oceánská deska Iapetus posunula pod východní okraj tlustého severoamerického kráteru a strhla s sebou ostrovy a nakonec i kontinent Gondwana (Afrika), aby se srazil se Severní Amerikou. Tím došlo k ohybu a vyzdvižení sedimentárních hornin, čímž se vytvořil počátek Appalačského pohoří. Jak se pohoří zvedalo, protínaly je potoky, které erodovaly a odnášely sedimenty, které se usazovaly v sousedních nížinách. Tyto sedimenty se staly horninami, které tvoří Apalačské plošiny. V průběhu druhohor, kdy se superkontinent Pangea rozpadal a vzdaloval, Appalačské pohoří (tehdy ve výšce podobné dnešnímu Himálaji) pomalu erodovalo.

K poslednímu kroku při budování Appalačských náhorních plošin, jak je známe, došlo při vyzdvižení v kenozoiku. Tím došlo k oživení toků, které se zařezávaly do sedimentárních hornin a vytvářely hornatý reliéf, který vidíme dnes. Některé z těchto zářezů jsou skutečně dramatické, včetně soutěsky New River Gorge, která se zařezává do Pottsvillského pískovce v Západní Virginii a měří až 335 m.

V nedávné geologické minulosti byla severní část Apalačských plošin vystavena vlivům zalednění, což vedlo ke vzniku některých výrazných tvarů reliéfu. Nejpozoruhodnější z nich jsou Finger Lakes v New Yorku. Jejich dlouhý, štíhlý tvar je výsledkem předledovcových údolí, která byla zablokována ledovcovými úlomky a vyplněna vodou. Největší z nich jsou jezera Seneca a Cayuga.