Proč se hyeny smějí?

Jednou jsme putovali savanou Wonderopolis, když jsme uprostřed vyprahlé země objevili oázu. Když jsme si vychutnávali chladivý nápoj z napajedla, zaslechli jsme zajímavý rozhovor mezi párem hyen a mladou zebrou:

Hyena 1: Hej, Sale! Dejte si na něj pozor. Vypadá to, že má na sobě pyžamo!

Hyena 2: Páni, Joe! Máš pravdu. Podívej se na ty pruhy. Hej, vězeňský poníku, co to máš za oblečení?

Zebra: Přestaňte kdákat, vy dva! Pruhy mi pomáhají splynout s davem.

Hyena 1: Splynout s davem? Kde? Na srazu rozhodčích?

Hyena 2: Ha! To se ti povedlo, Joe!

Zebra: *Pár chytráků…

Život v divočině může být těžký. Zákonem země je přežití nejsilnějšího. Je to souboj predátora s kořistí. Je to zabij, nebo budeš zabit. To poslední, co mladé zvíře potřebuje, je, aby se mu ostatní zvířata smála.

Tak jak je to s hyenami? Proč jsou známé tím, že se smějí? Co je na tom tak legračního? Vždyť my lidé máme dokonce frázi, kterou označujeme někoho, kdo se kdáká: „

Vědci, kteří studovali hyeny, vám řeknou, že jedinečné zvuky, které vydávají, ve skutečnosti nejsou k smíchu. Hyeny skutečně vydávají hlasité štěkavé zvuky, které znějí jako kdákavý smích, ale není to proto, že by se něčím bavily.

Místo toho je hyení „smích“ ve skutečnosti formou komunikace, kterou vyjadřují frustraci, vzrušení nebo strach. Nejčastěji tuto jedinečnou vokalizaci uslyšíte během lovu nebo když se zvířata ve skupině živí kořistí.

To, co lidem zní jako maniakální chichotání, dává ostatním hyenám najevo, že některý z členů jejich smečky buď zabil, nebo byl napaden. Při sdílení čerstvého úlovku může tento zvuk také naznačovat frustraci mladšího zvířete, které ještě nedostalo svůj díl. Stejně tak se může zvíře, které má v držení maso, „smát“ jako varování pro ostatní, že ještě není připraveno se o něj podělit.

Existuje několik druhů hyen a všechny se vyznačují různými jedinečnými vokály. Pouze jeden z těchto druhů – hyena skvrnitá (Crocuta crocuta) – však vydává zvuk smíchu, který se stal synonymem pro hyeny obecně.

Výzkumníci také zjistili, že výška hyeního „smíchu“ se obvykle mění v závislosti na jejím sociálním postavení. Smečky hyen jsou matrilineární, což znamená, že samice jsou dominantní a vedou smečku. Ve smečce dochází k intenzivnímu soupeření o potravu a podřízená zvířata – často samci – mají tendenci se „smát“ častěji a s vyšší výškou tónu.