Proč pandy nehibernují?

Pandy velké jsou v jistém smyslu anomálií evoluce. Jejich předci, pokud mohou odborníci usuzovat, ukazují, že pocházejí z masožravců milujících maso. Ostatně i biologická stavba současné pandy velké napovídá, že jde o masožravce. Jinými slovy, její trávicí trakt je stavěný na rozklad masa a nestačí na efektivní rozklad bambusových stonků.

Tato skutečnost je zarážející, protože první, co si lidé obvykle spojují s pandami, je bambus. Skutečně, až 99 procent jejich stravy tvoří bambus. Ale pokud mají masožravé trávicí ústrojí, narazíte někdy ve volné přírodě na pandu, která by hodovala na kořisti? Odpověď zní jednoduše ne.

To neznamená, že by pandy svědomitě odmítaly konzumaci masa. Stejně jako nenajdete pandy ve volné přírodě hodovat na mase, nenajdete je ani nosit cedule a protestovat proti tygří jelení hostině.

Pandy velké občas maso snědí, když jim je nabídnuto, ale jsou to nezkušení predátoři. Možná evoluce upřednostnila pandy, které si zakládají na bambusu, protože tráva je k dispozici po celý rok. Ať už je to z jakéhokoli důvodu, po tisíciletích jejího pojídání si bambus oblíbily natolik, že mu dávají přednost před předem zabitým masem a jinými potravinami.

Tato preference je nešťastná z mnoha důvodů. Protože pandy mají krátký trávicí trakt a postrádají speciální bakterie a prvoky, které býložravci používají k rozkladu celulózy, získávají z bambusu jen mizivé množství živin. Masožravci obvykle získávají z potravy 60 až 90 procent energie, zatímco pandy velké získávají z bambusu (v dobrý den) asi 20 procent .

Aby nashromáždily dostatek energie na celý den, sežerou pandy velké obrovské množství bambusu – asi 40 liber (18 kilogramů) denně. Ne že by byl den pandy neuvěřitelně namáhavý, protože většinu dne (12 až 16 hodin) stráví jídlem. Když k tomu připočteme 8 až 12 hodin spánku, aby se ušetřila energie, získáme zvíře, které jí, aby mělo dostatek energie na jídlo.

Někdo by si mohl myslet, že hibernace je pro pandu velkou skvělý způsob, jak ušetřit energii. Ale její bambusová strava je přesně to, co jí brání dosáhnout delšího období spánku. Pandy velké nedokážou nahromadit dostatek tělesného tuku na měsíce bez potravy; bambus neposkytuje dostatek energie, aby panda mohla vydržet dlouhé období bez jídla.

Je ale díky tomu panda velká mezi medvědy výjimkou? Dále se dozvíme, proč může být označení „medvěd panda“ nesprávné.