Proč jsme se ještě nevrátili na Měsíc?

Tento příběh je z The Pulse, týdenního podcastu o zdraví a vědě.

Předplaťte si ho na Apple Podcasts, Spotify nebo kdekoli jinde, kde získáváte podcasty.

Dnes se lidé diví:

Na začátku letošního roku na zasedání Národní rady pro vesmír viceprezident Mike Pence řekl, že „není dost dobré“, že mu NASA sdělila, že návrat na Měsíc potrvá do roku 2028.

„Nemáme politickou vůli, která by na to poskytla peníze,“ zní stručná odpověď, řekl Casey Dreier, hlavní poradce pro vesmírnou politiku, hlavní obhájce a největší fanoušek vesmíru v Planetary Society, neziskové organizaci, která podporuje vědu a výzkum vesmíru.

„Je také opravdu důležité si uvědomit, proč se Apollo vůbec uskutečnilo, nebylo to kvůli nějaké idealistické, vzletné vizi průzkumu,“ dodal Dreier.

Prezident John F. Kennedy neutratil v 60. letech 5,4 miliardy dolarů – což dnes činí více než 45 miliard dolarů – proto, že by mu na vesmíru záleželo.

„Jediným důvodem, proč věnoval na Apollo tolik prostředků, kolik věnoval, bylo to, že Apollo považoval za frontu ve studené válce,“ řekl Dreier.

Velké navýšení výdajů, které NASA dostala, pominulo nedlouho poté, co se Neil Armstrong a další astronauti vrátili na Zemi. Prezident Richard Nixon přivítal Armstronga a posádku Apolla 11 zpět v roce 1969 a následovalo dalších šest misí Apolla. Hned v následujícím roce 1970 však Nixon snížil rozpočet NASA o stovky milionů dolarů a prohlásil, že už nejde o zvláštní program. Stejně jako jakákoli jiná část státní správy budou muset i lety do vesmíru s lidskou posádkou soutěžit o zdroje.

Poppy Northcuttová, která během programu Apollo pracovala v Řízení letů, to proto označila za příjemnou vzpomínku, ale také za smutnou a hořkosladkou. Řekla, že NASA už měla plány na ambicióznější mise na Měsíc a Mars a že by si přála, aby se mohly uskutečnit i ty.

„V mysli Kongresu a možná i v mysli veřejnosti to vnímali jako závod, závod s Rusy, a jakmile byl závod s Rusy vyhrán … nebylo už co dělat,“ řekla Northcuttová.

Rozpočet NASA zůstal po desetiletí nízký. Vesmírné mise agentury s posádkou od té doby zůstávaly na nízké oběžné dráze Země, zhruba na tisícině cesty k Měsíci – jako by šlo spíše o několik bloků než o cestu přes celou zemi.

V roce 2003 se pak raketoplán Columbia rozpadl nad zemskou atmosférou a sedm členů posádky zahynulo. Podle Dreiera tato katastrofa přiměla Bílý dům a Kongres k zamyšlení: Proč posíláme lidi do vesmíru? Proč riskují své životy?

Po tomto obrovském neúspěchu přišel prezident George W. Bush s novou odvážnou misí pro NASA, možná s myšlenkou, že pokud se při výzkumu vesmíru budou riskovat životy, můžeme rovnou vystřelit na Měsíc. Cíl: do roku 2020 se vrátit na Měsíc, žít a pracovat na jeho povrchu a poté se vydat na Mars a další planety. NASA tento program nazvala Constellation.

Tenkrát jej administrátor NASA Michael Griffin nazval „Apollo na steroidech“.

NASA se pustila do práce na větší raketě, lunárním modulu třikrát větším než ten pro mise Apollo. Eagle byl na Měsíci několik hodin. Tento by tam zůstal celý týden.

V roce 2008 navštívil Johnsonovo vesmírné středisko v Houstonu Eugene Cernan, poslední astronaut, který se prošel po Měsíci. NASA se již nacházela v poslední fázi procesu návrhu lunárního modulu. Kathy Lauriniová, vedoucí projektu, si vzpomíná, jak Cernan říkal svému týmu, aby přidal něco, co by astronautům zpříjemnilo pobyt ve vesmíru:

„Když jste na těchto misích, jste daleko od Země a máte drsné podmínky, nemáte skvělé místo na spaní, těžko se vám chodí na záchod … co by bylo opravdu příjemné, je mít možnost se ráno probudit a dát si šálek horké kávy,“ řekla Lauriniová.