Articles

POLITICO

On 5 října, 2021 by admin

WELLSTON, Oklahoma – Jednoho dne na začátku podzimu 2018 si Chip Baker při kontrole financí svého prosperujícího podniku na zásobování zahrad v Coloradu všiml podivné události: náklady na dopravu se zvýšily pětinásobně. Rychle zjistil, že za nárůstem stojí obrovské zásilky potřeb pro pěstování – zeminy pro květináče, pěstebních světel, odvlhčovačů, hnojiv a vodních filtrů – do Oklahomy.

Baker, který se pěstování trávy věnuje od svých 13 let v Georgii, pěstoval plodiny v nejznámějších místech na světě, kde se pěstuje marihuana, od lesů Smaragdového trojúhelníku v severní Kalifornii přes jezerní oblast ve Švýcarsku až po hory v Coloradu. Oklahoma nebyla v jeho hledáčku. A tak se jednoho říjnového víkendu Baker s manželkou Jessicou rozhodli, že se pojedou podívat, kde všude jejich produkty končí.

Voliči v tomto silně konzervativním státě jen o čtyři měsíce dříve schválili program léčebné marihuany a prodej právě začínal. Manželé Bakerovi si okamžitě všimli potenciálu začínajícího trhu. Vzhledem k tomu, že v Oklahomě neexistují žádná omezení týkající se licencí pro podnikání s marihuanou, jsou zde mizivá omezení pro to, kdo může získat lékařskou kartu, a levná půda, energie a stavební materiály, věřili, že by se Oklahoma mohla stát utopií volného trhu s trávou, a chtěli do toho jít.

Během dvou týdnů si našli dům k pronájmu v Broken Bow a do února si zajistili pronájem prázdného obchodního centra v Oklahoma City. Nakonec koupili pozemek o rozloze 110 akrů na červené prašné cestě asi 40 mil severovýchodně od Oklahoma City, který byl dříve chovnou stanicí bojových kohoutů, a začali pěstovat vysoce kvalitní odrůdy konopí s názvy jako Purple Punch, Cookies and Cream a Miracle Alien.

„Je to přesně takové, jako bylo v Humboldt County na konci 90. let,“ říká Baker, zatímco trojice dělníků seká rostliny marihuany, které přežily nedávnou ledovou bouři. „Dopad, který to bude mít na konopný národ, bude neuvěřitelný.“

Oklahoma je nyní největším trhem s lékařskou marihuanou v zemi v přepočtu na obyvatele. Za poslední dva roky si lékařské karty na marihuanu pořídilo více než 360 000 Oklahomanů – tedy téměř 10 procent obyvatel státu. Pro srovnání, v Novém Mexiku je tento program druhý nejoblíbenější v zemi a lékařské karty zde získalo přibližně 5 procent obyvatel státu. Minulý měsíc tržby od roku 2018 přesáhly 1 miliardu dolarů.

Pro uspokojení této poptávky má Oklahoma více než 9 000 licencovaných marihuanových podniků, včetně téměř 2 000 výdejen a téměř 6 000 pěstíren. Pro srovnání, Colorado – nejstarší trh s rekreační marihuanou v zemi, jehož počet obyvatel je téměř o 50 % větší než počet obyvatel Oklahomy – má sotva polovinu licencovaných výdejen a méně než 20 % pěstitelských provozů. V Ardmore, městě s 25 000 obyvateli v ropné oblasti nedaleko hranic s Texasem, je 36 licencovaných výdejen – zhruba jedna na každých 700 obyvatel. V sousedním Wilsonu (1 695 obyvatel) vydali státní úředníci 32 licencí na pěstování, což znamená, že zhruba každý padesátý obyvatel může legálně pěstovat trávu.

To, co se děje v Oklahomě, je téměř bezprecedentní mezi 35 státy, které v nějaké formě legalizovaly marihuanu od roku 1996, kdy kalifornští voliči podpořili lékařskou marihuanu. Nejenže růst jejího trhu předstihl ostatní zavedenější státní programy, ale děje se tak ve státě, který dlouho vynikal svým odporem k užívání drog. Oklahoma vězní v přepočtu na obyvatele více lidí než téměř kterýkoli jiný stát v zemi, přičemž mnozí z nich jsou pachatelé nenásilných drogových trestných činů odsouzení k dlouhým trestům za mřížemi. Tuto státem posvěcenou trestající tendenci však přebily dva další proudy americké kultury – postoj k užívání drog „žij a nech žít“ a stejně silná preference kapitalismu laissez-faire.

„Ukázalo se, že burani rádi kouří trávu,“ směje se Baker. „To je věc, která se týká konopí: To opravdu překlenuje socioekonomické rozdíly. Jediná další věc, která to dokáže, jsou ruční zbraně. Střelné zbraně mají rády všechny typy lidí. Všechny typy lidí mají rády konopí.“

V Oklahomě vznikl pravděpodobně jediný volný trh s marihuanou v zemi. Na rozdíl od téměř všech ostatních států zde není nijak omezeno množství vydávaných podnikatelských licencí a města nemohou zakázat provozování marihuanových podniků na svém území. Vstupní náklady jsou navíc mnohem nižší než ve většině států: licence stojí pouhých 2 500 dolarů. Jinými slovy, každý, kdo má kreditní kartu a sen, se může pokusit stát se marihuanovým milionářem.

„Doslova udělali to, co žádný jiný stát: systém volného podnikání, otevřený trh, divoký západ,“ říká Tom Spanier, který loni se svou ženou otevřel v Oklahoma City Tegridy Market (výdejnu, jejíž název pochází ze South Parku). „Je to přežití nejsilnějších.“

Model „volných rukou“ se vztahuje i na pacienty. Neexistuje žádný soubor kvalifikačních podmínek pro získání zdravotní karty. Pokud pacient dokáže přesvědčit lékaře, že potřebuje kouřit trávu, aby si ulevil od naraženého prstu, je to stejně legitimní jako snaha umírajícího pacienta s rakovinou zmírnit bolest. Získání karet je tak snadné – 60 dolarů a pětiminutová konzultace – že mnozí považují Oklahomu za zemi s faktickým programem rekreačního užívání.

Ačkoli se to může zdát laxní, oklahomský program přinesl značné daňové příjmy a zároveň se vyhnul některým úskalím intenzivněji regulovaných programů. Za prvních deset měsíců letošního roku vygeneroval tento průmysl na státních a místních daních více než 105 milionů dolarů. To je více než 73 milionů dolarů, které se v tomto fiskálním roce očekávají od státní loterie, i když ve srovnání s celkovým státním rozpočtem ve výši téměř 8 miliard dolarů je to stále zanedbatelná částka. Kromě toho se Oklahomě do značné míry vyhnuly největší problémy, které sužují mnoho jiných státních trhů:

Všechny tyto skutečnosti učinily z Oklahomy nepravděpodobnou případovou studii pro zbytek země, která pokračuje ve svém postupném pochodu k všeobecné legalizaci. Oklahoma se potýká s náhlými bolestmi růstu, které jsou společné všem konjunkturám. Jak v podstatě všichni uznávají, trh prostě nedokáže udržet počet podniků, které v současnosti fungují. Mezitím se státní regulační orgány snaží zavést systém sledování od semínek po prodej, který je podle mnohých nezbytný k odvrácení katastrofy v oblasti veřejného zdraví, aniž by se přerušil tok daňových příjmů, na které se v hubených rozpočtových časech spoléhají.

„Je to dokonalá zkouška před celým světem,“ říká Norma Sappová, která již více než tři desetiletí vede v Oklahomě často osamělou kampaň za legalizaci marihuany. „Jak to dopadne?“

Jak se Oklahomané naučili milovat trávu

Zívající propast mezi oficiálním postojem Oklahomy k marihuaně a veřejným míněním se poprvé ukázala v roce 2013.

V té době panovala mezi zákonodárci státu drtivá shoda, že nejlepším způsobem, jak se vypořádat s užíváním nelegálních drog – včetně konzumace marihuany – je zavřít spoustu Oklahomanů na dlouhou dobu do vězení.

„Věděl jsem, že ničíme rodiny,“ říká Sapp o přísných trestních sankcích státu. „Bude trvat doslova celé generace, než napravíme škody, které jsme napáchali na lidech, jejich dětech a vnoučatech.“

Sappovi se podařilo dát dohromady dostatek finančních prostředků na zadání průzkumu veřejného mínění, který zjišťoval, zda má změna státní marihuanové politiky podporu. Překvapivá zjištění: 57 procent respondentů podpořilo zrušení trestních sankcí za držení malého množství marihuany, zatímco 71 procent podpořilo legalizaci lékařské marihuany. V té době se voliči v Coloradu a Washingtonu právě stali prvními v zemi, kteří podpořili úplnou legalizaci, ale většina červených států na Středozápadě a Velkých pláních ještě ani nepovolila lékařské programy.

Uvědomění, že veřejní činitelé jsou tak daleko od veřejného mínění, však inspirovalo malou skupinu politicky různorodých aktivistů, aby se postavili konzervativcům, kteří drží veřejnou politiku pod krkem. Sapp se spojil s Chipem Paulem, pravicovým libertariánem, který během cesty do Colorada v roce 2012 zjistil, že mu marihuana ulevuje od chronických bolestí dolní části zad, a Frankem Grovem, levicovým aktivistou, o němž se často napůl žertem mluví jako o „šéfovi Antify v Oklahomě“, aby v roce 2014 prosadili legalizaci lékařské marihuany do hlasování. Neuspěli, podařilo se jim shromáždit jen zhruba polovinu potřebného počtu podpisů.

O dva roky později se o to pokusili znovu a hranici podpisů těsně překonali. Tehdejší generální prokurátor Oklahomy Scott Pruitt, který později působil jako šéf Agentury pro ochranu životního prostředí Donalda Trumpa, zasáhl a přepsal volební otázku způsobem, který podle zastánců zavádějícím způsobem naznačoval, že v případě jejího schválení bude marihuana plně legalizována. Oklahomané za zdraví, jak se jejich skupina začala nazývat, podali žalobu, aby bylo původní znění hlasovacího lístku obnoveno. Nakonec skupina zvítězila, ale to už bylo příliš pozdě na to, aby se dostala do hlasování v roce 2016.

To znamenalo, že otázka půjde k voličům v roce 2018. Ačkoli průzkumy ukazovaly, že opatření získává zhruba 60procentní podporu voličů, republikánská guvernérka Mary Fallinová a prakticky všichni členové jejího kabinetu se postavili proti referendu o legalizaci, stejně jako celá oklahomská kongresová delegace. Proti se postavili policisté a státní zástupci, všechny významné náboženské organizace, Oklahomská státní lékařská asociace a většina podnikatelské komunity, včetně Státní komory Oklahomy.

„Myslím, že je to největší státní otázka kvality života, o které budeme muset hlasovat za mého života,“ řekl tehdy šerif okresu Rogers Scott Walton. „Prostě tím začíná úplně jiná možnost, jak lidem zničit život. Právě teď máme problém s trávou, zejména s trávou z Colorada, která je geneticky upravenou trávou, která vás srazí na kolena.“

Ale navzdory odporu prakticky všech volebních úředníků a institucí ve státě už přibývalo důkazů, že se Oklahomané obracejí proti tvrdým drogovým trestům, které byly po desetiletí charakteristickým znakem tamního systému trestního soudnictví. V roce 2016 voliči drtivou většinou schválili samostatnou volební otázku, podle níž bylo držení drog považováno za přestupek namísto trestného činu, což znamenalo výraznou deeskalaci války proti drogám. Oklahoma se navíc nacházela hluboko v zajetí opioidové krize a mnoho lidí zoufale hledalo alternativní přístupy k léčbě bolesti.

Fallinová se přesto pokusila iniciativu ještě jednou zbrzdit. Zařadila státní otázku 788, jak byla oficiálně nazývána, na červnové primární hlasování, nikoli na listopadové všeobecné volby. To bylo všeobecně považováno za pokus iniciativu zmařit, protože starší voliči, kteří jsou obvykle k legalizaci skeptičtější, se s větší pravděpodobností zúčastní primárních voleb s nízkou účastí.

„Dělala všechno pro to, aby nás zničila,“ vzpomíná Chip Paul.

Nakonec měl odpor státních úředníků jen malý vliv:

Program, který byl spuštěn pouhé čtyři měsíce poté, co voliči schválili hlasovací otázku, se do značné míry držel modelu laissez faire, který si aktivisté původně představovali: Pro pacienty, kteří žádají o lékařskou kartu, nebyly stanoveny žádné kvalifikační podmínky a pro všechny podniky s marihuanou byl stanoven poplatek za žádost ve výši 2 500 dolarů. Během jednoho roku bylo vydáno více než 7 000 podnikatelských licencí.

„Každý má tu šanci vytáhnout se z bryndy,“ říká Ron Durbin, právník z Tulsy, který odhaduje, že zastupuje 800 marihuanových podniků. „Je to ten Rooseveltův drsný individualismus, jdi dobýt americký sen. To je docela úžasné.“

Tento přístup je v ostrém kontrastu s tím, co se stalo ve většině z dalších 34 států, které v posledních letech legalizovaly lékařskou nebo rekreační marihuanu. Ostatní státy obvykle stanovují přísné limity pro licence – Louisiana povoluje pouze jednu lékařskou výdejnu v každém z devíti regionů státu – a účtují mnohem vyšší licenční poplatky. Například pěstitel marihuany v Arkansasu musí za získání licence zaplatit 100 000 dolarů. Konečným výsledkem jsou v mnoha státech roky nákladných soudních sporů a obvinění z korupce, protože žadatelé se přetahují o omezený počet potenciálně velmi lukrativních licencí.

„Slouží to pouze k obohacení malé skupiny lidí, kteří vyhrají los,“ říká Peter Barsoom, generální ředitel společnosti 1906 se sídlem v Denveru, která v září začala distribuovat svou řadu konopných „kapek“ do výdejen v Oklahomě. „Pacienti na tom nikdy nevyhrají. Platí vyšší ceny, mají horší produkty a horší zákaznickou zkušenost. Je to opravdu jen kapitalismus v té nejhorší podobě.“

Vydělávat na konopí

V roce 2016 zdědila Sherri Hamiltonová po své matce, která zemřela na rakovinu plic, komerční nemovitost v obchodním centru Broken Arrow, kde se nacházela sushi restaurace. Během matčiných posledních měsíců našla úlevu od bolesti díky léčebné marihuaně.

„Byla to pro ni prostě záchrana života,“ vzpomíná Hamiltonová.

Šestatřicetiletá matka pěti dětí a její manžel se rozhodli, že by bylo vhodné přeměnit nemovitost, kterou zdědila po své matce, na výdejnu léčebné marihuany. V srpnu loňského roku otevřela Hamilton’s Bud and Bloom, jedna z 31 licencovaných výdejen v Broken Arrow, městě se zhruba 100 000 obyvateli nedaleko Tulsy.

Je to světlý, příjemný prostor, připomínající spíše zmrzlinárnu nebo květinářství než zatuchlý obchod s hlavami z minulých let. Jednu stěnu lemují automaty na konopnou břečku, za pultem jsou naskládané skleněné nádoby s květinami a ve skleněné vitríně je uskladněné kakao s THC.

Hamiltonová říká, že každodenní provoz výdejny nechává na své manažerce Summer Dixonové. Vyjadřuje sice obavy z užívání marihuany vlastními dětmi, ale zároveň přiznává osobní zálibu v poživatinách jako prostředku na spaní a projevuje suchý vtip nad některými nákupními trendy, které vypozorovala během prvního roku provozu.

„Obvykle máme malý nával v neděli po skončení kostela,“ říká Hamiltonová. Nástup pandemie v březnu také otřásl některými novými zákazníky: „Jakmile se zavřely školy, měli jsme obrovský příliv rodičů, kteří říkali: ‚Tohle je opravdu stresující‘.“

Prostředí obchodu s konopím v Broken Arrow vypovídá o šokujícím rychlém pronikání lékařské marihuany do státu.

Herbology Dispensary – součást národního řetězce – fungovala naproti Hamiltonově Bud and Bloom, než nedávno zavřela své dveře. O kilometr dál na Kenosha Street se nachází Purple Moon Dispensary. O další půl míle dál se nachází výdejna lékařské marihuany OKind BA. Odbočte doleva na Aspen Avenue a brzy narazíte na dispenzář OKMC. Dále se zde nachází Buzzin Cannabis Company, Canna Land Dispensary, Cowboy Kush Dispensary, Mojo Risin Medical Dispensary a Saint Jane Cannabis Club. To není úplný seznam.

Přes silnou konkurenci se obchodu Hamilton’s Bud and Bloom daří. Dixon říká, že prodej měsíc od měsíce stoupá. Výdejna v Broken Arrow nedávno začala mít ve čtvrtek, pátek a sobotu otevřeno 24 hodin denně – drive-thru prodej probíhá až po půlnoci – a uvažují o otevření druhého obchodu v nedaleké Sapulpě.

Příběh Jeffa Hendersona o tom, jak se dostal do světa oklahomské trávy, se od Hamiltonova značně liší. Pětatřicetiletý rodák z New Orleans, kterého přátelé znají pod přezdívkou „Freaux“ (zkrácená cajunská verze přezdívky z dětství Jeffro), hledal cestu do marihuanového průmyslu už od doby, kdy se stal nadšencem do trávy na střední škole.

Na konci roku 2014 se přestěhoval do Denveru a chtěl proniknout na průkopnický rekreační trh v tomto státě. Henderson však brzy zjistil, že už je příliš pozdě na to, aby v tomto odvětví zasadil svou vlajku, aniž by měl přístup k mnohem větším penězům. Místo toho se zdokonaloval v pěstování rostlin doma (podle státních zákonů mohou jednotlivci pěstovat až šest rostlin bez licence) a pracoval pro jiné pěstitele.

Když však Oklahoma v roce 2018 pokročila s referendem o legalizaci lékařské marihuany, Henderson uviděl příležitost. Spolu se třemi obchodními partnery – všichni měli vazby na stát – začal hledat levný pozemek ještě před schválením referenda.

Nakonec si pronajali zhruba dvouakrový pozemek v Inole, asi 30 mil východně od Tulsy. Do konce roku 2018 stavěli krytý objekt o rozloze 2 400 čtverečních stop – na poměry v oboru skromný podnik -, který se měl stát sídlem jejich začínajícího marihuanového podniku: Jive Cannabis. Začátkem roku 2019 už měli rostliny v zemi.

„Je mnohem těžší prorazit na scénu tam než tady,“ říká Henderson o rozdílu mezi Coloradem a Oklahomou. „Tady venku nechávají vyniknout talenty. Nemusíte být jedním z těch velkých hráčů v marihuanovém průmyslu. Je to opravdu otevřený trh.“

Chip Baker, distributor zemědělských potřeb, mi doporučil, abych se spojil s firmou Jive („Pěstují fantastickou trávu,“ řekl mi) jako příklad vynalézavosti, kterou Oklahoma přitahuje z celé země. Na tabuli jsou načmárané názvy některých ze 40 výdejen, které mají jejich produkty na skladě. Je tam také zmatený seznam úkolů: Bubble Gum x Z (2), TBF 3 *, Death Row (3). Kolem pobíhá asi půl tuctu pracovníků v čepicích a tričkách Jive. Pracovník v masce a rukavicích stříhá květiny u stolu, zatímco jeho kolega využívá posilovací tyč, aby udělal pár opakování.

Hendersonovo nadšení pro řemeslo je hmatatelné. „Příští týden tuhle místnost stahujeme,“ říká a otevírá dveře do sušárny Jive, kde od stropu k podlaze visí prostěradla s rostlinami marihuany. „Podívejte, jak je ta tráva fialová,“ rozplývá se a odškrtává názvy různých vystavených odrůd – Purple Jellato, Hot Rod, False Teeth, OZ Kush, Sunshine Lime. „Velké, tlusté šťavnaté pupeny.“

Jive nemůže růst dost rychle, aby uspokojil poptávku, říká Henderson. Nakonec se svými partnery začne přemýšlet o plánech na expanzi, ale zatím se spokojí jen s tím, že se soustředí na další rozvoj své značky.

„Spousta lidí to prostě nafoukne. Snaží se vydělat co nejvíc peněz v krátkém období a je to v podstatě závod ke dnu,“ říká Henderson. „Naší nikou je pěstování skvělé trávy, takže jsme se tomu chtěli věnovat jako první.“

Ne všechny z 9 000 oklahomských podniků, které získaly licenci na pěstování marihuany, našly svou niku. Ve skutečnosti mnoho z nich pravděpodobně ani nefunguje: To, že někdo zaplatil 2 500 dolarů za podnikatelskou licenci, ještě neznamená, že se mu vůbec podařilo otevřít. Mnoho stávajících podniků se navíc na nasyceném trhu potýká s problémy. Pozorovatelé očekávají, že v příštích měsících dojde k velkému otřesu a mnoho podniků zkrachuje nebo se prodá konkurenci.

„Každý má nějakou licenci na marihuanu,“ říká Chip Paul, libertariánský zastánce legalizace. „Máte prostě hloupé množství pěstitelských a zpracovatelských licencí.“

Počet výdejních licencí se v posledních měsících již výrazně snížil:

Danna Maloneová zná z první ruky problémy spojené s vytvořením životaschopného podnikání v oblasti marihuany na takto nasyceném trhu. Obchod Ye Olde Apothecary Shoppe v Tulse otevřela 1. října 2018. O svém obchodě se chlubí, že naplňuje poslání státního lékařského programu a nabízí produkty s vysokým obsahem CBD a nízkým obsahem THC – to druhé je to, co lidi sjíždí -, které jsou málo atraktivní pro lidi, kteří se prostě chtějí zhulit.

„Máme spoustu starších pacientů, lidí, kteří se tu na začátku báli zaparkovat auto,“ říká Maloneová. „Ale teď už se cítí pohodlně.“

Maloneová – ohnivá žena, která o sobě říká, že je „velmi konzervativní“, a často se zmiňuje o balení tepla – pracuje také jako právní asistentka a nepřekvapilo ji, že Oklahomané silně podporují legalizaci léčby.

„Všichni ti lidé, které zatknou, mají rodinu a přátele,“ říká Maloneová. „Náklady pro ně jsou exponenciální, protože je to nekonečný začarovaný kruh. Jakmile ty pokuty dostanete, pokud je nemůžete, tak se prostě zvyšují a zvyšují a zvyšují.“

Malone lituje rostoucí přítomnosti provozovatelů mimo stát na oklahomském trhu a obává se, že obchody typu „máma a táta“, jako je ten její, nebudou schopny konkurovat jejich hlubokým kapsám. Znepokojuje ji také blížící se zavedení systému sledování od semínek po prodej a stěžuje si, že o něm Oklahomský úřad pro lékařskou marihuanu poskytl jen málo informací. Ve skutečnosti Maloneová říká, že nemá nejmenší tušení, co bude muset udělat, aby vyhověla požadavkům.

Kelly Williamsová, která byla v srpnu jmenována prozatímní ředitelkou OMMA, říká, že systém od semínek k prodeji je dlouho očekávaným nástrojem k posílení odpovědnosti a transparentnosti.

„Umožňuje nám mnohem větší možnost vidět, kam produkt přichází a kam odchází, což je obzvláště důležité, kdykoli dojde ke stažení z trhu nebo k obavám o bezpečnost produktu,“ říká Williamsová. „Jsme schopni to sledovat proti proudu a po proudu téměř okamžitě.“

V září OMMA zadala zakázku na zavedení systému společnosti Metrc, která provozuje podobné sledovací programy v dalších 14 státech a ve Washingtonu, D.C.. Očekává se, že bude spuštěn začátkem jara příštího roku. Williams říká, že v příštích měsících budou provádět informační kampaň, aby majitelé podniků, jako je Malone, přesně věděli, co musí udělat, aby splnili požadavky. „Dostanou specifické školení a získají pověření k systému Metrc,“ říká Williams. „Budou mnohem lépe rozumět tomu, co to od nich vyžaduje.“

Malone se však tímto ujištěním neuklidňuje. Už teď je podle ní stále obtížnější udržet se finančně nad vodou na vysoce konkurenčním trhu s marihuanou. Přestože jsou náklady na podnikání v Oklahomě výrazně nižší než na téměř jakémkoli jiném státním trhu s marihuanou, státní a místní poplatky podle ní podnikání brzdí.

„Nevyděláváme žádné peníze, protože je tu taková drahota,“ stěžuje si Maloneová. „Každý chce jen kus koláče.“

Lékařský trh jen podle názvu

Ve vlahém říjnovém odpoledni, pouhých 48 hodin poté, co velkou část centrální Oklahomy pokryl led, má doktor Jack Snedden, oblečený v modrém lékařském křoví, ordinační hodiny ve stanu před obchodem The Friendly Market v Normanu. Připojuje se k němu jeho žena Jane a 23letá dcera Joanna.

„Když sem přijdou, je to jako ve zpovědnici,“ říká Jane o stanu. „Říkají nám, jak dlouho už kouří trávu.“

Jack Snedden v posledních dvou letech certifikuje pacienty s lékařskou marihuanou v The Friendly Market prakticky každý druhý pátek odpoledne. Odhaduje, že do programu zapsal více než 10 000 lidí. V prvních dnech si mohl účtovat 150 dolarů za pacienta, ale nyní tato částka klesla na 60 dolarů.

Částečně je to proto, že poptávka už není tak nenasytná jako na začátku. „Jezdili jsme do všech čtyř koutů státu,“ vzpomíná na začátky. „Byli jsme na cestách pět až sedm dní v týdnu.“

Po zhruba dvaceti letech práce v nemocnicích je pro něj nyní registrace pacientů s lékařskou marihuanou mnohem méně stresující prací na plný úvazek. Snedden říká, že úzkosti, deprese, nespavost a bolesti jsou nejčastějšími potížemi, které pacienti uvádějí jako důvod, proč žádají o kartu na léčebnou marihuanu. Letošní rok, sužovaný pandemií, ekonomickým kolapsem a rasovými spory, tomu nepomohl.

„Určitě z toho pojmenují lékařský syndrom-2020 Syndrom,“ říká Snedden. „Lidé mají úzkosti a nespavost, jak byste tomu nikdy nevěřili.“

Snedden nevidí velký rozdíl mezi lékařským a rekreačním využitím marihuany. Ve skutečnosti říká, že má mnohem menší obavy z negativních důsledků pro pacienty, než když předepisoval tradiční léky.

„Pokud ji používají z lékařského důvodu a pacient z ní má prospěch, jedná se o lékařské použití marihuany,“ říká. „Ještě jsem nenarazil na nikoho, kdo by na to neměl nárok.“

Jak vyplývá ze Sneddenových komentářů, každý, kdo chce v Oklahomě získat kartu na léčebnou marihuanu, ji může získat bez větších problémů. Jakmile pacienti kartu získají, mohou si kupovat tolik trávy, kolik chtějí, po dobu následujících dvou let, kdy zákon vyžaduje, aby znovu prošli procesem registrace.

„Je to velmi, velmi malý počet lékařů, kteří karty poskytují,“ říká Jason Beaman, profesor psychiatrie na Centru zdravotnických věd Oklahomské státní univerzity a odborník na závislosti. „Musí na tom vydělávat neuvěřitelné množství peněz.“

Beaman má velmi chmurný pohled na to, proč tolik Oklahomanů kouří tolik trávy: trauma. Poukazuje na to, že děti v Oklahomě zažívají jednu z nejvyšších úrovní traumatických událostí – uvěznění, duševní nemoci, rozvody, závislosti – v celé zemi. To pak zvyšuje pravděpodobnost, že budou mít podobné problémy i v dospělosti.

„Oklahomané byli historicky společností vyhledávající chemické látky,“ říká Beaman a jako jeden z obzvlášť destruktivních příkladů uvádí krizi závislosti na opioidech. Podle Národního institutu pro zneužívání drog mělo v roce 2018 jen pět států větší objem předepsaných opioidů na obyvatele než Oklahoma. „Rádi si bereme věci, abychom se cítili jinak než teď.“

Beaman nepopírá, že marihuana má pro některé pacienty léčebné účinky. Vysmívá se však myšlence, že oklahomský program má především lékařské využití. Skutečný lékařský program by podle něj umožnil lékařům kontrolovat, kolik léků pacient užívá a jakou sílu mají jednotlivé produkty. Poskytl by také prostředky k přerušení přístupu, pokud by se ukázalo, že pacient lék zneužívá.

„Proč jsme uprostřed? Proč tomu říkáme lékařské?“ Ptá se Beaman. „Pokud je to rekreační, nazvěme to tak, jak to je. A pak se z toho stane argument veřejného zdraví, jako je tomu u tabáku a alkoholu.“

Lawrence Pasternack nabízí podobnou kritiku oklahomského zdravotnického programu a označuje ho za „systém placení za hru“, ale přistupuje k němu ze zcela jiné perspektivy. Tento profesor filozofie na Oklahomské státní univerzitě je zastáncem legalizace marihuany a často píše o rasistickém a destruktivním dopadu trestního vymáhání.

Pasternack má největší obavy z toho, že mnoho lékařů – zejména specialistů na léčbu bolesti – odmítá poskytovat doporučení pro program lékařské marihuany z mylného strachu, že by mohli přijít o licenci nebo čelit nákladným žalobám, částečně proto, že marihuana je podle federálních zákonů stále nelegální. Pasternack říká, že někteří lékaři vyhrožují, že přestanou léčit své pacienty, pokud budou užívat marihuanu. To znamená, že někteří pacienti, kteří by potenciálně mohli mít z programu největší prospěch – lidé, kteří se potýkají s chronickou bolestí – se bojí přihlásit, zatímco lidé, kteří se chtějí jen zhulit, nemají problém kartu získat.

„Máme tu svět naruby,“ říká Pasternack.

Chris Moe, říká, že tento jev zažil na vlastní kůži. Během deseti let léčby nesnesitelných chronických bolestí krku a zad, které si vyžádaly sedm operací, si vypěstoval závislost na lécích na předpis, která se zhoršovala, až bral téměř 10 000 tablet ročně – léky proti bolesti, na uvolnění svalů, proti úzkosti, na spaní – a to vše se svolením svého lékaře.

„Viděl, jak jsem přišel a řekl mu: ‚Právě jsem si strčil dvacítku do hlavy, mám sebevražedné sklony, zabiju se, jestli je nepřestanu brát,'“ vzpomíná Moe, kterého všichni znají jako „strýčka Bručouna“.

V tomto bodě zlomu v roce 2014 se Moe začal samoléčit marihuanou a říká, že se mu nakonec podařilo snížit spotřebu prášků o 80 procent. Jeho lékař s tímto přístupem neměl po čtyři roky problém. Tedy až do chvíle, kdy Moe dostal průkaz na léčebnou marihuanu v první den, kdy program začal v roce 2018 přijímat pacienty.

„Zavolali si mě o týden později do ordinace a řekli: ‚Už vám nebudeme psát žádné recepty. Předepíšeme vám léky na 30 dní, a tím to končí,'“ vzpomíná.

Moe si nakonec našel nového lékaře, který mu nadále předepisoval léky proti bolesti, ale ordinace byla dvě hodiny cesty od jeho domova v Muskogee. V loňském roce se nakonec přestěhoval do Oklahoma City, částečně proto, aby byl svému lékaři blíž.

Moe, Pasternack a Norma Sapp založili v roce 2019 advokační skupinu s názvem Oklahoma Cannabis Liberty Alliance. Jejich hlavní cíl: zachovat volnotržní přístup k prodeji marihuany, díky němuž je Oklahoma jedinečná, ale zbavit se fasády a nazývat ji lékařským programem.

„Správná cesta je prostě otevřít dveře,“ říká Moe. „A pak na druhé straně, až už nebudete moci nikomu vzít jointa z úst a policie už nebude do této rovnice zapojena, pak přivedeme lékaře zpět ke stolu a začneme hledat skutečné způsoby, jak dát slovu lékařská marihuana opět smysl, protože podle mého názoru se Oklahoma stala pro zbytek země výsměchem.“

Co bude dál s Tokelahomou?

Reprezentant Scott Fetgatter si nikdy nepředstavoval, že se stane „chlapíkem od trávy“. Dvaapadesátiletý republikánský zákonodárce s třemi mandáty tvrdí, že tuto drogu nikdy neužíval, a v roce 2018 hlasoval proti referendu o legalizaci. Ale poté, co voliči v jeho okrsku iniciativu silně podpořili – prošla ve všech čtyřech okresech, které zastupuje ve východní Oklahomě -, se Fetgatter rozhodl, že je jeho povinností ponořit se do tajů konopné politiky.

Od té doby prakticky ovládla jeho život.

„Za dva roky nebylo jediného dne – ani jednoho, včetně sobot a nedělí – kdy bych nedostal nějaký telefonát, textovou zprávu nebo e-mail a nediskutoval o lékařské marihuaně v Oklahomě,“ řekl mi Fetgatter nedávno při obědě v restauraci Boomarang Diner v Okmulgee, kde vědí, že má rád slaninu „extra křupavou“.

Fetgatter se prezentuje jako realista. Oklahomané nade vší pochybnost dokázali, zdůvodňuje, že budou kouřit trávu. Proto by podle něj mělo být úkolem zákonodárců zajistit, aby produkty byly bezpečné a aby se podnikům dařilo.

„Každý, kdo chce užívat marihuanu, už ji užívá. Tomu nezabráníte,“ říká Fetgatter. „Cílem je eliminovat černý trh.“

Vidí však i dolarová znaménka. Stejně jako mnoho jiných států se i Oklahoma potýká s hrozící rozpočtovou krizí. Ta je částečně způsobena pandemií koronaviru. V Oklahomě ji však ještě zhoršuje prudký pokles ropného a plynárenského průmyslu, který je pilířem státní ekonomiky.

Fetgatter tvrdí, že zákonodárci by byli nedbalí, kdyby vzhledem k neutěšené rozpočtové situaci státu alespoň nezvážili uzákonění plné legalizace. Odhady hovoří o tom, že rekreační prodej by mohl přinést roční příjmy ve výši 200 až 300 milionů dolarů, přičemž vidina Texasanů, kteří si budou trávu kupovat přes hranice, je obzvláště lákavou vyhlídkou. Fetgatter však neví, zda se najde dostatečná podpora, aby se podařilo prosadit zákon.

„Bude záležet na teplotě legislativy a na tom, jak špatný bude rozpočet,“ říká. „Pokud bychom skončili s rozpočtovým schodkem 1,3 miliardy dolarů a hledali bychom peníze, mohli bychom program rekreační marihuany využít k tomu, abychom získali několik set milionů dolarů dodatečných příjmů.“

Vůdce většiny ve Sněmovně reprezentantů Jon Echols však trvá na svém. Echols se také stal klíčovým republikánským spojencem marihuanového průmyslu. (Demokraté jsou do značné míry bezvýznamní, protože kontrolují pouze 28 ze 149 křesel ve Sněmovně reprezentantů a Senátu). O konopnou politiku se původně začal zajímat poté, co zjistil, že jeho neteř musí cestovat mimo stát, aby získala produkty CBD k léčbě epileptických záchvatů.

„Je velmi, velmi těžké být hluboce zakořeněn ve své víře, a přesto být proti něčemu, co ulehčuje utrpení,“ říká.

Echols byl hlavním sponzorem jednoho z prvních zákonů o legalizaci CBD v zemi, a to již v roce 2015, a domnívá se, že to pravděpodobně vydláždilo cestu pro rozmach oklahomského programu lékařské marihuany. „Na jiných trzích, kam přichází lékařská marihuana, to mohlo být jejich první setkání s rostlinou konopí,“ říká Echols. „Oklahoma měla velmi vyspělý trh s produkty CBD.“

Echols nezaujal stanovisko k oklahomskému referendu o lékařské marihuaně z roku 2018, ale říká, že vytušil, že projde během hodiny nedělní školy, když si uvědomil, že pro něj hodlá hlasovat asi polovina účastníků.

Echols je však proti rekreační legalizaci a otevřeně říká, co si myslí o jejích vyhlídkách v hlavním městě. „Myslím, že šance na schválení v zákonodárném sboru jsou nulové,“ říká s odkazem na přetrvávající obezřetnost vůči legalizaci marihuany ze strany širokého spektra zákonodárců GOP.

Echols se domnívá, že stát by se měl naopak zaměřit na odstranění problémů se současným programem, aby mohl nadále vzkvétat. Konkrétně se chce ujistit, že OMMA má potřebné donucovací prostředky, aby zajistila, že výrobky jsou legální, bezpečné a přesně označené. To zahrnuje zavedení systému sledování od osiva po prodej a zajištění toho, aby státní testovací laboratoře poskytovaly přesné výsledky.

„Musíme to udělat, abychom zabránili špatným subjektům dovážet nelegální drogy ze státu Oklahoma,“ říká. „Správně, špatně nebo lhostejně, 788 říká ‚vypěstováno v Oklahomě‘, tečka.“

„Lidé musí mít pocit, že mohou se svými lékaři mluvit o tom, co užívají, ať už je to federálně nelegální, nebo ne,“ říká Echols. „Ta výmluva je pro mě takový malér. Federálové s tím nic neudělají.“

Konzervativní zákonodárci možná brzy zjistí, že to opět nejsou oni, kdo má v oblasti drogové politiky poslední slovo. Voliči dali najevo, že hodlají i nadále liberalizovat státní drogové zákony.

Legalizace rekreační drogy by se letos v Oklahomě téměř jistě dostala do hlasování, nebýt pandemie koronaviru. Navrhovaná iniciativa by umožnila legální nákup marihuany každému, komu je alespoň 21 let, a také by vytvořila způsob, jak by lidé, kteří byli v minulosti odsouzeni za marihuanu, mohli dosáhnout výmazu těchto záznamů nebo změny trestu. Zastánci však nakonec rozhodli, že není možné pokusit se shromáždit potřebné podpisy uprostřed pandemie.

Ryan Kiesel, bývalý demokratický zákonodárce státu, který nedávno odstoupil z funkce šéfa oklahomské pobočky ACLU, pomáhal sepsat volební iniciativu a předpokládá, že pokud zákonodárný sbor nebude jednat, bude v roce 2022 opět usilovat o její zařazení do hlasování. Byl také klíčovým zastáncem referenda, které prošlo v roce 2016 a podle něhož je držení drog přestupkem namísto trestného činu.

„Kdybychom šli za zákonodárci a řekli: ‚Hej, zákonodárci, my opravdu chceme, aby prosté držení všech drog – nejen marihuany, všech drog – bylo přestupkem,‘ není ani náhodou možné, aby to zákonodárci v roce 2016, dokonce ani v roce 2020, udělali sami od sebe,“ říká.

Kiesel je podobně skeptický k tomu, že legalizace rekreačního prodeje prostřednictvím legislativního procesu je tím nejlepším přístupem. Obává se především toho, že sbor ovládaný republikány bude ignorovat politické změny na pomoc pachatelům trestných činů z minulosti, které jsou podle něj klíčové pro jakýkoli návrh legalizace.

„Obávám se, že se dostaneme do bodu, kdy propásneme příležitost spojit reformu marihuany s reformou trestního soudnictví,“ říká Kiesel. „Pokud se budeme starat pouze o průmysl nebo pokud se budeme starat pouze o rozpočet, pak se ve skutečnosti otočíme zády k desítkám tisíc Oklahomanů, kteří se potýkají s minulými odsouzeními za marihuanu.“

Keep Norman Friendly

Nikdo neztělesňuje proměnu Oklahomy z bojiště drogové války v mekku marihuany lépe než Robert Cox.

Cox otevřel Friendly Market v centru Normana v říjnu 2014. Sedmašedesátiletý dědeček sedmi dětí se blížil k důchodu a chtěl vylepšit image stereotypního zapadlého obchodu s hlavami. Osm let předtím Cox znovu objevil lásku k marihuaně po 29leté přestávce v užívání této drogy. „Bylo to jako transformační probuzení,“ říká.

Normanská policie však Coxe od začátku varovala, že pokud bude prodávat cokoli, co budou považovat za drogovou výbavu – včetně skleněných dýmek – půjdou po něm. Zpočátku jejich varování uposlechl a přestal kuřácké pomůcky prodávat. Ale poté, co vyhledal právní radu, se Cox rozhodl bojovat.

V prosinci 2015, sotva tři měsíce po obnovení prodeje, policie dvakrát provedla razii v The Friendly Market. Na Coxe a manažera obchodu Stephena Holmana, člena normanské městské rady, bylo podáno 13 trestních oznámení, včetně jednoho obvinění z trestného činu „získávání výnosů z drogové činnosti“. Další dva pracovníci byli obviněni z jednoho přestupku. Kromě toho policisté zabavili většinu zboží z obchodu a donutili The Friendly Market zavřít.

Cox odmítl ustoupit. V průběhu dvou let bojovali proti obviněním, což vyvrcholilo šestidenním soudním procesem s porotou pro Coxe a Holmana. Nakonec majitel a zaměstnanci zvítězili nad každým trestním obviněním.

Ale i poté, co u soudu zvítězili, místní úřady odmítaly vrátit zboží The Friendly Market a nadále tvrdily, že se jedná o nelegální drogovou výbavu. Případ se dostal až k Nejvyššímu soudu Oklahomy, kde Cox opět zvítězil. Zabavené zboží obchodu bylo nakonec vráceno a Cox v říjnu 2017 znovu otevřel obchod.

„Všichni jsme se celé týdny usmívali,“ vzpomíná Cox. „Byli jsme nadšení.“

O rok později začal v Oklahomě prodej lékařské marihuany.

V dnešní době je The Friendly Market více než jen obchod s hlavami. Kromě skleněných dýmek, tapiserií a triček („Keep Norman Friendly“) obchod od prvního dne roku 2019 prodává legální lékařskou marihuanu. Během nedávného pátečního odpoledne je v jasně osvětleném obchodě stálý proud zákazníků, přičemž většina z nich tíhne k regálům vyskládaným konopnými květy, poživatinami a dalšími produkty měnícími vědomí.

„Stala se naším zdaleka největším prodejcem.“ Cox říká o prodeji marihuany. „Cannabis sativa je to, co lidé chtějí, to, co lidé potřebují.“

V zadní části obchodu jsou ve vitríně vystaveny novinové výstřižky a soudní exponáty z epické právní bitvy obchodu. Když Cox uvažuje o dramatické změně vztahu Oklahomy k marihuaně za posledních pět let, je v euforii.

„Přesvědčilo mě to, že Oklahoma je báječné místo pro život,“ říká Cox. „Má svobody, které si někteří ve zbytku země nedokážou ani představit.“