‚Poklad‘ dinosauřích stop nalezený v jižní Anglii

Stopy popsané v aktuální studii, jejímž spoluautorem je Shillito spolu s Dr. Neilem Daviesem, byly objeveny během posledních čtyř zim, kdy silné bouře a přívaly vody vedly k období zhroucení pískovcových a bahenních skal.

V období křídy se oblast, kde byly stopy nalezeny, pravděpodobně nacházela v blízkosti vodního zdroje a kromě stop byla nalezena také řada zkamenělých rostlin a bezobratlých živočichů.

„Aby se otisky zachovaly, potřebujete správný typ prostředí,“ řekl Davies. „Půda musí být dostatečně „lepkavá“, aby otisk nohy zanechal stopu, ale ne tak mokrá, aby se smyla. Potřebujete tuto rovnováhu, abyste je mohli zachytit a uchovat.“

„Kromě velkého množství a rozmanitosti těchto otisků vidíme také naprosto neuvěřitelné detaily,“ řekl Shillito. „Zřetelně je vidět struktura kůže a šupin, stejně jako stopy po drápech čtyř prstů, které jsou nesmírně vzácné.

„Podle tvaru otisků si můžete udělat představu o tom, kteří dinosauři je vytvořili – jejich porovnání s tím, co víme o dinosauřích nohách z jiných fosilií, vám umožní určit důležité podobnosti. Když se podíváte i na otisky z jiných lokalit, můžete začít dávat dohromady, které druhy byly klíčovými hráči.“

V rámci svého výzkumu Shillito zkoumá, jak mohli dinosauři ovlivňovat toky řek. V moderní době mohou velká zvířata, jako jsou hroši nebo krávy, vytvořit malé kanály a odklonit tak část toku řeky.

„Vzhledem k velikosti mnoha dinosaurů je velmi pravděpodobné, že podobným způsobem ovlivňovali řeky, ale je těžké najít „kouřící zbraň“, protože většina stop by se prostě spláchla,“ řekl Shillito. „Vidíme však některé důkazy jejich vlivu v menším měřítku; v některých hlubších stopách jsou vidět porosty rostlin, které zde rostly. Našli jsme také stopy podél břehů říčních kanálů, takže je možné, že dinosauři hráli roli při vytváření těchto kanálů.“

Je pravděpodobné, že v erodujících pískovcových útesech Východního Sussexu se skrývá mnohem více dinosauřích stop, ale výstavba mořských ochranných valů v této oblasti, které mají zpomalit nebo zabránit procesu pobřežní eroze, může znamenat, že zůstaly uzamčeny ve skále.

Výzkum byl financován Radou pro výzkum přírodního prostředí (NERC).