Pohled na Bentley v průběhu věků

Foto: S laskavým svolením Bentley Motors.

I na nejvyššího manažera má generální ředitel Bentley Motors Adrian Hallmark poměrně velkolepé služební auto. Zatímco jeho každodenním řidičem může být SUV Bentley Bentayga s řidičem, vůz, který mu náleží k jeho titulu, je ještě působivější; působivý jako nádherný, leskle černý Bentley 8 Litre grand tourer z roku 1930.

A není to jen tak ledajaký Bentley 8 Litre. Jedná se o bývalý, velmi oblíbený osobní vůz zakladatele společnosti Bentley, W. O. Bentleyho, který s ním v letech 1930 až 1932 najezdil tisíce kilometrů po Velké Británii a kontinentální Evropě.

Když se společnosti Bentley Motors podařilo v roce 2006 tento klasický vůz znovu získat, bylo rozhodnuto, že každému následujícímu generálnímu řediteli budou předány klíčky od vozu W. O. Bentleyho.O. 8 Litre jako jejich symbolický služební vůz.

„Nejenže je to tak výjimečný vůz, ale pro mě je to neustálá připomínka našeho zakladatele a dědictví naší společnosti,“ říká 56letý Hallmark, který se funkce generálního ředitele ujal letos v únoru. Pro Hallmarka to byl návrat do stáje Bentley 12 let po jeho působení na pozici globálního obchodního ředitele a architekta původního Continentalu GT.

V roce 2019, kdy Bentley slaví velmi očekávané 100. výročí, bude Hallmark pravděpodobně hojně využívat svůj firemní 8 Liter, pilotující W.O. na četných akcích ke stému výročí, které se plánují kolem narozenin 10. července.

Bentley Mulsanne W.O. Edition by Mulliner s původním 8 Litrem W.O. Bentley vzadu. Foto:

Pro Bentley Motors to bylo 10. července 1919, kdy 31letý Walter Owen Bentley oficiálně založil svou novou společnost v garáži v jedné londýnské uličce, „aby postavil rychlé auto, dobré auto, nejlepší ve své třídě“. Výroba rychlých, luxusních a ve své třídě nejlepších vozů je od té doby posláním společnosti Bentley.

W. O. Bentley se narodil v Londýně v roce 1888 jako nejmladší z devíti dětí a své inženýrské dovednosti získal v ponurých lokomotivních dílnách britské železnice Great Northern Railway. Během první světové války se díky své vizionářské práci s hliníkem podílel na návrhu a konstrukci některých z nejpokročilejších leteckých motorů té doby.

Po skončení války se W. O. se skupinou kolegů inženýrů pustil do vývoje pozoruhodně pokročilého třílitrového čtyřválcového motoru. Vytvořili pojízdný podvozek a koncem roku 1919 zahájili zkoušky prototypu třílitrového motoru EXP1. První Bentley byl na světě.

Tyto první dny byly poznamenány vášní W. O. pro závodění a jeho přesvědčením, že motoristický sport zvyšuje atraktivitu jeho vozů pro bohaté kupce. V letech 1923 až 1930 jezdili závodníci Bentley do Le Mans a během sedmi let získali ohromujících pět vítězství. Vrcholem slávy byl závod v roce 1929, v němž Bentley obsadil první čtyři místa.

Závodní rodokmen vozů přitahoval pozornost rozmařilé, semknuté skupiny bohatých playboyů, závodníků a dobrodruhů, kteří se stali známými jako Bentley Boys. Muži jako bývalý stíhací pilot sir Henry „Tim“ Birkin, ponorkář Glen Kidston, prominentní lékař Benjy Benjafield a nejslavnější z nich, kapitán Woolf Barnato, dědic jihoafrického diamantového těžařského impéria Kimberly.

Klasické Bentley na výstavě. Foto:

Barnato, který si svůj první Bentley koupil v roce 1925, se v následujícím roce stal investorem v začínající společnosti W.O.. Do roku 1927 se stal předsedou představenstva a vložil do budování podniku nemalé jmění.

Ale ani úspěchy na závodních tratích a uvedení špičkových modelů ve své třídě, jako byl neuvěřitelný osmilitrový vůz, nedokázaly zahnat následky velké hospodářské krize, která zdecimovala celosvětový prodej luxusních automobilů.

V roce 1931, kdy se účty hromadily a Barnato již nebyl ochoten pokračovat v nalévání vlastních peněz, se Bentley Motors dostala do nucené správy. Konkurenční Rolls-Royce, skrývající se za krycí společností British Equitable Central Trust, převzal Bentley s cílem odstranit konkurenci, kterou pro jeho model Phantom II představoval osmilitr.

Walter Owen Bentley. Foto:

Přes modely jako R-Type a R-Type Continental z počátku padesátých let se nabídka značky Bentley stala pouhými přelepenými verzemi nabídky Rolls-Royce. Klíčovým rokem pro značku Bentley byl rok 1998, kdy Volkswagen Group převzal kontrolu nad značkou a prodal Rolls-Royce společnosti BMW.

Od té doby se vše změnilo. Po masivních investicích koncernu VW do továrny v anglickém Crewe se v roce 2003 objevil přelomový model Continental GT a vítězství v Le Mans, zatímco v roce 2015 přišlo nové přelomové SUV Bentayga.

Dnes se zdá, že Bentley, ačkoli není bez problémů, je v bezpečných rukou s Hallmarkem jako generálním ředitelem a talentovaným Stefanem Sielaffem jako šéfem designu. Roční prodeje přesahují 10 000 kusů, počet zaměstnanců se zvýšil na více než 4 000 a společnost má jasný plán, že do roku 2025 bude každá z jejích modelových řad elektrifikovaná. A ve Spojených státech se letos začne prodávat nové kupé a kabriolet Continental a také hybridní Bentayga.

Když Bentley vstoupí do dalšího století, představujeme vám devět vozů se slavnou značkou Flying B, které definovaly tuto luxusní značku.

1919 3-Litre EXP 2

Máme tu nejstarší dochovaný vůz Bentley a první Bentley, který kdy vyhrál závod. Je to také cena sbírky dědictví značky Bentley. Již v roce 1919 využil mladý W. O. Bentley své zkušenosti s konstrukcí leteckých motorů a vytvořil vysoce pokročilý třílitrový automobilový motor se čtyřmi ventily a dvěma zapalovacími svíčkami pro každý válec, který byl vyroben s vysokým podílem hliníku a hořčíku.

Třílitrový EXP 2. Foto: S laskavým svolením Bentley Motors.

Postavil tři experimentální třílitrové roadstery EXP, z nichž se však dochovaly pouze EXP 2 a 3. Tento vřetenový vůz s koly byl po představení na londýnském autosalonu Olympia v roce 1919 přestavěn v roce 1921. Téhož roku se 16. května zúčastnil jako první „tovární“ vůz Bentley závodu na vyvýšené trati Brooklands v Anglii. Zvítězil.

1929 Birkin Blower

Jen pouhé zašeptání „Blower Bentley“ stačí k rozšíření očí každého nadšence této značky. Tato dvě slova vyvolávají představu odvážných Bentley Boys, kteří se prohánějí po Le Mans a hedvábné šátky jim vlají ve větru.

„Blower“ je přezdívka pro turbodmychadlo, které doslova vhání vzduch do motoru. Průkopníkem přeplňování u Bentley byl jeden z nejvášnivějších Bentley Boys ze všech, sir Henry „Tim“ Birkin. Do 4,5litrového řadového šestiválce Bentley přidal dmychadlo a výrazně tak zvýšil výkon.

Dmychadlo Birkin z roku 1929. Foto: S laskavým svolením Bentley Motors.

Tyto vozy byly ve své době supervozy a v roce 1930 se tým tří Blowerů zúčastnil vytrvalostního závodu 24 hodin Le Mans. Za volantem jednoho z nich seděl Birkin, který se přetahoval o vedení s esem značky Mercedes-Benz Rudim Carracciolou a na rovince Mulsanne ho předjel dvěma koly na trávě. Birkin nevyhrál, ale zajistil vozu Blower Bentley kultovní status. Bylo vyrobeno pouhých 50 vozů Blower a v dnešní době se za jeden exemplář v aukci platí až 5 milionů dolarů.

1930 Bentley 8 Litre

Osmilitrový Bentley, považovaný za mistrovské dílo W. O. Bentleyho, byl největším a nejluxusnějším vozem Bentley své doby. Tento výkonný čtyřdveřový grand tourer poháněný řadovým šestiválcem o objemu 7 983 cm3 dokázal dosáhnout rychlosti 100 km/h v přízračném tichu. Ačkoli se jednalo o jeden z nejpokročilejších luxusních sedanů své doby, čas nebyl na jeho straně. Velká hospodářská krize poškodila Bentleyho finance a W. O. byl v roce 1931 nucen prodat svou společnost konkurenčnímu Rolls-Royce. Než Rolls-Royce následujícího roku ukončil výrobu, bylo vyrobeno pouze 100 vozů 8 Litre.

Osobní vůz W. O. Bentleyho 8 Litre z roku 1930. Foto:

Tento skrytě černý exemplář byl do roku 1932 velmi oblíbeným služebním vozem W.O. Po prodeji se nakonec vrátil ke značce o 74 let později v roce 2006. Dnes mohou vášniví milovníci vozů Bentley získat kousek osmilitrového vozu W.O. – a to doslova. Při přestavbě motoru byl původní klikový hřídel vyměněn a odložen stranou. Letos byl rozřezán na 100 částí a každý kus byl integrován do zadního nápojového tácu 100 speciálních exemplářů ke stému výročí, které tvoří edici Mulsanne W.O. by Mulliner.

1930 Blue Train Bentley Speed Six

V roce 1930 večeřel švihák Bentley Boy a předseda společnosti kapitán Woolf Barnato na palubě jachty v jižní Francii. Během slavnosti se vsadil o 200 liber – v té době značnou částku – že dokáže porazit proslulý rychlý Blue Train na trase dlouhé 570 mil z Cannes (na Azurovém pobřeží) do Calais (na nejsevernějším pobřeží Francie). Sázku přijal, následujícího dne usedl za volant svého elegantního kupé Bentley Speed Six se zakázkovou karoserií, a když Le Train Bleu v 17:45 opustil nádraží v Cannes, vyrazil.

Blue Train Bentley Speed Six. Foto:

Přes příšerné lijáky, problémy s tankováním a prasklou pneumatiku dorazil Barnato do Calais v 10.30 hodin. S časovou rezervou se vydal trajektem přes kanál La Manche a ujel 80 mil do Londýna, kde zastavil před svým klubem v 15:20 – čtyři minuty před příjezdem vlaku do Calais. Nezáleží na tom, že někteří spekulují, že to byl jiný Speed Six, který Barnato řídil; závodní zelené kupé s karoserií fastback bude navždy známé jako Bentley Blue Train.

1952 R-Type Continental

Bylo to právě toto elegantní dvoudveřové kupé s větrným štítem, které před 66 lety uvedlo jméno Continental do slovníku značky Bentley. Ve své době byl R-Type Continental nejrychlejším čtyřmístným vozem, který se dal koupit za peníze; vozem určeným k překonávání kontinentální Evropy trojcifernou rychlostí; vozem, který znovu prosadil značku Bentley jako výrobce vysoce výkonných vozů. Tým karosárny H.J. Mulliner byl pověřen stavbou zeštíhlené hliníkové karoserie založené na podvozku sedanu R-Type.

A 1952 R-Type Continental. Foto: S laskavým svolením Bentley Motors.

Díky své nízké hmotnosti a svalnatému 4,5litrovému šestiválci pod kilometrovou kapotou byl Continental ve své době popisován jako vůz svižný jako Ferrari, hbitý jako Alfa Romeo a luxusní jako Rolls-Royce. Na začátku padesátých let se mu žádný jiný vůz nevyrovnal. V letech 1952 až 1955 bylo vyrobeno pouhých 207 Continentalů. Dnes se nedotčené exempláře prodávají až za 1,5 milionu dolarů.

1985 Turbo R

Na začátku osmdesátých let se z Bentleyů stalo jen něco víc než Rolls-Royce s jinou mřížkou. Závodní dědictví těchto ikonických Blowerů a Birkinů se dávno vypařilo, půvab Continentalů z šedesátých let byl vzdálenou vzpomínkou. Pak přišel mladý obchodník a marketingový mág Peter Ward s vizí vrátit Bentley jeho sportovní image.

Turbo R z roku 1985: S laskavým svolením RM Sotheby’s.

Převzal pomalu se prodávající Mulsanne Turbo a Ward požadoval výrazně tužší odpružení pro menší náklony karoserie a nižší převody pro rychlejší zrychlení z nuly na 100 km/h. Zadal širší a přilnavější pneumatiky obuté na kolech z lehké slitiny, což bylo pro Bentley poprvé. Požadoval také těžší a citlivější řízení. Byl to návrat sportovního Bentley. V roce 1983 se Bentley podílel na prodeji vozů Rolls/Bentley pouhými čtyřmi procenty. S uvedením modelu Turbo R v roce 1986 se podíl vozů Bentley zvýšil na 40 %.

2001 EXP Speed 8

To byl vůz, se kterým se Bentley po 68 letech absence vrátil do závodu 24 hodin Le Mans. A závodní vůz, který o dva roky později dojel na legendárním francouzském okruhu na prvním a druhém místě, čímž zopakoval jedno ze dvou umístění hřmotného vozu Bentley Speed Six z roku 1930. V závodě v roce 2001 skončil Speed 8 na stupních vítězů na třetím místě s novou generací Bentley Boys za volantem.

Exp Speed 8 z roku 2001. Pozn. překl: S laskavým svolením RM Sotheby’s.

Tento obávaný stroj pohání 3,6litrový osmiválec V-8 s výkonem 670 koní, který karbonový projektil žene k maximální rychlosti přesahující 200 km/h. Program Le Mans s vozem Speed 8 měl trvat pouze tři roky. Po vítězství v roce 2003 byl tým rozpuštěn. Tento vůz, který se v roce 2001 umístil na třetím místě, se při aukci RM Auction 2012 v Monterey prodal za 2,35 milionu dolarů.

2003 Continental GT

Jedná se pravděpodobně o nejdůležitější model Bentley vůbec. Jistě, rozbalení rozmáchlého modelu Continental GT s karoserií fastback na ženevském autosalonu v březnu 2003 změnilo pro společnost vše. Noví majitelé, skupina Volkswagen, si všimli mezery na trhu s luxusními vozy mezi špičkovými Mercedesy-AMG a italskou exotikou a zaplnili ji tímto ručně vyrobeným dvoudveřovým čtyřmístným vozem.

Cintinental GT 2003. Foto: S laskavým svolením Auctions America.

Vůz, který využíval komponenty z přetechnizovaného VW Phaeton, včetně výkonného šestilitrového dvanáctiválce W-12, zaznamenal okamžitý úspěch. V prvním celém roce výroby dosáhl ohromujících 6 900 prodaných kusů – v předchozím roce se prodalo celkem necelých 800 vozů Bentley. A vůz rychle přinesl další varianty, například GTC Convertible a Flying Spur sedan. Po patnácti letech je zcela nový Continental GT pro mnohé stále oblíbeným luxusním kupé.

2015 Bentayga

Pro spoustu nadšenců značky Bentley nastalo peklo, když vyšlo najevo, že luxusní automobilka představí SUV. Jakmile si však řidiči vyzkoušeli vysoko položenou pozici za volantem, pocítili tah motoru W-12 o výkonu 600 koní, užili si jeho všestrannost při přepravě nákladu a kochali se interiérem z diamanty prošívané kůže, byli ohromeni.

Bentley Bentayga SUV. Foto:

Nyní, dva roky po svém uvedení, je Bentayga stále nejprodávanějším modelem značky Bentley a její atraktivita se ještě zvýšila příchodem levnější – a dynamičtější – verze s motorem V8. A do dalších 100 let značky Bentley vstupuje pravděpodobně její nejinovativnější model vůbec, vysoce očekávaný model Bentayga Hybrid 2019 s třílitrovým šestiválcem, elektromotory a dojezdem 31 km bez emisí. Tento model bude pohánět Bentley do budoucnosti, protože do roku 2025 bude každý z nových modelů značky elektrifikovaný.