Paramecium

Paramecium, rod mikroskopických jednobuněčných a volně žijících prvoků. Většinu druhů lze snadno kultivovat v laboratoři, což z nich činí ideální modelové organismy, vhodné pro biologické studium. Délka paramecií se pohybuje od 0,05 do 0,32 mm (0,002 až 0,013 palce). Jejich základní tvar je protáhlý ovál se zaoblenými nebo špičatými konci, jako je tomu u P. caudatum. Termín paramecium se používá také pro označení jednotlivých organismů druhu Paramecium. Paramecium je jediný rod z čeledi Parameciidae, která patří do fylu Ciliophora.

Paramecia jsou celá pokryta řasinkami (jemnými vlákny podobnými chloupkům), které rytmicky bijí, aby je poháněly a směrovaly bakterie a jiné částice potravy do jejich úst. Na ventrálním povrchu probíhá šikmo vzadu za ústy a jícnem ústní rýha. V jícnu se částice potravy přeměňují v potravní vakuoly a v každé potravní vakuole probíhá trávení; odpadní látky jsou vylučovány řitním otvorem.

Tenká vrstva ektoplazmy (čirá, pevná cytoplazma) leží přímo pod pelikulou (pružná tělní blána) a obklopuje endoplazmu (vnitřní, tekutější část cytoplazmy). Endoplazma obsahuje granule, potravní vakuoly a krystaly různých velikostí. V ektoplazmě jsou uloženy trichocysty (vřetenovitá tělíska), které se mohou uvolňovat chemicky, elektricky nebo mechanicky. Přesná funkce trichocyst je nejasná; mohou být vylučovány jako reakce na poranění nebo mohou sloužit jako kotevní zařízení, jako obranný mechanismus nebo jako prostředek k zachycení kořisti.

V závislosti na druhu má paramecium jednu až několik kontraktilních vakuol umístěných blízko povrchu v blízkosti konců buňky. Kontraktilní vakuoly fungují při regulaci obsahu vody v buňce a lze je také považovat za exkreční struktury, protože vyloučená voda obsahuje metabolické odpady.

Paramecia mají dva druhy jader: velké elipsoidní jádro zvané makronukleus a alespoň jedno malé jádro zvané mikronukleus. Oba typy jader obsahují kompletní sadu genů, které nesou dědičnou informaci organismu. Bez makrojádra nemůže organismus přežít, bez mikrojádra se nemůže rozmnožovat. Makronukleus je centrem všech metabolických činností organismu. Mikrojádro je úložištěm zárodečného genetického materiálu organismu. Dává vzniknout makrojádru a je zodpovědné za genetickou reorganizaci, ke které dochází během konjugace (křížového oplodnění).

Přísně vzato je jediným typem rozmnožování u Paramecium asexuální binární dělení, při kterém se plně vyvinutý organismus dělí na dvě dceřiné buňky. Paramecium vykazuje také několik typů pohlavních procesů. Konjugace spočívá v dočasném spojení dvou organismů a výměně mikrojaderných elementů. Bez omlazujících účinků konjugace paramecium stárne a umírá. Při konjugaci se mohou spojit pouze opačné typy páření nebo geneticky kompatibilní organismy. P. aurelia má více dědičných pářících se typů, které tvoří odlišné pářící se skupiny; tyto odlišné skupiny, kdysi známé jako syngeny, jsou nyní považovány za samostatné druhy v rámci tzv. komplexu P. aurelia. Autogamie (samooplození) je podobný proces, který probíhá v jednom organismu. Při cytogamii, jiném typu samooplození, se dva organismy spojují, ale nedochází k výměně jader.

.